牝雞之晨，惟家之索，呂後弄權，漢室幾危……
難道呂雉是十惡不赦之人？或許在那些男人看來是這樣，可是作為女人沒必要這麼看。秦始皇吞並六國一統天下，自稱為天子，卻沒立皇後——在他看來天子是至高無上的，世間不能有任何人可以與他同等地位，哪怕隻是深居宮中、僅名義上母儀天下的女人。扶蘇、胡亥大名鼎鼎，可他們母親是誰史書都沒記載，這就是那個時代女人的命運。呂雉是世上第一個皇後，她的尊貴不僅因為嫁給劉邦，更多是因為她所經曆的磨難。當她在項羽手裏當人質之時，那位光耀千古的漢高祖正把親生兒女拋下車，忙著自己逃命。是她含辛茹苦在楚國一邊當俘虜一邊伺候公爹，維係著劉邦那點兒可悲的孝道；是她誅殺韓信，替劉邦背上殘害功臣的罵名。她的功勞和所受的苦決定了她的皇後地位，從此才有這麼個位子世代傳承。前人栽樹後人乘涼，如果沒有這個飽受唾罵的奇女子，恐怕世上不會有皇後，世間女子的日子尚且不及現在好過。那些自詡讀聖賢書的士大夫可以批判呂雉，身為女子的文德皇後何必人雲亦雲？《女則》啊《女則》，名為女子之則，其實是替男子而書，是世間男子強加女人的法則。這種書不讀也罷！
媚娘一次次把它丟開，又一次次重新拾起——因為沒有選擇，能看的書沒有選擇，她的生活也沒有選擇。
除了讀書便是反反複複臨摹《蘭亭序》，一年多的時間裏她臨寫的作品已有厚厚一遝，這還多虧表姐燕妃的幫助——才人房裏配備的東西很少，一切都按森嚴的品階製度定時定量，就憑尚宮局分給她的那點兒紙根本不夠，每個月燕妃都派宦官把自己宮裏的紙給她送來。
氣定神閑，心無旁騖，援筆則張，落毫須弛，媚娘自豪於自己的筆體越來越像王羲之。可這又有什麼用呢？她不是褚遂良，不是屹立於朝堂的大臣，她隻是皇帝操勞國事之餘的玩物，不想玩就收起來，收起來日久也就忘了。
一帖臨罷媚娘住筆，每逢這時碧兒則會輕輕捧起墨跡未幹的紙，小心翼翼搭到廊下晾著，朱兒隨後奉上一盞清茶。但是今日不同，倆貼身宮女一早就不見蹤影。
“阿朱……阿碧……”媚娘頗有些不耐煩——她始終難以釋懷兩個宮婢深更半夜議論自己的那些話。
連喚兩聲，才見朱兒倉促地捧著一盞茶走進來：“才人，請。”
媚娘板起麵孔：“大清早便偷懶，小心你的皮肉！”反正閑著也閑著，發作宮女也是解悶。
阿朱始終不明白自己何處得罪了主子，媚娘對她們的態度與洛陽時大相徑庭，整日冷言冷語；見她又有慍色，怵怵忐忐回道：“小的不敢偷懶。”
“不敢偷懶？”媚娘白了她一眼，又想起她議論自己的話，反唇道，“你是覺得我不受寵，沒人為我撐腰，還是嫌我平日不給你們賞賜？”
“不敢不敢，”阿朱連連搖頭，“啟稟才人，阿碧病了，我怎麼喚她都喚不起。我一人忙不來，才遲了……”
“哦？”媚娘細打量——朱兒果真氣色大異，衣裙不整神色焦急，兩隻杏眼凹陷，似乎很疲憊，想必昨晚伺候碧兒一夜。
“怎不早說？我去看看。”
主子恩寵，奴才風光，似媚娘這等帝王遺忘的嬪妃，宮女則更加落魄，二婢居住的廂房裏除了兩人的臥具衣物幾乎沒別的物什。阿碧蜷縮在粗布臥榻上，蓋著薄薄的被子，披頭散發臉色蒼白，一副昏睡的樣子。媚娘輕輕呼喚，碧兒隻是輕輕哼了一聲，眼皮微微顫動，似乎努力掙紮，想回應主人的呼喚，卻終究沒能睜開眼。媚娘在碧兒額頭上摸了摸，隻覺觸手發燙，連其呼出的氣息都有些灼手。
“怎會這樣？”媚娘也有些慌張。
“她前幾天就有些不適，不敢跟您說，忍了些日子，昨天又受了點兒涼，哼哼喲喲一夜，今早就……就叫不醒了……”朱兒話未說完已淚水盈盈。
媚娘連忙起身：“雲仙，快去奚官局尋醫官來。”奚官局是負責宮女醫藥治病乃至死後喪葬的。
哪知朱兒聞聽此言，竟直挺挺跪倒在地：“不可啊！才人莫驚動奚官局。”
“病成這樣豈能不醫？”
朱兒抱住她大腿，哭道：“才人有所不知，宮女若得重病便不能侍奉貴人，要住到奚官局病坊。那裏皆氣息奄奄之人，治病的宦官皆庸碌之輩胡亂用藥，非親非故的，哪管我們死活？阿碧住過去，隻怕這條命就沒啦！您是念佛之人，發發善心。常言道‘有病不治，常得中醫’，容我和雲仙用心伺候著，或可痊愈。”
媚娘心頭一震——她自小無病無災身體強健，入宮多年從沒鬧過病，全然不曉奚官局內情。聽朱兒一言不禁毛骨悚然，難道宮女病重竟是這般淒慘？
朱兒磕頭如搗米：“求求才人，別把她送走……別……”
“好了好了，我不送便是。”媚娘即便鐵石心腸也軟了，忙將朱兒攙起。送往奚官局固然死路一條，但碧兒病情嚴重，若不加醫治實難挽回，媚娘思慮半晌才有主意，快步回到正室，取過紙筆便寫：
一切天地山水城隍日月五星皆敬僤君，今有一瘧鬼小兒罵僤君作黑麵奴，若當不信，看文書急急如令……
朱兒雖不識幾個字，卻也猜到她寫的是什麼，大驚失色：“才人不可，這是犯忌諱的事。”書符祛病乃民間常用之法，可皇家頗為忌諱，宮禁中不得皇帝準許私自書符念咒皆視為“厭勝之術”，有謀害尊者之嫌，比附大不敬罪，在十惡不赦之列，必遭重罰。媚娘的母親崇佛，同時多少也有些信道，媚娘受其熏染，又讀過不少書，自然記得這些祛病符咒。
“別怕。我是為救人才行此下策，快快燒了，莫要聲張。”
朱兒與碧兒自入宮就在一起，堪比親生手足，見媚娘肯為她們冒這麼大風險，激動得說不出話來，哆哆嗦嗦接過符咒，忙在炭盆裏點燃，主奴二人雙雙跪地祈禱，求神佛保佑。但這等辦法怎治得好病？半日工夫碧兒沉屙愈厲，媚娘見她氣息越來越微弱，也很焦急：“這終究不是辦法，難道就沒有可靠的良醫？”