雖然此前務農的經驗並不富足，但好在蘇軾與夫人王閏之都出生於蜀地的縣城，田間地頭曾是童年嬉戲和玩樂的場所，二手經驗也有不少，又有熱心的當地老農時時予以幫助，所以這塊地種得倒也算順利。
有一次，蘇軾為種田而買的耕牛生病了，它懨懨的樣子，看上去幾乎有死掉的危險，獸醫看不出症狀在哪兒，反倒是王夫人弄清楚了耕牛生病的原因，並順利地治好了它。蘇軾寫給朋友章惇的信中記敘了這件事：“昨日一牛病，幾死，牛醫不識其狀，而老妻識之，曰：此牛發豆斑瘡也，法當以青蒿粥啖之，用其言而效。”
這樣的事情發生得越多，越能增加夫妻二人的成就感。他們對這田園生活的興趣，看起來一發而不可止。
蘇家這塊地所在的地方，本無名字，蘇軾為它取名東坡，並自稱東坡居士。
“東坡”者，取自白居易的詩《東坡種花》及《步東坡》，白居易之“東坡”，是忠州的東坡，蘇軾向來喜歡白居易和他的詩，故借其“東坡”名之。至於自稱東坡居士，則源於他對佛教更加精深的信仰和修煉，在佛教中，居士是指信仰佛教而在家修行的人。而在中國古語裏，居士又有隱士的含義。無論如何，從這個稱呼看出，蘇東坡正試圖從苦海中拔出腳來，他想建造一種充實平和的人生願景。
這塊付出了體力和精力的土地，成為蘇軾的情感所係，他深深地喜歡上了這地方：
雨洗東坡月色清，
市人行盡野人行。
莫嫌犖確坡頭路，
自愛鏗然曳杖聲。
——《東坡》
雨後的東坡，月色澄碧，城裏人早已不見蹤影，而鄉村野夫還在回家的路上，道路雖然高低不平，但蘇軾並不在意，反而享受拐杖敲打石頭的清脆聲音。
按照此前的規劃，蘇軾又在東坡附近地勢較高的地方建造了一處新房，此舉是為緩解家庭住房的緊張。蓋房非是小事，看起來一筆不菲的開支必不可少，手頭緊張，蘇軾便盡量本著節約的原則，不但就地取材，而且親自上場，經過好一番忙活，終於建成這所共有五個房間的建築，再看他本人，已經是“日炙風吹麵如墨”。因房屋落成之時，正值大雪紛飛，故名“雪堂”，蘇軾自書“東坡雪堂”四字於門上，歎其係自己心意之作。
在雪堂的周邊，蘇軾遍植各種樹木花草，打了水井，使其富有生活情調，不隻可以供耕作勞累後休息之用，亦可以在此長住。他還把雪堂進行了一番裝修，在正堂四壁繪上了雪景圖，更加不負雪堂之稱謂。為紀念建築雪堂這件事，蘇軾更是寫一篇《雪堂記》，似是明誌，表明自己的理想所在：做一個適意的隱者，過幸福的生活。文中雖多寫隱居的怡然自得，字裏行間卻依然無法掩飾時時湧動的出世之想，正所謂“吾非逃世之事，而逃世之機”。
從現實的角度考慮，雪堂的建成，至少在一定程度緩解了蘇家的住房緊張問題，再不用全家人擠在狹小的空間裏無法自由地轉身。
另一讓他頗引為得意的地方，是雪堂處於一個極好的位置，四邊風景如畫，不出門即可盡收眼底，實在美不勝收，且作詞以記之：
雪堂西畔暗泉鳴，北山傾，小溪橫。南望亭丘，孤秀聳曾城。
——《江城子》
有了雪堂，使他底氣頓生，一改先前朋友來訪便相當窘迫的境況。現在，再有人來，便可以讓人家住在雪堂，一起賞美景，觀明月，飲小酒，談人生，唱和詩詞。
想來的就來吧，想住的就住吧，咱有雪堂。
東坡和雪堂，儼然使他曾經隱居的夢想一下子變為現實。
在黃州過得適意，令他有更廣闊的想法—擴大自己的田園規模，置辦更多的田地。隱居之夢越做越大，一發而不可收，看得出，他享受其中不能自拔。
蘇軾看中了黃州東南三十裏一個叫沙湖的地方，便想在那兒買塊田，元豐五年（1082）三月七日前往。那天天氣晴好，並未預備雨具，結果途中突降暴雨，致使眾人狼狽不堪，紛紛找地方躲藏避雨，唯獨蘇軾不以為意，邁著輕盈的步子，慢慢行進。
不久雨停，太陽出來了，令他詩興大發，寫出聞名遐邇的《定風波》：
莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷。山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去。也無風雨也無晴。