“艦長，這個問題不夠嚴格。”愛琵斯縝密地回答，“是否有希望，依賴於你所希望的東西是什麼。根據概率計算，我們可以把有希望的狀態定義為高於0%，而無希望的狀態定義為——”
“夠了！”人工智能從來發展不到善解人意的水平，他無奈地想，“我當然是希望飛船能逃出黑洞的引力範圍。”
愛琵斯毫不猶豫地回答：“這一目標實現的可能是0%。”
“如果我們注定要掉進去，我希望這個黑洞的背後有一個白洞，我們可以穿過它，去到另一個宇宙。”
“白洞理論尚未被證實，根據已知的資料，這一希望前一半有至少50%的可能實現，但後一半還是0%，一切物質在穿過黑洞之前就會被超過一切電磁力的巨大引力撕裂成基本粒子，目前的技術無法克服這一障礙。”
“那麼我究竟有多少希望能看到人類的後裔在新的星球上延續下去？”
“實現可能為0%。”愛琵斯總算“善解人意”地補充了一句，“……根據目前的暫時性資料。”
“那還能有別的希望嗎？”他苦笑起來，“對，我還希望該死的戰爭根本沒發生過。”
“逆向時間旅行違反基本物理定律，實現可能0%。”電腦冷酷地回答。
他頹然地閉上眼睛：“但是我真的很希望能夠回到以前的世界……”
這次，電腦奇怪地沉默了片刻，然後吐出了答案：“實現可能100%。”
孑遺者不敢相信自己的耳朵：“你……你說什麼？”
“艦長，您應該知道，我的數據庫裏儲存了人類文明數千年來的各種資料，我可以構造出各種你能夠想象的虛擬世界，真實的或者虛構的，曆史的或者現實的，無論是公元前的古希臘還是二十一世紀的紐約，無論是西方的魔法大陸還是東方的仙佛天宮，你可以生活在任何一個世界裏，任何一個。”
他嗤之以鼻：“虛擬實在？我玩過這種遊戲，太假了。”
“艦長，以我的計算能力，完全可以構造出感覺完全真實的虛擬世界，隻是這一功能之前被秘密地封鎖了。基地方麵認為如果讓船員沉溺於虛擬世界的存在，會危害現實的任務。但到了現在，鑒於當下的局勢和您的心理健康，這一能力可以解鎖了。”
“原來是這樣……但那不還是假的麼？”
“真的或假的，對您來說沒有任何區別。我造出的每一個世界都會有構造精細，肉眼無法分別的天地山川，草木動物，也會有各種各樣的人類同伴和您生活在一起，每個人都可以通過圖靈測試。您可以成為帝王將相也可以成為普通人，都隨您選擇。艦長，您還有至少八十年的自然壽命，應該讓自己過得開心點。”
孑遺者想了想，還是搖了搖頭：“但這是自欺欺人！真正的我在離地球好幾千光年的鬼地方，孤零零的一個人對著個永遠不可能擺脫的大黑洞。”
“如果您願意，至少可以擺脫關於這件事的記憶：隻需要用醫療納米體阻斷特定腦區的神經突觸就可以了。”
“我……”他卡住了，似乎沒有什麼理由不接受了，“可……可是我不能放棄自己的責任。”
“但已經沒什麼可做的了，您已經盡了責任。”
那個女孩兒的笑靨在孑遺者的腦海閃現，他無法抵擋這致命的誘惑：“那……那我……試試？”
但隨後又補充：“但是我不要那些虛無縹緲的遊戲場景，我要……重建屬於我的世界。”
重建舊世界比孑遺者想象得要容易，他知道愛琵斯號的量子數據庫裏儲存了舊日太陽係的海量資料，但他從未想過，那裏有自己出生的亞洲海濱小鎮100年以來的三維實景地圖以及許多人的照片和身份資料，還有地方報紙、官方檔案和網絡論壇中記載的大小事件。他完全可以構造出一個惟妙惟肖的過去世界，重新見到那個巧笑倩兮的女孩兒，過上自己一直渴望的幸福生活。而隻要再加上一點點想象力，他也可以改變曆史，讓太陽係再次走向繁榮興盛，億萬人都能在其中得到幸福。雖然實際上，整個“世界”隻有他一個人，但又有何妨？他會重新調整自己的記憶結構，忘記一切，投入到他本該獲得的生活中去。那句古話怎麼說來著，“人生如夢”，既然如此，那麼夢也同樣就是人生。
在完成了世界設定後，孑遺者進入醫療艙室。“您隻需要飄浮在空中。”愛琵斯告訴他，“我會把您的身體固定住，數據輸入端口會從腦後接入顱內，和腦神經束對接，不過不用擔心，整個過程會在麻醉中進行，當您醒來的時候，就忘記了一切，在另一個世界裏了。”
“我真的會忘記一切？那什麼時候可以恢複記憶？”
“當您在虛擬世界生活五年之後，我會喚醒您的記憶一次。屆時您可以重新選擇是否回到現實世界，當然，也可以按照您自己覺得合適的時間，另外設定喚醒時間點。”
他想了一想：“不必了，那就五年好了。”
他最後望了窗外的黑洞一眼，然後攤開手腳，放鬆肌肉，身體在空中懸浮，幾隻機械手臂從牆壁中伸出，將他身體固定住。隨即，他的後頸微微一涼，他知道，強力的麻醉藥劑正在輸入他體內。他知道自己要睡去了，或許這也將是他的最後一場睡眠，最後一場夢幻……
孑遺者閉上眼睛，黑暗壓了下來，在恍惚中，他似乎感到自己正在“地獄之門”的上方，在遙遠而溫柔的星光中，墜向那無盡的黑暗之淵，不，不是墜落，而是飛翔。他飛向無邊的黑幕背後，但他知道，那裏隱藏著一個光明的天堂……
一個朦朧而古怪的念頭猛然浮現，他想說話，但藥力已經起了作用，他已經發不出聲，連嘴也張不開了。停下！他在心中呼喊起來，快停止，我還……不……
為時已晚，他最後看到的，一片黑暗將他吞沒。
4
仿佛過了一萬年之久，孑遺者從一個幽暗怪異的噩夢中醒來，睜開眼睛，看到銀河間的黑暗獨眼仍然在一動不動地凝視著他。固定著他的機械臂緩緩鬆開，他無力地癱倒在艙室內壁上，一時頭腦仍然木木的，不知道發生了什麼事。