其實紅花會並沒真正損失什麼，中間被連累最多的是鐵膽莊周仲英，家業付之一炬，幼子死於非命，但他生性豁達寬容，已得了徐天宏這個半子，錯也不完全在朱維棠，便拱拱手，示意不計較了。
徐天宏卻忽地道：“那麼朱先生攻打回部必有深意，我紅花會的兄弟無知插手，可會壞了天地會的事？”
朱維棠恍然道：“我險些忘了，諸位還和木卓倫是朋友。”隨即微微一笑：“七當家用不著說此話拿住我，我雖派了十萬大軍，不知回部能否獲勝，但清軍總不會贏。”
她輕輕一歎：“我若真心想開疆擴土，也得等收複河山之後啊。”
眾人想到她將一曲《哀江南》彈得猶如《將軍令》【注十五】，不由覺得這才是她心裏話。朱維棠也想到陳家洛曾彈一曲《漁樵問答》與她，便是一笑，續道：
“兵馬未動，糧草先行，我何以等十萬大軍都到了回疆，再發糧草？何以一方糧草有失，一方糧草未齊，卻不派新官征調，反而先整頓吏治？這次出征，主將兆惠是個能打仗的，不過我還派了個宦官監軍，這監軍我養了數年，將他的性子嬌慣得無比狂妄自大。”她意味深長道：“此後我無論用兵何處，必會派他做監軍隨行。”
眾人均想好一招釜底抽薪，缺糧少衣、主將不和，哪怕是精兵也必定寸步難為。
朱維棠負手而立，繼續笑道：
“我每次微服出巡，都是先考察當地官員，見是否有才、是否有德、是否可用，然後暗地上門亮明身份，要他們加入天地會，要是一地吏治敗壞，貪汙勾結，已經不可收拾，便幹脆現身，清洗官員，提拔底下尚可救的人才，或者直接把天地會的兄弟調來。如今天下地方官，已經有六成都是天地會的人手了。”
頓了一頓，她又道：
“不過軍隊以滿旗為中心，八旗又有五旗不在皇帝手裏，我也難以插手，這方麵說不得要仰仗紅花會的兄弟了。”
紅花會眾人稱是，心中卻知道她說客氣話而已。拉不攏，她也自有別的法子，把十萬大軍送到回疆去送死這等事，在場眾人捫心自問，誰都做不出來。
周綺對這些軍國大事也聽不懂，頗有些不耐，卻不斷打量朱維棠這個姑娘皇帝，忽地有一發現，好奇道：“你、你有喉結……”
朱維棠伸手輕觸，淡淡道：“天地會中有一位前輩，也算我的第二位師父，極善醫術，我到少年開始變聲的年紀，他給我做了個手術，在這裏埋了一點東西進去，長進血肉後就和男子的喉結別無二致，聲音也會有些改變。”
其實朱維棠的聲音到現在也不是那麼像男子，若單聽聲音，隻能說一句男女莫辨，但養移氣、居移體，她形貌舉止上毫無破綻，從沒人從聲音上察覺出什麼。
周綺雖是江湖女子，但終究是年輕姑娘，聽得這種手段，很有幾分驚懼，小心問道：“你疼不疼？”
朱維棠道：“開頭一兩年，說話就疼，後來慢慢就好了。”
說者輕描淡寫，聽者心中惻然，以女子之身執掌天下，苦頭不知還有多少，隻是不提而已。
房內一時靜默，半響，陳家洛慢慢道：“那麼……我哥哥呢？”
朱維棠答道：“我執掌血滴子後，也探聽過令兄的下落，但送出去也好，另尋安置也好，半點消息也沒有。”