蘇軾既然有意居留江南之地，因此便時時不忘尋找合適的田地，朋友們也都留意，想要幫他一把，就連身在五行之外的了元禪師，也熱心地介紹他購買金山寺附近的田產，並保證說自己可以代為照管。
好田好宅並不易找，卻需要花費大量的時間和精力。不管是金陵還是儀真，都未尋得頗合心意的所在，心下不免失望。就快要心灰意冷，卻在儀真遇到當年的進士同年蔣之奇，蔣聽聞蘇軾正求田買宅，立即派人到他的故鄉常州宜興，代為蘇軾尋田，花費了一番工夫，終於覓到一塊田地，此田在宜興城外五十五裏的深山當中。
為慎重起見，蘇軾親往宜興考察，他以步代尺，大略丈量了這塊土地，計算出一年可有八百石穀的收成，盤算著足夠全家人的生活了，欣然成交。這下總算了卻一樁心事，長噓一口氣，下定了決心，要在這江南之地長住。
既然買好了田，又有在此居住的決心，便向朝廷上表，乞求準予常州居住。表中，蘇軾態度懇切，言“自離黃州，風濤驚恐，舉家重病，幼子喪亡”，且費用已盡，無法北行，更強調自己在汝州別無田產，難以養活一家二十餘口，好在眼下在常州宜興有了塊薄田，希望以此養家糊口。皇帝大仁大慈，願準許自己居住常州，安度餘年，滿足他這個小小的願望。
一邊要等朝廷的消息，一邊還要北行，在離開黃州的半年多時間，蘇軾帶領一家人，舟車勞頓，居無定所，十分折騰。看著疲憊的妻兒，跟著自己在路上無休止地顛簸，羞愧之情難免經常充溢心間。
之後在泗州，聞其前麵的乞表為主管章奏的官署扣押，不肯轉呈。蘇軾於是再上一表，並派專人進京投遞，比之第一次，此表更為懇切，一方麵感謝聖恩，一方麵更強調自己的困難，居住常州是目前最好的辦法。
元豐八年（1085）二月，蘇軾帶領全家抵達南都，去看望前輩張方平。這是自張氏退休後，他第三次拜謁了。蘇軾對這位於蘇家兩代皆有知遇之恩的前輩，一直懷著敬重的態度，但凡有機會，定會抽出時間看望這位老人。而張方平待蘇氏兄弟則如同己出，從不怠慢，每每兄弟遇事，他必出力相助，於患難之中建立的真情才最珍貴。蘇氏兄弟與張方平過從多年，情同父子一般。
時年，張方平已七十九歲，視力大降，幾近失明，精神狀態也不比從前。在張家居住的這段時間裏，但凡遇老人精神稍佳，兩人便要拉些閑話，話題多涉醫藥、養生之類，蘇軾過去就對這類知識感興趣，廣有積累，是個內行人。聊得開心，常能從對談中有所收獲。因張方平患眼疾，家中有神醫王彥若，最善治眼，蘇軾困擾多時的角膜炎，一直未曾完全治愈，趁著這個機會在張家治好了，重新找回明亮的世界，心情大為愉快。
蘇軾既然有意居留江南之地，因此便時時不忘尋找合適的田地，朋友們也都留意，想要幫他一把，就連身在五行之外的了元禪師，也熱心地介紹他購買金山寺附近的田產，並保證說自己可以代為照管。
好田好宅並不易找，卻需要花費大量的時間和精力。不管是金陵還是儀真，都未尋得頗合心意的所在，心下不免失望。就快要心灰意冷，卻在儀真遇到當年的進士同年蔣之奇，蔣聽聞蘇軾正求田買宅，立即派人到他的故鄉常州宜興，代為蘇軾尋田，花費了一番工夫，終於覓到一塊田地，此田在宜興城外五十五裏的深山當中。
為慎重起見，蘇軾親往宜興考察，他以步代尺，大略丈量了這塊土地，計算出一年可有八百石穀的收成，盤算著足夠全家人的生活了，欣然成交。這下總算了卻一樁心事，長噓一口氣，下定了決心，要在這江南之地長住。
既然買好了田，又有在此居住的決心，便向朝廷上表，乞求準予常州居住。表中，蘇軾態度懇切，言“自離黃州，風濤驚恐，舉家重病，幼子喪亡”，且費用已盡，無法北行，更強調自己在汝州別無田產，難以養活一家二十餘口，好在眼下在常州宜興有了塊薄田，希望以此養家糊口。皇帝大仁大慈，願準許自己居住常州，安度餘年，滿足他這個小小的願望。