“話說起來，我昔日與桃花夫人交誼倒好，不過這也是多少年前的舊事了。隻可惜了，當年一把大火，隻是將她容顏燒毀了，卻沒有要得了她性命。”那玉妃依舊淡淡說來，臉上風平浪靜地，隻是睫毛微微輕顫，為火盆裏暗紅的火光映著，在臉上投下淺灰的影來。
“那時候我也不曾入的宮來，倒不知是誰下的手。若是皇上呢，也不像，他是個心狠的，斬草必除根，也不至於了放了她一條生路。”說話的卻是纖蓉，也是一幅笑嘻嘻的樣子，聲音柔和平靜，倒如同在閑話家常一般。
“皇帝愛桃花夫人逾骨，隻怕是天上的星兒，今日她說要摘下了，也不敢明日遞上去的。無非薛皇後做主罷了。”玉妃笑道，語聲中平靜若水，然則略透了些妒忌之意。她右手抬起，手指輕刷左鬢，半遮了臉，一時看不分明她臉上的表情，隨即她又是悠道，“適才廊外吹了冷風，這頭發都是亂的，倒要借纖蓉你的篦子抿一抿上去。”
那纖蓉笑著起身自妝台上去了泥金小紅篦來，遞過，卻問，“我們都是沒福分的，沒在薛皇後娘娘跟前伺候過，倒不知，卻原來有這些手段呢。”
“那過世了的薛皇後娘娘，原是百年簪纓大族出身的，郎舅手上皆把著兵權的，還有什麼不攬顧不來？桃花夫人算什麼？不過市井裏出來的，白得了好相貌，投了皇帝的緣法，故此才寵冠六宮的，頭醋兒不酸底醋兒酸，到底是沒有根基的。隻可惜了皇後娘娘身子一向不紮實，也不過是拿了自個的一條命，換了那妖孽的命罷了。”
“這卻是怎麼說，”我詫異道，“以命換命說的倒駭人呢。”
冷笑聲中，她緩緩道：“桃花夫人私通大臣，宮內早已已傳言，卻為皇帝一力遮蓋下來，皇後娘娘隻是知道此事，卻查不出那個私通的奸夫。故此，娘娘設計買通了那姚妃身邊人，設了這麼一場大火，要置諸她死地，也好絕了皇帝的念，再不要為了女子，不顧了這天下大業，與縈族交戰不止，庶幾才保得這社稷平穩。”
“既然是設計的妥當，卻又怎麼讓我姨母逃脫了呢？”我不解道，隨即又笑道，“是了，必定是那內線，一向是我姨母得力寵用的人物，一時間見了火，不忍心見我姨母果真被活活燒死，於是救了她出來，卻出來的晚了，故此我姨母容顏盡毀。可是這麼不是？”
“就是這一次陪著她死了的抱琴丫頭了”，纖蓉也笑著補充道。
“真真是兩個千伶百俐的丫頭子，可知九王爺當真沒有看錯你和纖蓉”，她笑著道，“你們也不知，當日這事一出，皇帝立即逼著皇後娘娘服慢藥自裁，而娘娘的條件便是保得動功少海之位不動，毀容的桃花夫人也必須深居冷宮；皇帝到底還是嫉讒薛皇後身後的勢力，因此也便答應了皇後娘娘。直到了這幾年，薛皇後娘家兵權慢慢被釋後，也方才廢黜了太子之位。”
“那依著娘娘的意思，”我笑著道，“這太子之位，隻怕也必是趙啟的了？”
“雖不敢說是囊中之物，卻也有九分準勁了”，玉妃歎道，“我常年伺候皇帝，他的心思，我也算是摸著了幾分——他隻怕是定要把皇位給了啟的，再無更改了。那一日，他親自告訴了我，說是乾清殿的正大光明匾後放了密詔，已經定了啟的位置的。隻不過他白沒有算計到我身上，隻說是我一直待啟親厚，必然心向著啟。可知昔日我也是有份兒參與那事的，細細想起來，雖然桃花夫人死訊傳出後，薛皇後娘娘指派了我照顧啟，可終究不是親的，天朝無兒女，何況啟這孩子，素來多心，昔日我也算是合謀的人；若是他登了基，這些事終究有一日被查了出來，我也保不住自己和家人的身家性命，如何不能乘早做了打算？”