天一黑，我們便被關進獄室，一夜不許出屋。每當我走進我們的獄室時，我心裏總是感到十分沉痛。一排又長又矮又令人窒息的大房間，動物油蠟燭發出朦朧的光線，屋裏充滿著使人喘不過氣來的悶熱氣味。我直到現在還不明白，我怎能在這兒度過了十年。我在通鋪上占有三塊木板：這就是我的全部位置。在我們這間獄室的通鋪上，一共睡著三十個人。冬天，門很早就上了鎖，可是要等大夥都躺下睡覺，還得等上四個小時；睡覺前是一片喧嘩聲，吵嚷聲，笑聲，咒罵聲，鐐銬的叮當聲，油煙的氣味，剃去半邊的頭，打著烙印的臉，破衣爛衫，全都是被責罵和被侮辱的……唉，人的生命力真強啊！人是一種能習慣於任何環境的動物，我以為給人下這樣一個定義是最恰當不過的。
我們監獄裏關押著二百五十個人——這個數字幾乎是固定的。一些人被送進來，另一些人期滿後被放出去，還有的則死在獄中。唉，這裏什麼樣的人沒有啊！我想，俄國的每一個省、每一個地區，大概都有自己的代表人物被關在這裏。這裏也有非俄羅斯人，有幾個流放犯甚至來自高加索山區。所有的犯人都是按照犯罪的程度來劃分的，也就是說按照他們刑期的長短來劃分的。應當說，這兒各種各樣的罪犯都有。民事苦役流放犯是全獄犯人的基礎。這類犯人的一切權利均被剝奪，他們已與社會完全失掉了聯係，他們臉上的烙印永遠證明他們是被拋棄的人。他們被流放到這兒來服苦役，刑期一般是八至十二年，’刑滿後作為移民被發配到西伯利亞的一些鄉村。這裏也有軍事犯，他們的公民權未被剝奪，其處境類似俄國某些軍犯連中的犯人。他們的刑期較短，刑滿釋放後往往被送回原地或西伯利亞的一些邊防營去當兵。可是他們當中有許多人釋放後，往往因再次犯下重大罪行而又立即被送回監獄裏來，不過這次刑期就不是短期，而是二十年了。人們把這類罪犯叫做“終身犯”。盡管是“終身犯”，但他們的公民權並未完全被剝奪。最後，還有一類最可怕的犯人，他們人數頗多，主要是軍人。這一類叫做“特別部”。犯人是從俄國各地發配到這兒來的。他們自認為是“終身犯”，也不知道自己的刑期。按照法律，他們應當從事兩倍或三倍的苦役勞動。在西伯利亞開設最繁重的苦役營以前，他們一直被關押在監獄裏。“你們服苦役有期，而我們服苦役無限”——他們對其他犯人這樣說。後來，我聽說這一類苦役犯被廢除了；此外，在我們要塞裏，連民事犯部也被取消了，而隻設單一的普通軍犯連。當然，與此同時，獄方長官們也有所調換。所以，我所描述的是早已逝去的往事了……
這是很久以前的事了；這些往事現在回憶起來，猶如一場噩夢。我還記得我入獄時的情景。那是在十二月裏的一個傍晚。已是黃昏時分，犯人們收工回來，正準備點名。一個大胡子士官終於把通向這座奇怪的牢獄的大門給我打開，讓我走了進去。從這時起，我將要在這座牢獄裏度過許多個年頭，經受許許多多的艱難困苦，如果不是親身體驗過，我對於這種艱難困苦是不會有任何了解的。比方說吧，我無論如何也不敢設想：在整整十年服苦役期間，我從來沒有單獨一個人在一起過；一次也沒有，就連一分鍾也沒有過。還有什麼比這更可怕、更令人痛苦的呢？幹活時，有衛兵監視，回到監獄，有二百多個獄友和我在一起，我一次也沒有單獨一個人在一起過！不過，還有比這更使我不習慣的事情呢！⑧思⑧兔⑧網⑧