而與之大相徑庭的是魏王李泰則越來越出色，他已萌生廢立之心，幾度試探群臣意向，他們嚴守宗法底線不肯讓步。李世民心裏清楚，他們並非迂腐，而是心係社稷，這個王朝已有過一次血腥的悲劇，廢長立幼再壞祖製，隻怕手足相爭將永無休止。滄海桑田，世事輪回，李世民終於體會到父親當年的無奈……
他孑立於這個熟悉而又陌生的宮廷，想到這些煩心事便覺苦惱，於是召來嬪妃排遣鬱悶。可這些女人豈能為他分憂？即便是自詡長孫後第二的楊淑妃又如何？影子畢竟是影子，李承乾和李泰畢竟不是她兒子。少年夫妻兩小無猜，他們有多少旁人莫知的秘密，又一起度過多少個相依相偎的金秋。
對武媚而言，今時今日何等熟悉？秋高氣爽，雲淡風輕，當初就是這樣一個秋天，她認為自己成了這個男人的唯一；如今還是在秋天，她卻泯然眾人。她已談不到愛了，故作笑顏擺弄身姿不過是為了擺脫寂寥躋身富貴，這與每日空杯空盤的宴會本無不同，都是逢場作戲。
而在場大多數嬪妃何嚐不是與武媚一般心境？
正在眾人各自心事之際，高昂的馬嘶驚碎嬉笑，繼而一匹青驄色高頭駿馬奔騰而來。嬪妃嚇得花容失色，李世民也從胡床一躍而起；七八個侍馬宦官隨後趕來，拽韁繩，摁轡頭，爬到馬背上緊緊抱住它脖子，合眾人之力才將這匹馬控製住。
侍馬宦官累得氣喘籲籲，卻還沒忘了伏地請罪：“獅子驄驚躥，冒犯聖駕，奴才死罪！”
李世民卻很沉著：“獅子驄至今還不能馴服？”
宦官滿臉無奈：“奴才們想盡辦法始終不能馴教，已有二十餘人被它摔傷踢殘。它還是這廄中一霸，別的馬都不敢招惹，喂草料時它若不食別的馬也不敢吃。”
“千裏良駒偏不能隨朕之意，可惜可惜。”李世民搖頭歎息——這匹獅子驄他雖未騎乘過，卻格外珍視，得來十分不易。昔隋文帝時西域進獻寶馬，周身淡青，鬃毛如虯，號為“獅子驄”，朝發西京，暮至東洛，日行千裏，夜走八百，能負千斤之重，確是不世出的良種；但性子狂暴難以馴服，滿朝文武唯猛將裴仁基能駕馭。
隋失社稷群雄相爭，裴仁基輾轉中原之地，先降瓦崗後投洛陽，被王世充所殺，寶馬下落不明。李世民久聞獅子驄大名，攻取洛陽後尋訪此馬下落，終以千金購得，惜乎“廉頗老矣”不複當年神力；於是又遍訪良種騍馬與之交配產崽，精心培育優中選優才有禦廄中這匹獅子驄。
李世民緩步踱至近前，想摸摸它脊背，獅子驄卻脖子一揚，大嘴一張，險些咬到他手。李世民的血性立時被它逗了上來：“好個大膽的畜生，朕要親自馴服它。”
宦官嚇壞了：“皇上，不可啊……”
“朕能平定天下，豈會受困於一畜生？”李世民偏要鬥這口氣，不等宦官備鞍，抱住它脖子縱身上馬背。哪知腿還沒邁過去，獅子驄四蹄亂跳，昂起脖子掙紮起來，巨大的力量險些將皇帝甩出去；眾嬪妃一聲驚叫，步步後退。李世民畢竟是一代勇士，死死摟住馬脖子，兩條腿漸漸夾住；哪知獅子驄又是一陣更劇烈的掙紮，連宦官攥著的韁繩都脫了手——一人一馬就在禁苑中較量起來！
獅子驄四蹄狂縱兜著圈子奔馳，時而騰起身子，時而尥蹶後踢；李世民卻鉚足力氣，任它如何掙紮，十指緊扣猶如一把大鎖死死鎖住它脖頸，兩腿用盡全力，緊緊附在它背上。
獅子驄愈加狂暴，渾身鬃毛都張立起來，大步縱躍脖子狂搖，發出驚天的嘶鳴，它這一鳴廄中所有馬都隨之叫起來，仿佛在給它鼓勁兒；李世民被它搖得幾度險些跌下，卻憑膂力挺了過來，既而在顛簸中向上蹭了蹭身子，右臂環抱馬頸，左手攥起拳頭，朝它頂門一通猛擊。
除了媚娘和陰妃等幾個潑辣膽大的，其他妃嬪早嚇得捂住眼睛，看都不敢看。眾宦官也都捏了把汗，見僵持不下，唯恐皇帝有閃失，大夥各持皮鞭一擁而上，將一人一騎圍住。
相持足有一刻，李世民漸漸力竭，被獅子驄折騰得冠帶落地披頭散發；獅子驄也黔驢技窮，又見一群宦官四麵圍上，愈加驚慌，放聲嘶鳴似是恐嚇，掙紮卻越來越無力。
眾人一見這情形心下稍寬，大功即將告成；哪知這畜生不但暴躁而且狡黠，假作馴服之狀，見宦官已到近前突然後蹄猛踹，踢翻一人，繼而矯健一躥，又撞開兩人，突出重圍向西北疾馳。
眾宦官魂兒都沒了——西北麵是一片桑柳榆槐，這畜生是想借群樹枝杈把皇帝撞下去！
天子有失，所有人都活不成，宦官們都瘋了，騎馬的騎馬，奔跑的奔跑，都往西北麵追去。李世民被這突生的變故搞得頭暈目眩，卻依舊不肯放棄；哪知烈馬奔騰狂風拂麵，恍惚間竟馳到林邊，李世民心頭一悸——不是因為恐懼，而是眼前情形如此熟悉。
玄武門前……倉皇入林……落馬墜地……兄弟肉搏……
不知不覺間李世民鬆手了，獅子驄一個縱躍將他甩離馬背，所幸七八個宦官緊隨其後，有的伸手去接，有的張臂欲抱，有的幹脆急衝過去撲倒在地，用身體給皇帝當墊子。
隨著一陣“噗通，哎喲”的響動，李世民摔在宦官身上，但他已沉浸在心事中，屏息瞪視著樹林，許久才覺周身疼痛頭暈胸窒，仰倒在地大口喘息。
“陛下！”眾嬪妃一路小跑趕上來，不由分說將皇帝圍住，這個擦汗那個捶背，楊婕妤連眼淚都掉下來了。
“哭什麼？朕無礙。”李世民站起身拍拍塵土，獅子驄卻已繞出林子，渾似什麼事也沒發生過一般，悠悠閑閑啃著青草。眾嬪妃齊呼老天保佑，媚娘卻沉默不語，方才那一番馴馬令她想起來當初在洛陽皇帝教她騎馬的情景，他那厚實的胸膛、有力的臂彎……