3. 勸諫：《宮之奇諫假道》與《虞師晉師滅夏陽》說的同是假虞伐虢、唇亡齒寒的故事。前者是宮之奇向虞公分析晉人不可信賴，不應為貪圖小利而犧牲鄰國，自取滅亡；後者則通過荀息和晉獻公的對話來析論虞公的性格，荀息認為虞公一定會為了禮物，不聽宮之奇的勸諫，並且直言“且夫玩好在耳目之前，而患在一國之後，此中知以上乃能慮之，臣料虞君中知以下也”，可見虞公為人愚不可及，人所共知，最後害人害己，至死不悟。而宮之奇麵對這位昏君，隻能提早率領家族逃亡到曹國去了。《召公諫厲王止謗》中，召公提出了“防民之口，甚於防川”的警告，希望厲王尊重民意，但暴君又怎麼會聽到人民的聲音呢？最後還是被人民趕走了。以上兩則都講不肯聽信忠言的下場。《鄒忌諷齊王納諫》由鄒忌照鏡愛美，希望聽到妻妾及友人的讚美，結果一見到城北徐公，即大愧不如遠甚，因而悟出世間讚美很多都是謊言；於是以這個故事勸說齊威王，獎勵人民講真話，結果齊國大治，諸國來朝，原來吏治清明比使用武力更能得到鄰國的認同。《觸讋說趙太後》寫趙太後不肯派遣幼子長安君去齊國當人質，甚至聲明拒諫；觸讋入朝跟她閑話家常，希望為少子謀求一份差事，如此從關心子女著眼，談到培育子女不能過於溺愛的問題，從而打動了這位母親，令她答應放手讓孩子走出去，學習成長。以上兩文充滿戲劇性情節，語言幽默，生動有趣，並表現出不同的遊說技巧。
4. 外交應對：《燭之武退秦師》中，燭之武挑起秦國和晉國的利益衝突，希望保留鄭國作緩衝地帶，對秦國自然有利無害，其中“鄰之厚，君之薄也”一句，一語中的。《王孫滿對楚子》則責以大義，指楚莊王不能窺伺國家神器，所謂“在德不在鼎”者，表示周朝仍然得到民心的支持。《齊國佐不辱命》一文中，齊國佐賓媚人跟晉國談判，拒絕晉國不合理的要求，義正詞嚴，最後更表明如不得已隻能“背城借一”，拚死一戰，除了以武力保家衛國，更要維護國家的尊嚴。賓媚人在處於下風時仍能說出道理，該文自是一篇精彩的外交辭令。王世貞《藺相如完璧歸趙論》，批評藺相如外交手法過於拙劣，容易得罪秦國，更予人出兵的借口；最後得以成功，隻能說是天意，“天固曲全之哉”，有些僥幸了。
5. 史論：李斯《諫逐客書》、賈誼《過秦論上》及蘇轍《六國論》，專論秦國的興衰及跟六國的關係。李斯反對秦國驅逐六國的人才，建議應善用人才，以史為鑒，成就霸業。所謂“夫物不產於秦，可寶者多；士不產於秦，而願忠者眾”，消除褊狹的民族及地域觀念，天下一家，有容乃大，尤能發人深省。賈誼探討秦國由秦孝公變法崛起，經曆長期的艱苦經營，及至秦始皇統一天下，威權達於頂峰，卻又迅即覆滅的原因，在於倒行逆施，迷信強權和詐術，以致民心盡失，實乃自我摧毀。本文最有意思的是在末段將陳涉抗秦的武裝力量，跟六國的整體國力、人才作比較，發現二者根本不成比例，前者卻又不費吹灰之力就把巨人推倒了，因而得出了“仁義不施，而攻守之勢異也”的結論，令人信服。蘇轍認為六國的整體力量加起來比秦國大得多，不應該輸掉這場戰爭的，因而推論當時六國之士“慮患之疏，而見利之淺，且不知天下之勢也”；其實六國隻是一個很鬆散的組織，有時采用合縱政策，聯合抗秦，隻是為勢所逼，大家各有盤算，根本就不具備長期合作的條件；蘇轍以韓、魏作前線，齊、楚、燕、趙“四國休息於內，以陰助其急”，即作後方的支持，相信隻能短期奏效而已。最後唇亡齒寒，看來六國的覆滅跟假虞伐虢的故事有點相似。
6. 史傳：《伯夷列傳》中，伯夷批評武王伐紂，反對以暴易暴的政權更迭方式，最後以不食周粟表明立場，堅持個人的誌節，“求仁得仁，又何怨乎？”司馬遷借題發揮，流露抑鬱不平之氣，說出很多名不見經傳的誌士仁人的心聲。《貨殖列傳序》糾正傳統重農輕商的觀念，刻意為商人立傳，指出商人對國家社會的貢獻，也是一篇深具史識意義的傑作。《釋秘演詩集序》寫的是北宋的一位和尚詩人，也是歐陽修心中“隱於浮屠”的奇男子，可惜他不遇於時，隻能老病以終。《讀孟嚐君傳》是對曆史的深刻反思，王安石並不認同孟嚐君“得士”的觀點，末尾隻輕輕的點出一句“夫雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也”，可見“士”不等同於“雞鳴狗盜”之徒，其實也呼籲社會要珍惜人才，跟歐陽修的觀點更有冥合之處。《徐文長傳》寫的是一位奇才的悲劇，徐渭（文長）多才多藝，在詩文、書畫、戲曲方麵都有很高的造詣，甚至精於謀略，在抗倭戰鬥中屢建奇功，可惜困於科場，仕途不濟，隻能遠引而去；晚年精神失常，殺妻入獄，我行我素，也就無法融入現實的社會了。史傳五篇刻畫各式的人才，帶出不同的觀點。
7. 德性修養：《介之推不言祿》中，介之推批評現實社會“下義其罪，上賞其奸；上下相蒙，難與處矣”，因而有遁世之意，難得連母親也認同介之推的價值觀念，“與女偕隱”，自是天下賢母的典型。《叔向賀貧》認為當政者累積財富並不可恃，修德才能庇蔭子孫後代，“不憂德之不建，而患貨之不足”，將是滅亡的先兆。《曾子易簀》寫曾子臨死前都要換上適合自己身份的床墊，所謂“君子之愛人也以德，細人之愛人也以姑息”，言教身教，至死不渝。這幾篇都是妙文，表明人要堅持原則和操守，沒有任何妥協餘地。