齊國自齊桓公以管仲治國起就建立了春秋最大的官市，諸如鹽鐵兵布林等一列有關國民生計的物資全部納入官市經營，可惜大景不長，齊桓公與管仲死後，官市就宣告解體，私家經濟反倒蓬勃發展，進入戰國後，齊國商旅大興，一躍而成為與變法強國的魏國成為了戰國初期的兩大中原文明中心。
而彼時正是齊湣王號稱東帝之時，齊國氣勢如虹，秦國蜀中井鹽未曾開采，燕國遼東與吳越海燕出貨甚少，即墨便成了天下第一大鹽市，基本占據了天下鹽產的十之七八，掌握了天下命脈，若齊國禁鹽，列國便陷於無鹽之地。隻是，齊國缺鐵，所以不得已與各大戰國結成不成文的約定，若齊國禁鹽則列國禁鐵，所以即墨便形成了半官半私的經營習慣，其中最大的鹽商便是楚國猗頓氏。
孟秋北一路兜兜轉轉，心裏則尋思著田晉南留給他的竹簡，田氏？
孟秋北雖是商人之家出身，年少時卻隨老師雲遊四海，他對治國學問頗是不然，隻醉心商事，因此對天下巨商知之甚詳，而齊國田氏的東主田單的大名可謂是如雷貫耳。此人號稱商旅孫吳，見聞廣博，偶論天下大勢令世人折服，隻是他甚少與人爭鋒，且深居簡出，是以天下之人聞其名多卻不曾見其人。
而田晉南又同田氏有什麼關係呢？
孟秋北雙指叩於案上，已經在即墨晃悠了三天，於是他下定決心，道：“去海濱鹽場！”
呂吉安應了一聲。
即墨乃天下大市，熙熙攘攘，呂吉安來了三日心中路數大致已定，隻待孟秋北發話，見他同自己想法一致，當即不由暗誇自家主東英明有為，再看其風流姿態，又是心醉了三分。
六日後，孟秋北決定豪氣出手，買下大顆粒精鹽三百車！
“何種幣製結算？”呂吉安在車上問。
“即墨刀。”
呂吉安一愣。戰國商事極其複雜，除六國多法令、多價格、多關隘外，各國幣值不一且時有變動，然大宗商品都以餅金結算，卻不想孟秋北這次竟是以即墨刀結賬。
“若已餅金結算，不好壓價不說，找零亦難，平白多了許多支出。”孟秋北道，“下午我去田家商社可換即墨刀，田氏又久在即墨行商，可以少金委托他們每日發來牛車，以解運鹽之困。”
“主東果然好謀略。”呂吉安讚道。
孟秋北白他一眼，“你不是也想到了？”
“我哪能居你的功？”
翌日，孟秋北攜呂吉安找到了齊國最大的田氏商社，出來迎客的是商社總事，兩廂商談之後，孟秋北按照商社開價將手上所有的餅金換做了七萬枚即墨刀，總事見孟秋北行事利落，毅然派出商社的運錢鐵車和馬隊將孟秋北送往海濱鹽場，並一力承擔了派車接鹽一事。
後來的事，孟秋北就懶得管了，往車上搬了幾壇子蘭陵美酒，一路暢飲一路長歌，待到海濱鹽場，酣暢地睡了幾日後，又昏昏沉沉地隨著馬車回到了即墨，如何買，幾多本金，盡然全部交給呂吉安，一句都懶得過問。
呂吉安一邊做著生意一邊偷偷拭淚，萌生出一種士為知己者死的莫大感歎，恨不得立即跑到孟秋北車前扒拉開腔子給他看一顆快速跳動的紅心。
如此簡單，孟秋北的收鹽一事就完事了。
夜深，孟秋北和呂吉安在即墨酒肆結伴暢飲，喝了八、九分醉時，忽然有人一挑簾子進來了，孟秋北暈暈乎乎地認出人來，踉蹌著爬起來，兜頭一躬道：“大總事！這次虧得有你！”
田氏總事連番大叫使不得，然後一手攙住孟秋北，“今日是奉東主之命來請先生—