兄弟內遷
種種離奇的跡象表明，蘇軾將有北還的可能，海南島的生活快要結束了。
他曾於夜裏做過一個夢，夢中他登上惠州的合江樓，已逝的韓琦跨鶴而來，對他說：“我奉命管理天上重要曹事，故來相報，你不久就可以回中原了。”
某日早晨，蘇軾對兒子蘇過說：“我感覺一定可以北歸，近日頗覺有還中原跡象。”
然後他洗硯、磨墨、鋪紙、焚香，又說：“我要默寫我所作的八篇賦，如果我說得對，將會一字不落地寫完。”寫完後，他自讀一遍，又讓蘇過核對一遍，八篇賦洋洋千言，竟一字不差。遂大喜：“北歸的事，看來是板上釘釘了。”
另一件事更顯蹊蹺，他到好友黎子雲家喝酒時，一群五色鳥飛到庭前。當地的傳說中，此種鳥類出現，則代表不一般的喜慶事件。
而政局，終於在元符三年（1100）的正月發生了大變動。初九，年僅二十五歲的哲宗英年早逝，因為沒有兒子，由弟弟趙佶繼位，是為宋徽宗，神宗之妻向氏以皇太後身份垂簾聽政，形勢由此急轉直下，朝著元祐舊臣有利的方向發展。
而章惇和他的同黨，大勢已去，等待著被宰割和報複的命運。
到二月時，朝廷大赦天下，元祐舊臣紛紛北遷。蘇軾的朋友，時在廣州的吳複古得到這一喜訊，立即渡海，向蘇軾報告。
直到這年的五月，詔書才到達偏遠的昌化，朝廷的陽光終於照耀到這位久被遺忘的文壇領袖。蘇軾以瓊州別駕廉州（今廣西合浦）安置，不得簽署公事，夢想和預測中的事情，此刻成真，令蘇軾一時欣喜。
消息傳開，好友及鄰裏鄉親，紛紛到桄榔庵向他道賀，人們恭喜他可以離開海南，但也對他的離去充滿遺憾。
六月時，一切準備就緒，他將要離開謫居三年的儋州，土著朋友黎子雲等人紛紛攜酒菜前來餞行，執手相見，眼淚紛飛，蘇軾為此情景所感，情不能抑，寫下《別海南黎民表》一詩：
我本海南民，寄生西蜀州。
忽然跨海去，譬如事遠遊。
平生生死夢，三者無劣優。
知君不再見，欲去且少留。
海南的生活雖苦，但對蘇軾而言，也無異一場神奇的人生閱曆，是生命中少有的極致體驗。在離去的時刻，他倒越發覺得，有此一番經曆和際遇，亦算不枉此生，因此而有詩句“九死南荒吾不恨，茲遊奇絕冠平生”。
渡海後他先至雷州，與等候在這裏的弟子秦觀相見，師徒二人，分別已久，當然是這幾年積攢的心裏話，此時便要講一個痛快。
此前，蘇轍也已接到朝廷詔令，移嶽州居住。於上任路上，又接詔“任便居住”，他直接回潁昌的家去了。
蘇軾七月初四到廉州，結果一個月後，又接詔令，將他“量移永州”。