“武才人，那可都是其他嬪妃送您的……”
武媚赤足一頓，不容置疑：“少要多言，皇上以天下蒼生為念，咱們豈能藏私？快把東西散給災民！”說罷她當先解下套在最外麵的長衫，向百姓拋去——天越來越冷了，多一層布就多一分溫暖，可能就會挽救一條生命。
朱兒、碧兒伺候她也有段時日了，情知主子又“犯暈”，偏生十頭牛拉不回的脾氣，隻得從她的意，把車裏的料子往外搬。武媚不問貴賤，一匹匹往外拋。饑寒交迫的災民像是看到了活菩薩，紛紛爭搶著聚攏過來，連趕車宦官都被擠翻在地，附近所有宮人都吃驚地望著這位特立獨行的新才人——秀麗的容顏、和藹的笑靨、靈巧的身姿、愉快的歡聲，還有那漫天飛舞的花花綠綠的織錦綢緞，這莫非是散花的仙女？
“才人，不能再散了！剩下的是尚衣局分給您做衣服的！”朱兒碧兒苦口婆心勸道。
此刻武媚娘哪還聽得進去？父親活著時天大的福她都享過，父親去世後天大的苦她也吃過，這些東西在她眼裏本就是過眼雲煙，況且皇帝既然舍得，她又有什麼理由舍不得？到最後已車內已經空空，連範雲仙裹在身上的那匹布都扯下來丟了出去，她早已陶醉在百姓的感恩和讚美聲中，世間還有什麼比這更加悅耳？
李世民滿載百姓的稱頌離開了陝州。燕妃早看見表妹一擲千金，隻剩幾件單衣，於是派人給她送來一件狐裘，楊婕妤也將手籠讓給她；可是武媚對兩位表姐實在沒好感，行至懷州又把這兩件衣物舍給災民了。
貞觀十一年臘月，天子一行回到長安。不過期盼這裏已久的武媚早已沒心思張望京都的繁華景象，隻是抱著母親給她做的石榴裙，在寒風中顫抖著、微笑著……
二、美夢初醒
長安作為大唐的都城要比洛陽更加氣勢恢宏，太極宮也比洛陽宮更為雄偉寬闊，但武媚住的地方遠不及蓬萊竹樓那麼浪漫風雅。直到此刻她才真正理解在洛陽時楊淑妃動不動就說“這裏不是長安”究竟是何含義——東都時宮妃侍女乃至宦官還算少，廣闊的宮苑都空著，所以眾嬪妃都能住進去；太極宮卻是森嚴的皇宮大內，承天門以北的皇城雖大，卻是帝王所享，四妃各有居所，婕妤以下就要住到西北的掖庭宮了。
眾才人住處在掖庭永巷靠北，臨近嘉猷門，雖然相比一般宮女的住處寬敞許多，有各自的院落，卻哪比得上仙山碧水賞心悅目？所能望見的不過是院裏的幾株草木，還有東麵一座座巍峨宮殿的頂子……皇帝究竟在哪座屋簷下呢？
朱兒、碧兒仍是貼身伺候她的人，可以登堂入室，外麵依舊由範雲仙張羅，另外有幾個低級宮女負責灑掃之類的粗活，平日並不住在一起。他們的頭一件差事就是幫武媚安置東西，這差事極其容易，因為這位武才人的東西早在賑災時散得差不多了。即便與想象的差距很大，武媚在長安的第一晚還是睡得很甜，畢竟她算回到了那個男人為她準備的家……
翌日清晨她是被朱兒、碧兒強行拉起來的——薑尚宮和王公公已來到她的院中。
“怎麼回事？”她慌裏慌張從被裏爬出來。
朱兒急急渴渴，邊幫她穿衣邊解釋道：“才人怎生忘了？今日要拜見沒見過麵的貴妃娘娘和幾位婕妤啊！”碧兒也端著水進來，強行為她洗臉梳頭。
“衣服？我還沒有寒衣呢。”
薑尚宮默默走到簾邊：“嬪妃衣物皆有定數，聽說才人把尚衣局供給的衣裙散給了百姓，雖是一片善心，卻也不能壞了規矩。我已經給您取來新衣，但明年的定例就不要再領了。還有……麻煩您快些，大夥都在外麵等著呢。”
武媚聽她口氣冷冷的，心裏有氣——什麼明年的定例？到那會兒說不定我已經升到婕妤、宮嬪了，你敢不給我！
一陣混亂之後武媚總算草草收拾完，顧不得戴珠翠飾物就跟他們出了門，到外麵才知還有好幾位禦女采女也候在院外，疑竇不解，忙問尚宮太監，王公公笑道：“萬歲東巡一趟，哪能隻召納您一位佳麗？她們也是在洛陽入宮的，隻是家世不能與您相媲，品位低些罷了。”
武媚一陣不悅，卻來不及多想，見薑尚宮當先而去，忙快步跟在後麵，其他宮人也緊隨其後，各按身份品階不敢亂行一步。過了嘉猷門景色豁然，雖說已是天寒地凍海池結冰，也看得出秀美怡人，不及洛陽別致精巧，卻多幾分宏大之氣。武媚左右瞻顧，盼著能僥幸見皇上一麵，可宮苑廣闊哪有李世民身影？卻望見北麵遠處的山坡上零零落落一大片修建一半的宮殿，連圍牆都圈好了，規模似乎比整個掖庭還大，又問王公公緣由。
“那是龍首山，咱大唐皇家命脈所係，原本自宮苑以北要給太上皇修大安宮的，哪知他老人家無福消受，開建不久上皇就賓天了。”
“太上皇駕崩快三年了，怎還沒建完？”別的武媚不知，但李淵駕崩的年月卻記得清清楚楚，正因為太上皇的死她父親才隨之而去，對她來說這三年真是滄海桑田天翻地覆，一座皇城還修不起來嗎？
王公公自幫她沐浴便知她是直脾氣，不問明白終究沒個完，索性告訴她：“天下的事拉拉雜雜一大堆，怎顧得上？再說前朝有那麼多大臣，建個小小的飛山宮魏徵還再三諫言，何況修這麼大的宮殿，簡直另起一座皇城，群臣豈會不問？”這兩句說的聲音大些，薑尚宮在前聽見，重重咳了兩聲；王公公趕緊閉嘴，媚娘再問什麼都不答複了。
就這麼默默無語行了好一陣，路過延嘉殿、鶴羽殿，終於來到韋貴妃的住處——凝香閣。
凝香閣無愧名字中有個“香”字，一進院就覺香氣撲鼻，也不知裏麵種了什麼四季長青之草，寒冬臘月竟也綠油油的，在這金碧繁華的皇宮中顯得格外雅致。有宮女迎接出來，說貴妃一早就候著呢。