太子眾僚屬雖未通謀也有失職之罪，除一個謹慎有德的於誌寧外，其他人自張玄素、孔穎達以下盡皆免官，下獄的下獄，流放的流放，致仕的致仕；李世民又遷怒昔日力保承乾的魏徵，竟派人將親手為這位直臣撰寫的石碑推倒，取消新城公主與魏叔玉的婚約。
一場太子謀反案攪得長安沸沸揚揚人心不寧，就連身在宮中的媚娘竟也受到波及：侯君集女婿賀蘭楚石與武順之夫賀蘭越石是同族，雖然關係較遠，並未參與陰謀，但就憑他名字裏有“賀蘭”二字，恐怕今後是升遷無望了。而她的堂舅竟也因此案罷相——楊師道本是受命審訊此案的，但他的續弦之妻正是趙節之母長廣公主，公主顧念兒子生死，極力攛掇楊師道向皇帝求情，楊師道經不起妻子無休無止的哭訴，隻好強出頭；哪知李世民心中正煩，非但不減罪，反而責怪他袒護罪人，一怒之下把他的中書令也給罷了。
母親剛到京城投靠堂舅，人家官就丟了，妹夫考科舉也幫不上忙了，她母女的命運怎這般不濟？不過宮中還有比媚娘更不幸的，就在她院子的隔壁，徐惠留下的院子迎來一位新主人——陰德妃。
不過，陰氏已被廢去德妃之位，李祐造反令她驟然失去了一切，即便她身在宮中毫不知情也難逃牽連。世事仿佛繞個大圈，她從罪人親屬變成秦王內寵，躋身四妃之列，十七年來春夢一場，如今又變回罪人親屬，她臉上那親切的笑容卻再也不見了。
媚娘長歎一聲。即便沒心沒肺過日子也隻是自欺欺人，無論你是貴妃還是皇帝，隻要身在這宮中任何人都身不由己。
二、異軍突起
太子承乾謀反被廢，魏王李泰入主東宮似乎已是順理成章之事，然而李世民萬沒想到，當他象征性地向群臣征詢新太子人選時，卻意外殺出一匹黑馬。
朝會剛一開始，黃門侍郎劉洎、中書侍郎岑文本毫無懸念地提名李泰，而在他們背後鼎力支持的還有宰相房玄齡，群臣皆不做聲以示默認。當李世民準備順從提議宣布決定時，長孫無忌突然阻攔：“以臣愚見，德才兼備堪繼陛下大統者，唯晉王耳！”
立雉奴為太子？李世民覺得荒唐得可笑，正想揶揄過去，不料諫議大夫褚遂良緊跟著站出來：“司空所言極是，晉王乃不二之選。”
李世民愈加詫異，褚遂良是他親手提拔的人，可謂深知己意，為何也這樣認為？
然而就在他一愣之間，附和聲蜂擁四起：“臣也以為當立晉王為太子。”“晉王仁慈孝友，盛德遠播於世，誠帝王之資！”“為我大唐萬代計，唯晉王可繼大統……”半個朝堂的文武大臣相繼出班，爭先恐後表示支持晉王。
李世民被這意外的場麵震驚了——怎麼回事？朕錯了，還是他們錯了？雉奴怎麼能當太子呢？
他不否認李治是個好孩子，是他所有兒子中最聽話的一個。這孩子生於宮中，長於宮中，皇後離世後更與他住在同一座宮殿裏，可說是相依為命。每當他心煩意亂之時，李治總是默默陪在他身邊；每當他身心疲憊之際，李治為他揉肩捶腿；對兩個幼小的妹妹，李治關懷備至，教她們寫字，陪她們玩耍；對承乾、李泰乃至其他異母哥哥，李治禮敬有加；對朝中大臣，李治彬彬有禮，以學生自居，哪怕對宮女、宦官也寬厚大度。李治幾乎是個完美的孩子……但並不等於是合適的君王。
慈不掌兵，仁不控權；不譎不詐，難為天子；謙恭至極便是怯懦，慈悲至極就是軟弱。漢元帝柔仁禍國，秦世祖因寬致亂，況大唐江山百戰而定，泱泱大國統馭胡漢，官員之多、疆域之廣皆前代所未有，李治稚嫩的肩膀挑得起這千斤重擔嗎？從他出生直至今日，十六年的歲月裏根本沒接觸過朝政，李世民也從來沒刻意培養過他，隻是將其視為膝前盡孝的小兒，要把江山社稷托付給他，實在勉為其難！為什麼群臣偏偏看中他呢？
麵對群臣眾口一詞的推薦，禦座上的李世民一臉迷惘。房玄齡、岑文本卻已悟出三昧，不禁麵露惶恐——李承乾雖然被廢，但他畢竟當了十七年的太子，細究起來滿朝文武哪個與他沒瓜葛？此其一也。皇帝先前偏寵李泰，不少人竭力諍諫，固然出於公義維護宗法，卻也與李泰結下恩怨，將來李泰即位他們還有好果子吃？此其二也。再有權傾朝野的長孫無忌挑頭，三股繩擰成一股繩，自然聲勢浩大。
劉洎生性直率，不似房玄齡、岑文本那樣有話悶在心裏，見群臣紛紛附和，厲聲駁斥：“爾等心存私念，不以國家為重！”
褚遂良隨即反詰：“劉黃門不可妄言，我等皆出自公義。”
“哼！”劉洎冷笑道，“好個出自公義！當初陛下想讓魏王入居武德殿，你第一個出來阻諫。那晉王多年居於宮中，也未出任外官，怎不見你有半句諫言？難道你真認為晉王才智高過魏王？”
“你……”褚遂良的臉立時漲紅——劉洎所言不錯，魏王固然被皇帝偏愛，李治何嚐不受寵愛？這兩種愛完全不同的，皇帝對李泰是欣賞器重，李治隻是父子親情，不危及承乾儲位，群臣自然睜一眼閉一眼。其實在褚遂良心中，恐怕也不認同李治的才智。
“肅靜。”李世民眼看他們要爭吵起來，忙開言製止，“你們說雉奴仁孝卻也不假，但他性情靦腆年紀又小，恐……”
“陛下誤矣！”褚遂良一聲呐喊打斷李世民的話。群臣盡皆悚然，即便魏徵也不曾公然大呼皇帝錯了。
劉洎見縫插針：“褚遂良犯上無禮，請治其不敬之罪。”
李世民拍案而起，正欲發作，卻見褚遂良高舉笏板，雙膝跪倒，郎朗陳詞道：“陛下容臣一言……皇帝之位乃是天授，立嫡立長關乎倫常。先前陛下既立太子，便不該偏愛魏王，以致二子相爭，太子不安遂生奸謀。今既廢太子，若立魏王為嗣，豈不是默許其爭位之舉？魏王既可遂願，他王何不爭？子孫何不效？臣恐此例一開，我朝皇子爭位之事愈烈矣！”