李斯於是上書說：
“小臣聽說官員開會商議驅逐客卿，私下認為這是錯的。過去穆公招攬人才，西邊在戎人中得到由餘，東邊在宛地得到百裏奚，從宋國迎接蹇叔，從晉國招來丕豹、公孫支。這五個人，不是秦國人，穆公任用他們，吞滅了二十個國家，於是就稱霸於西戎了。孝公任命商鞅變法，改變了風尚習俗，人民得以致富興盛，國家也賴以富強了，百姓樂於為國效力，諸侯也歸順秦國，擊敗了楚國、魏國的軍隊，獲得千裏的土地，到現在還保持著強大。惠王采納張儀的計策，奪得了三川的土地，西方兼並了巴蜀，北邊攻陷了上郡，南麵取得漢中，融合眾多的夷族，控製了鄢、郢二都，東部占據了險要的成皋，割走了肥沃的土地，也就挫敗了六國合縱的計劃，使諸侯國向西方歸順秦國，他的功勞一直影響到現在。昭王得到了範雎，廢掉了穰侯，驅逐了華陽君，加強政府的權力，製止了權臣的惡鬥，逐一並吞了諸侯國，使秦國完成統一的宏業。這四位君主啊，都善用客卿。從這點來看，客卿又怎會對不起秦國呢！假使這四位君主拒絕客卿，不肯接納他們，疏遠人才不任用他們，這樣就使國家沒有財富的實質，而秦國也沒有強大的威望了。
“現在皇上得到昆山的寶玉，又有隋侯珠、和氏璧這樣的珍寶，懸掛像明月似的夜光珠，佩帶太阿的寶劍，騎坐纖離這樣的好馬，豎立翠鳳羽飾的旌旗，設置靈鼉的皮鼓。這幾種寶物，秦國連一種都產不出來，但皇上卻喜歡得很，這是什麼原因呢？如果說一定要秦國出產的才能用，那麼夜光的玉石，就不能裝點朝廷；犀角象牙的器物，就不能把玩；鄭衛的美女，就不能藏於後宮；良馬就不能養在馬房；江南的銅錫礦產不能用，西蜀的丹青顏料不能塗采。用來裝點後宮、廣充姬妾、爽心快意、愉悅耳目的所有這些，如果一定要秦國出產的才能使用，這樣南陽的珠簪、鑲著珠玉的耳環、白色生絹做的衣服、錦繡華美的飾物，便不能呈獻於麵前，而時髦幽嫻、豔麗優雅的趙國美女都不能站在旁邊侍候了。
“那些擊打汲水瓶敲打瓦器，彈奏箏曲拍打大腿，而呼喊出嗚嗚之聲讓聽覺過癮的，才是傳統的秦國音樂；鄭衛及桑間流行的俗曲、虞舜的韶樂、武王的象舞等，都是外國的音樂。現在放棄了敲擊瓶瓦的傳統而聽賞鄭衛的俗樂，撤下了彈箏而選擇了虞舜的韶樂，像這樣做又為了什麼呢？眼前馬上令人感到暢快，令人看得舒服就是了。現在用人卻不是這樣的標準，不理他是否合用，不論事件的對錯，不是秦國的人一定要走，身為客卿的都被驅趕。然則最值得珍惜的完全是聲色音樂珠寶玉石，而最受輕視的就是人民了。這不是用來監臨天下、控製諸侯的策略。
“小臣聽說地方廣大的產糧一定多，國家強大的人民也眾多，軍隊強悍的士卒都很勇敢。因此泰山不會嫌棄土堆，所以能顯得高大；河水海水不拒絕細弱的水流，所以能積聚深厚；王者不會舍棄眾多的庶民，所以能表現出他的仁厚。所以地無分東南西北四方，人民亦不分本國外國，四季都能充實完美，鬼神保佑賜福，這就是五帝三王天下無敵的原因所在了。現在放棄老百姓讓他們出走協助敵國，辭掉了客卿讓他們去為諸侯王創業，使天下的人才，卻步不再奔向西方，止步不再踏足秦國，這真是所謂的‘借兵器給寇仇而送糧食給盜賊’了。
“許多物產都不是秦國生產的，值得重視的卻很多；士人不一定是秦國人，但願意效忠的還有很多。現在驅逐客卿以支持敵國的建設，離棄人民以增強仇敵的勢力，先搞垮自己的內部，而且還跟外麵的諸侯結怨，希望國家安然度過一切危機，這是不可能做到的。”秦王於是廢除驅逐客卿的命令，恢複了李斯的官職。
賞析與點評
白居易《與元九書》說：“文章合為時而著，歌詩合為事而作。”能配合時事，有為而作的，自然都是好作品。這是鐵一般的定律，千古不易。李斯在秦國當客卿，正當扶搖直上、前途大有可為的時候，忽然收到逐客令，自然飽受冤鬱，要將一腔怒火和怨氣傾泄出來，化為文章。這時候直抒胸臆，盡情傾訴自己所遭受的不幸，已足以感人了。但李斯是聰明人，他知道上書的對象是當代最有權力的秦王，因此，他完全不談個人的進退，隻是圍繞著秦國的利害來考慮問題，說明客卿對秦國貢獻之大，不能說趕走就趕走。
本文是議論文，主題是辯論逐客恰當與否。因為道理就在李斯一方，自然氣酣墨飽，理據充足，一氣嗬成了。
雖然是兩千多年前的古文，本文仍然適用於今天。例如香港本身就是一個移民社會，一個缺乏資源的地方，幾乎沒有任何的出產，其實就是靠不斷湧入的人才來支持，隻不過有人來得早些，有人遲些而已。香港人應該互相包容，更不能有排外的想法。其他如美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等，又何嚐不是移民社會呢？秦國能夠借用列國的人才，日益壯大，就是一個很好的證明了。陳耀南《古文今讀續編》論雲：“論李斯《諫逐客書》，而知不卻眾材，有容乃大。”自是揭出重點所在。