在密密麻麻跪了一地人，若真個不允，豈不是要坐實了對申北鬥的那份心？
悠悠眾口難堵，傳進後宮，太後那一關能是好過的？
寶慶帝咬著牙把胳膊抬了好幾次，似是掛著千斤巨石，每每一過腰際，再看看申北鬥那張白淨的臉，又縮了回去，任底下哀嚎了盞茶功夫，寶慶帝還是冷眼觀瞧，看著看著，申北鬥忽然抬了頭，寶慶帝呆了一下，他分明看到了申北鬥眼中若隱若現的淚。
寶慶帝不作二想，立即抬臂壓聲，大殿之上倏然間蕩漾起尷尬的沉默。
“皇上，臣多年盡忠，升官發財本就不是臣心中所願，臣心中隻有一個心願，為此肝腦塗地在所不惜，若皇上不能允，就放了臣去吧——”申北鬥說罷，磕了三個響頭，搖搖晃晃站起來，望定寶慶帝，一時無話。
寶慶帝心中一酸，這一望令他想起第一次見到申北鬥時的場麵，他那麼消瘦，一顰一笑卻神采奕奕，玩世不恭。這些年在朝裏，總以為能留住他呢，卻不知自己看不煩，被看的那位卻煩了。
瘦臉，長眉，半眯眼，薄唇，還有……黑眼眶，未必以後都能看得到。
這世上，最難留的，怕是隻有心了。
“申愛卿……”寶慶帝頗感寂寥地道：“朕封你為按察使，前往……豫州……督查治水一事……五地匪寇甚多，特使萬騎護送……望卿早去早回……”
“謝皇上——”申北鬥莊重地跪了下去，行大禮。寶慶帝心中淒苦，想著分別在即，不由分外用心地端詳著那張側臉，忽然之間，那薄唇揚了揚，寶慶帝側著頭聚精打量……這是在笑吧？申北鬥分明就沒有掩飾住自己的心情！或者是他壓根就沒想掩飾！
寶慶帝霍然站起，手裏牢牢抓著數珠，恨不得是握著一把鋼砂，盡數地砸申北鬥頭上。六王偷偷一打眼瞧著寶慶帝的臉，像雨後陽光似的變著色，最後黑下去，他忍不住抽了口冷氣，戰戰兢兢地道：“皇上——”
“散朝！”寶慶帝恨意滿腔地道，臨走還把數珠摔在了桌上，碰到了琉璃盞，清脆一聲響，令滿朝文武的右眼皮子生生得跳了三下。
申北鬥抬腰起身，拉著工部尚書的手，誠摯地道：“尚書大人，你可真是我的再生父母啊——”
工部尚書一愣，就見六王橫眉豎眼地走過來，像馬打響鼻似的重重一哼，拂袖離去了。工部尚書望著六王的背影和熱情洋溢的申北鬥，宛如吃了蒼蠅一般不得勁，直到十年後，工部尚書去世前的那一刻才盯著帳子頂大喊：“申賊誤我啊！”
整整十年，工部尚書在這個職位上三上三下，隻降不升。
是夜，申北鬥倚南鬥憑欄遠眺，喃喃自語道：“十年蟄伏，隻為一朝。你會跟著來麼？”
身邊人未曾說話，隻是沉默地握住了他的手，共數星輝。
君子協議，終其一生不改。
☆、第六章
昔日豫州，處長江之濱，牆高城深，往來商賈絡繹不絕。
現在，它破敗了，街巷雖然未改舊顏，但顯得死氣沉沉，幾任知府死在任上，無人管製，加上鬼怪事件頻發，百姓人心惶惶，過著有一天沒一天的日子，家家房頂上荒草淒淒，這還沒入夜就連個人影都難瞧見了。
隻是今日這個傍晚不同。
雖是盛夏，但山中寒氣甚重，徐鄉紳站在達西寺門前的空地上不斷冒冷汗，偶有驚鳥振翅掠過帶起刺耳鳴叫聲傳入耳中來，徐鄉紳便不由哆嗦了一下，山風刮過，汗濕的衣服黏在後背上，癢也倒罷了，倒像是被暗處的某個人注視著，如針刺一般，引得一陣陣心悸。