維生素：人體新陳代謝的催化劑
維生素有“維持生命的元素”之意，它是維持肌體健康所必需的有機化合物，也是人體正常組織發育所必需的營養物質，是人體新陳代謝的催化劑。如果我們把人類的身體比作汽車的引擎，那麼維生素就是潤滑油。這類物質在體內既不是構成人體組織的原料，也不是能量的來源，但是對體內物質代謝卻起著重要的調節作用。
與碳水化合物、脂肪、蛋白質和水分等營養元素不同的是，當人體內維生素缺乏或吸收、利用不當時，會導致特定的缺乏症或綜合症。如人體缺乏維生素A會引起眼部疾病、消化道及泌尿生殖係統疾病，甚至影響正常發育；缺乏維生素B族，如人體內維生素B1缺乏時，會影響糖代謝的正常進行，導致神經組織的能量供應發生障礙，引發多發性神經炎（即腳氣病）；缺乏維生素B2。人體會出現各種皮膚炎症；缺乏維生素D，兒童會患佝僂病，成年人則會發生骨質軟化症……
維生素按用途可分為治療用維生素和營養補充用維生素。治療用維生素需按缺乏症選擇，一般用單品種，缺什麼補什麼，用量采用治療量。如維生素A用於治療夜盲症；維生素B1用於治療腳氣病；煙酸用於治療糙皮病；維生素C用於治療壞血病；維生素D用於治療佝僂病等。各種維生素在上述這些方麵充當著重要角色。因此，我們必須每天攝入足夠的維生素來滿足人體所需，從而防止各種疾病的發生。
除維生素D外，所有維生素都不能在體內合成，必須由食物供給。維生素的食物來源比礦物質的食物來源更為廣泛，它幾乎蘊藏在所有的動植物食品中，如各種蔬菜、瓜果、糧食作物、菌類以及動物的肝髒等，而且即使大量攝取這些食物，也不必擔心會出現過量中毒的現象。但值得注意的是，食物中的維生素容易在加工、運輸等過程中大量丟失。在使用維生素藥物製劑時，應注意安全用量，以免引起不必要的身體損害。