自從李惟嶽、田悅等反叛朝廷之後，梁崇義、李希烈等也先後各霸一方，擁兵自立，一時間戰爭四起，唐朝的軍費開支大大增長，財政出現了危機。為了緩和這種危機，盧杞又起用了趙讚搜刮民財。趙讚提出首先向富商們借錢，待叛亂平定後再還錢，並名之曰：總括法。德宗以為可行，便下了一道禦旨，要求地方照辦。地方官們便奉旨行事，有的派人趕著大車挨戶逐門搜刮錢財，如果出錢少了，便會遭到皂隸們的毒打，那些確實拿不出錢的人，因忍受不了非人的刑罰，有的竟上吊自殺了，搞得人心惶惶，得到的效果卻很小。盧杞根本不管百姓的死活，便又生出更歹毒的辦法，進一步擠榨老百姓的血汗。他讓趙讚搞了套稅間架，算除陌法，按照每戶的財產房間進行計算，上等房間一間收稅二千，中等一千，下等五百，如有隱瞞不報的，嚴刑處罰。那些地方官趁機大肆貪汙受賄，使民不聊生，怨聲載道。
由於朝廷的內憂外患，戰亂更加嚴重，前去圍剿三鎮叛軍的朱滔，此時也擁兵自立，與朝廷抗禮。為了防止其兄朱泚的響應配合，德宗慌忙解除了涇原節度使朱泚的兵權，同時把他軟禁在京城長安，由姚令言接替朱泚涇原節度使的職務。
建中四年冬天，姚令言率5000名士兵來到長安。由於天氣寒冷，士兵們遠道而來，希望到了京城後能得到朝廷的賞賜。但由於盧杞把財政搞得一團糟，府庫空虛，對士兵們毫無表示。京兆尹王翊在士兵們出城後才奉德宗聖旨犒賞軍隊，他們看到送上來的粗淡食物，滿肚子怨憤一下子噴發出來，有人喊道：“我們就要到沙場去拚命了，現在連頓飽飯都不給吃，我們不是白白去送死嗎。瓊林大盈二庫中藏的都是珍寶，大家快去拿吧。”士兵們齊聲響應，他們掀翻席案，把餐具砸碎，手持兵刃向長安城衝去。
此時，嘩變的士兵們來到宮禁的丹鳳門外，敲打城門，德宗慌忙召集禁兵來抵抗，但竟沒有幾個兵丁前來。德宗一看大勢不好，急忙從北門逃走。
按理皇城中駐有一定數量的禁軍守城，對付5000名嘩變的士兵是沒有問題的，但由於盧杞用自己的親信白誌貞掌握禁軍，白誌貞為了吃空額，對在東征時死亡的禁兵數隱瞞不報。又接受一些青年商販的賄賂，把他們的名字補進去，人卻在市場上做生意，白誌貞從中大發橫財。其實司農段秀實已經向德宗提示過，由於盧杞從中開脫，德宗沒有深究。如今卻落得倉皇出逃的狼狽下場。
右龍武軍使令狐建聽說士兵嘩變，皇帝外逃，大驚失色，急忙帶領正在校場上訓練的400名士卒前來護駕。
盧杞也被這突如其來的事變嚇壞了，他驚慌失措，忙從中書省跳牆而出，在鹹陽趕上了德宗一行，然後一同往奉天逃去。
德宗等人來到奉天（今陝西乾縣）後，立即詔令附近各道兵馬前來護駕。因為朱泚在長安城中，有人擔心他趁機圖謀反叛，建議德宗加強防範。盧杞此時雖然驚魂未定，卻硬裝出一副有雄才大略的樣子，假裝鎮靜地說：“朱泚忠於朝廷，大臣們哪個能趕得上他，為什麼要懷疑他呢？我用全家上百口人的生命作擔保，他絕對不會反叛。”德宗雖然已經被他折騰得狼狽不堪，但還是對他的話深信不疑，正要下令各道援兵駐紮三十裏外待命，翰林學士薑公輔奏道：“現在奉天城內兵衛薄弱，不可不加強防備。如果朱泚真心前來接駕，城內兵多也沒有什麼關係。如果他心懷異誌，我有備才能無患。”大臣們都認為薑公輔的話有道理，紛紛表示讚同，德宗這才令各路兵馬進城。
其實就在盧杞拍著胸脯替朱泚擔保的時候，他已經在長安打出了反叛的大旗。原來那些哄搶宮中府庫的士兵們心滿意足之後，方才知道闖下了滅族之禍，便選出一些代表去請朱泚出來維持局麵，他很快控製了長安城。那些原來被盧杞陷害的官員，紛紛投到了他的大旗下。他見人心比較穩定，便正式登基坐上皇位，自稱大秦皇帝，封賜百官。他封賜弟弟朱滔為皇太弟，讓他先掃平河北一帶，然後帶兵到洛陽會合。為了保證自己偽皇帝的寶座，首先當務之急就是殺掉唐德宗。他親率大軍，令姚令言為元帥，朝奉天殺來。
就在大敵當前，吉凶未卜之際，盧杞也沒有忘記害人。丞相右仆射同平章事崔寧在德宗到奉天幾天後才逃到奉天，君臣相見不覺百感交集，德宗對他的到來很高興，大加撫慰。崔寧私下對親信說：“德宗本來聰明英武，善於聽取好的意見，隻是受了盧杞等人的迷惑，以致到了如此地步。”說著不覺悲從心來，痛哭失聲。盧杞這樣的奸臣，步步設防，他怕大臣們對他有不利的言行，早已四處布下暗探，當他聽說這件事後，便去找死黨王翊商量陷害崔寧，立即把他除掉。
崔寧原來患有腎病，這次同王翊等人從兵變中逃出後，由於驚嚇尿頻更加厲害，途中多次下馬小便，可是越急越尿不出來，每次小便的時間都比較長，因此落在其他官員後邊到達奉天。王翊把這件事告訴了盧杞，盧杞便借題發揮，大作文章。恰巧利用兵變自立大秦皇帝的朱泚大施離間計，假稱以崔寧為中書令。這更給盧杞陷害崔寧以口實，於是在盧杞的指使下，王翊先去對德宗說：“我和崔寧同時出延平門，崔寧多次下馬小便，久等他也不來，好像有顧望之意。後來朱泚下詔，任命他當了中書令。”接著盧杞又讓王翊逼著盩厔尉康湛偽造了一封崔寧給朱泚的信，盧杞急不可待地拿著偽造信去找德宗，他煞有介事地說：“崔寧在逃離長安時，之所以落在其他官員後麵，是因為他與朱泚訂立裏應外合的盟約耽誤了時間。現在他又寫信給朱泚，證據已經俱在。”德宗聽了盧杞的話，沒有表示什麼，因為他認為崔寧還是忠於自己的，不會依附朱泚，究竟怎樣等等再看吧。盧杞殺人心切，在他的心目中，崔寧比朱泚對自己的威脅更大，於是撲通一聲跪在地上，聲淚俱下，說：“我身為宰相，沒有盡到責任，陛下如果不殺崔寧，那就殺我好了。”他是逼著德宗非殺崔寧不可。在盧杞的要挾下，昏庸的德宗就派宦官暗中把崔寧勒死了。