“唔？”鄔思道渾身一顫，盯了一眼殷真和戴鐸，心中陡起疑雲。這揭帖對聯當日傳遍天下，二人能背並不稀奇。隻這二人，一個是“皇商”，一個是聽差，連皇帝當時的態度都了如指掌，未免就太出奇。聯想到戴鐸昔日也是一方名流，竟肯在這位“四爺”跟前屈身為奴，毫無羞慚之意，他已隱隱猜到這位極修邊幅的殷真，決非等閑之人！但對方既不肯說破，鄔思道也難問端底，便淡淡一笑，說道：“難為仁兄如此厚愛，竟記得這麼清楚！我真有他鄉遇故知之感！不過，這十年蟄居山中，讀了點書，從前那點子專用來做取功名的敲門磚文章，想起來都覺得臉紅，八股文章誤盡天下英雄啊……”說罷無聲歎息了一下。戴鐸因見鄔思道感慨，岔開話題道：“四爺，今早您不是說要到人市上買兩個孩子使喚？這個店不錯，你們兩位進去吃酒攀談，我去辦事回來再侍候，如何？”殷真笑道：“那是什麼打緊的事！明兒再辦就遲了？走，咱們進去坐坐！”
鄔思道抬頭看時，果見前頭一座酒肆，歇山頂，一邊壓水，一邊靠著驛站，看樣子新造不久，雕甍插天飛簷突兀煞是壯觀，泥金黑匾上端正寫著“天光湖影”四字。戴鐸不禁道：“好字！”
“字是不壞，”鄔思道仔細看了看，笑著對殷真道，“但筆意太過嫵媚，鋒中無骨，算不得上乘之作。”殷真也點頭道：“先生說的是，這字神韻不足。”一邊說，二人隨著戴鐸進來。
殷真見樓下熱鬧嘈雜得不堪，不禁皺了皺眉頭，說道：“這太亂了，我們上樓去！”跑堂的一怔，賠笑道：“三位爺，請包涵著點。新來的太尊車銘車老爺今兒在樓上宴客，樓上不方便。爺們要嫌底下鬧，那邊還空著一間雅座，麵湖臨窗，一樣兒能賞景致的……”話未說完，戴鐸便笑道：“你別放屁！這樓我來不止一回了，上頭三四間雅座呢！各吃各的酒，誰能礙著誰？”說著，從懷裏取出一塊銀餅丟了去。夥計接過看時，是一塊“真圓係”，足有五兩重，底白細深，邊上起霜兒，正正經經九八色紋銀，頓時滿臉綻上笑來，打躬兒道：“爺台，店裏夾剪壞了，恐怕找不出來。”
“多的都賞你！”戴鐸道，“你在樓上給我們安排一下！”夥計笑得兩眼眯成一條縫，身子一蝦道：“謝爺的賞！樓上實話是還有一間雅座沒占。原說怡性堂韋老爺定下的。爺既一定要去，小的鬥膽就做主了。隻不要大聲喧嘩，新來的太尊爺性子不好，別擾了他老人家的雅興，就是各位爺疼憐小人了。”
三人跟著堂倌上樓來，果見屏風相隔，西邊還空著間雅座。點了菜，又要了沒骨魚、骨董湯、鮆魚糊塗、螃蟹麵四樣佐餐。殷真見戴鐸侍立在旁不敢入座，一邊向鄔思道舉觴勸酒，一邊笑道：“錢能通神，一點不假。我今兒能和靜仁先生同席舉酒，實在緣分不淺，你們又是故交，戴鐸也不必立規矩，沒有形跡酒才吃得痛快喲！”說罷二人舉杯同飲，戴鐸方拿捏著坐了下首。
此刻正是巳牌時分，樓外豔陽高照湖波蕩漾柳拂春風，畫舫、沙飛、烏篷、水上漂各色遊船銜尾相接，橋上橋下信女善男扶老攜幼攢擁往來，三人高坐酒樓賞景談天，不一時便酒酣耳熱。先是聽隔壁一群人湊趣兒奉迎那個車太守“下車揚州，訟平賦均，政通人和”，又議及揚州的漆器、剪紙、玉雕、泥塑，誰家做得巧，值多少銀子，正覺俗不可耐，一陣琵琶穿壁而來，接著一個女子嬌音細細曼聲唱道：
揚州好……第一是虹橋。楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫，處處住蘭橈……醉扶湖中畫舟，燈影看殘街市月，晚風吹上筍兒梢……
“丟眼邀朋遊妓館，姘頭結伴上湖船。”殷真不無感慨地歎道，“如今世道真正可歎，太後薨逝才半年多，這邊早已沒事人一般了！”
鄔思道幾杯酒下肚，蒼白的臉泛上血色來，見殷真悵然若有所失，遂笑道：“這就是‘親戚或餘悲，他人亦已歌’！無論天家骨肉市井小民概莫能外！先生何必傷感？譬如你我，還有隔壁的車銘，坐紅樓、對翠袖、賞美景、聽侑歌，可知那邊半裏之遙就是人市！山陽寶應一帶難民在人市啼饑號寒以淚洗麵，賣身求一溫飽而不可得——心不一，情自然也就不一！”說罷，舉箸擊盂亢聲唱道：
玉堂意消豪氣空，可憐愁對虹橋東。
當年徒留書生恨，此日不再車笠逢。
推枕劍眉悵曉月，扶欄吳鉤冷寒冰。
惟有耿耿對永夜，猶知難搵淚點紅！
吟罷鼓掌大笑，卻不自禁滾出兩行淚來。
殷真已是癡了。鄔思道疑得不錯，他不是常人，更不是什麼“皇商”，原是當今天子膝下皇四阿哥愛新覺羅·胤禛，已經封了貝勒，地地道道一個龍子鳳孫，因生性冷峭嚴峻，京師人稱“冷麵王”的就是。這次卻是領差安徽督辦河工，因高家堰、寶應一帶決河，特來揚州調運糧食賑濟災民。他早聞鄔思道才名，這次邂逅相逢，見他已是殘廢，原是心裏失望，此刻見鄔思道酒後形骸放浪，飄逸瀟灑英風四流的神態，不禁大起憐愛敬慕之心，又想到他不合仗義直言開罪朝廷，為天下不容，且終生無望再入仕途，轉覺神傷。胤禛正想著尋話安慰，屏風一動，一個長隨打扮的人進來，卻不言語，橫著眉下死眼盯了三個人一陣子方問道：“方才是哪位先生唱歌兒，又提到我家車老爺的諱？請借一步說話，我們老爺有請！”胤禛仰靠在椅上，一隻手扶著酒杯，隻微睨了一眼戴鐸，戴鐸忙站起身來，正要說話，鄔思道已架了拐杖起來：
“是不才！車銘與我同榜孝廉，又曾為同社文友，怎麼——我不能叫他的諱？”