2.摩西率眾出埃及
公元前1871年，以色列晚年時，迦南發生了嚴重的旱災和饑荒，他隻好帶著家人遷往埃及避難。在其子約瑟的幫助下，在尼羅河三角洲中部的歌珊定居下來。
歌珊是位於尼羅河以東、埃及古都孟斐斯（鄰近今天的開羅）東北30多公裏的地方，為古代亞非商旅來往之要衝。這裏土地肥沃，水草豐盛，氣候宜人。在當地居民的影響下，希伯來人加速了由遊牧生活向定居農業的過渡，雅各的12個兒子也在此繁衍擴展成希伯來人的12個部落支派，人丁興旺。
然而在歌珊的希伯來人仍然與埃及當地的社會文化生活相隔離。即使在約瑟擔任埃及宰相的時候，埃及人也不願同希伯來人一起進餐，因為這對埃及人說來是件厭惡的事。而這裏的希伯來人也深感自己是流亡在外的“異鄉人”或“客人”，他們時常懷念故鄉迦南，保持與迦南猶太親族的聯係和自由的生活習慣。
盡管如此，希伯來人仍在那裏生活了400年。他們利用統治者政治上的優待及所賦予的諸多特權，占有土地，發展商業，積累了大量財富。與此同時，生育日繁，人口迅速增多，活動地域也逐漸越出歌珊。
公元前16世紀中葉，底比斯的王公集結埃及各地的力量，最後把喜克索斯人驅逐出尼羅河盆地，恢複了埃及的獨立，開啟了埃及新王國時期，並在不久後迅即向外擴張，武力征服了今天巴勒斯坦和敘利亞一帶。從此，希伯來人在埃及安居樂業的美好歲月一去不複返。
在古埃及第18王朝法老圖特摩斯三世到第19王朝法老拉美西斯二世在位期間，希伯來人在埃及所受的排擠與迫害達到變本加厲的程度——他們全部被貶為失去人身自由的奴隸，排斥在埃及的公共社會生活之外，被迫從事諸如修廟築路、建城造屋等各種繁重苦役，稍有怠慢便遭凶悍的監工毒打乃至屠戮。然而，希伯來人的生命力卻異常旺盛，他們照常生兒育女，繁衍後代。
拉美西斯二世一心想建立起一個強大的奴隸製帝國。他認為希伯來人是東方人，在他向亞洲擴張時必成為內患。於是，法老下令所有希伯來人的新生男孩都必須溺死，以達到滅絕希伯來種族的目的。一時間在希伯來人居住區哭聲不斷，剛生下兒子的母親眼睜睜地看著孩子被扔進尼羅河，肝腸寸斷。
正當希伯來人慘遭異族淩辱之際，其卓越不凡的民族英雄摩西應運而生。正是他奠定了古代猶太民族形成和猶太教創立的基礎。
有一個利未家的人，娶了一個利未女子為妻。後來那女人懷孕，生了一個兒子，見孩子俊美，就藏了他三個月。後來不能再藏了，就取了一個蒲草箱，抹上石漆和石油，將孩子放在裏麵，把箱子擱在河邊的蘆荻中。孩子的姐姐遠遠站著，要知道她弟弟究竟會怎麼樣。法老的女兒來到河邊洗澡，她的使女們在河邊行走。她看見蘆荻中有一個箱子，就打發一個婢女拿來。她打開箱子，看見裏麵有一個孩子。孩子哭了，於是她可憐地說：“這是希伯來人的一個孩子。”孩子的姐姐對法老的女兒說：“我到希伯來婦人中叫一個奶媽來，為你奶這孩子，可以不可以？”法老的女兒說：“可以。”童女就去叫了孩子的母親來。法老的女兒對她說：“你把這孩子抱去，為我奶他，我必給你工錢。”婦人就抱了孩子去奶他。孩子漸長，婦人把他帶到法老的女兒那裏，就做了她的兒子。法老的女兒給孩子起名叫摩西，意思是：“因我把他從水裏撈出來。”
摩西雖然成為埃及公主的養子，但在生母的教育下，他並沒有沉醉於榮華富貴的宮廷生活，而是立誌拯救備受奴役的猶太同胞。
摩西長大後，一日在街上看見一個埃及人正在打一個希伯來人，邊打邊罵，出手很重，看樣子是想把他往死裏打。摩西再也按捺不住心中的怒火，瞧瞧四周無人，就衝上去用磚頭把那個埃及人砸死了，然後把他埋在沙土坑中。此事雖然做得很隱蔽，但不久還是被埃及法老知道了。為了逃避追捕，摩西逃至西奈，後在亞喀巴灣附近的米甸部落娶妻生子，安定下來。但他未曾忘卻自己是一個希伯來人，解救處於水深火熱之中的受難同胞的願望日益強烈。