果然，宋理宗見到奏表心中非常高興，因為邊患是南宋王朝最頭痛的事，還真沒有哪位主帥能夠如此輕鬆地把邊敵入侵趕出境外的。以往人家撤軍，不是要咱們大宋稱臣，就是割地納貢。可是今天賈愛卿統領三軍，威震北疆，真有再造江山之功。於是便加少傅、右丞相之銜召賈似道入朝，並命文武百官列隊到城外迎接凱旋的英雄。賈似道也還真不含糊，臉皮厚到不知羞恥的程度，真的擺出了一副英雄架勢，腿比躲在草叢裏時站得直多了，那雙東南西北四處環顧的小眼睛，此時竟連眼皮都沒抬一抬，也許是眼睛過於疲勞的緣故。
此時的賈似道在宋理宗的眼睛裏，已經是朝中唯一的大功臣。賈似道當然也就假戲真做，以功臣自居。當然，他心裏也非常清楚，那些在鄂州拚死抗敵的將士，知道他是什麼東西。如果要長久保持自己的英雄形象，必須將那些了解內情的人搞掉，也隻有這樣才能穩固自己靠欺騙弄到的權力。尤其在鄂州，高達那些將士使自己出盡洋相，吳潛派自己移防黃州，半路遇敵膽子都差點嚇破，更是不能饒恕。他暗下決心，分頭找機會打擊陷害。
此時他最想陷害的就是高達。在鄂州時，每次高達見他督戰，就當著將士麵奚落他，說：“那個戴高巾的人怎麼能指揮打仗呢？”更讓賈似道不能容忍的是，高達每次同蒙古軍開仗前，一定讓賈似道親自出來慰問才出兵。當時賈似道氣得七竅生煙，但沒辦法，現在他大權在握，怎能不出這口惡氣。他反複要求理宗殺掉高達，但是理宗得知高達在鄂州守衛戰中立了大功，覺得誅殺功臣弄不好會使軍中嘩變，沒有同意，但為了照顧賈似道的麵子，將高達的軍功降到第二位。為了對那些對自己不恭敬的將士進行報複，賈似道便推出了“打算法”，用核實軍費的名義，將一些將軍在抗擊蒙古軍時支取的各種用品，統統算作貪汙，扣上“侵盜官錢”的帽子，進行處罰。有的被革職流放，不少立有戰功的將士沒死在戰場，反倒被賈似道害死。曹世雄、向士壁二位將領，戰功赫赫，卻都被加上侵盜軍餉的罪名貶竄遠處。尤其向士壁被害死後，賈似道仍覺沒出氣，又將其家屬抓起來，逼迫他們繼續償還賠補所謂“贓私”。也有一些抗蒙名將，隻因沒有依附賈似道，也慘遭迫害。
賈似道憑著“蓋世戰功”不斷清除、打擊異己，為自己獨攬大權鋪平道路。此時，左丞相吳潛成了他專權的最大障礙。他在千方百計找機會陷害他，隻有把吳潛從朝中趕走，賈似道才可以主宰南宋小朝廷。
其實，賈似道很早就對吳潛恨之入骨。那次調他防守黃州，他就懷疑吳潛是想借調防之機用蒙古人的手殺他，再加上躲在草地時被蒙軍小部隊嚇破了膽，對吳潛之仇更是不共戴天。從返朝之後，已經開始想辦法報複。但是吳潛為人剛正、直爽，在朝中上下人緣很好，且很有威望，不是隨便找理由就可以整掉他的。賈似道雖然文治武功屬於外行，但整人搞小動作卻是行家。為了達到離間君臣關係的目的，他背地裏唆使黨羽編了一些歌謠。其中有一首是這樣的：“小蜈蚣，小蜈蚣，盡是人間業毒蟲；夤緣攀附百蟲叢，若使飛天能食龍。”
這首歌謠在南宋京城臨安流傳開來，並且傳入宮中，也飛進了理宗耳朵裏。尤其這“能食龍”更是歹毒，在封建社會中，天子自認是龍，食龍不就是要吃掉皇帝嗎？因此使理宗大生疑心，認為吳潛準備圖謀不軌。但是沒有抓住吳潛的罪證，也不能隨便驅逐大臣。恰在此時，理宗要立忠王為太子，吳潛反對，賈似道覺得這是整垮吳潛的一個機會，便抓住不放，大做文章。
原來理宗有個兒子名叫趙緝，早年夭折，此後再無子嗣。現在理宗已年過半百，便想立弟弟榮王的兒子趙孜為太子。太子的廢立關係重大，不能不征求掌朝大臣的意見。當理宗就此事詢問宰相吳潛時，吳潛卻說：“以臣之見，忠王無陛下之福。”因為這忠王不僅軟弱昏庸，並且還荒淫無度，根本就擔當不起立國大任，如果讓他做皇帝，也隻能是個昏君，立之於國於民都是災難。作為正直的宰相，為大宋的江山社稷著想，為天下百姓著想，便實話實說了。理宗滿心高興地以為，隻要自己和吳潛打個招呼，他一定會順水推舟，表示同意，然後借著抗蒙勝利之時舉行個儀式，把太子也就算立了。哪知吳潛不知好歹，竟表示反對，理宗聽罷勃然大怒，說：“那你認為誰可以做太子？”吳潛想了想那幾位王子，覺得沒有一個可以立為太子的，便沒再作聲。這使理宗更加氣憤。
賈似道聽說了這些事後，急忙跑進宮中，他裝出一副憂國憂民的樣子，主動建議理宗早立太子，並積極推薦忠王趙孜，說他如何賢德，足以擔當大任。私下裏又指使言官上疏彈劾吳潛，說：“冊立忠王，足慰眾望，潛獨倡為異議，居心殆不可向。”這使理宗又聯想起那些歌謠，確定吳潛另有圖謀，便下詔罷免了吳潛宰相之職。不久，立忠王為太子。
正當南宋小朝廷在熱烈慶祝抗蒙大捷，論功行賞之際，忽必烈早已回蒙古，在諸王的擁立下建立了元帝國，登上帝位。之後，立即派使者郝經來與宋朝議事，一方麵通知忽必烈已登帝位，另一方麵是來索取歲貢，履行與賈似道在鄂州簽訂的和約。他先到了宿州，派副使詢問進京的日期。邊庭立即上報，說元朝使臣郝經詢問入京日期，賈似道聞知暗暗叫苦。他似乎忘了自己的大功是靠向元軍卑躬屈膝所得，正在讓黨羽、無聊文人廖瑩中等人撰寫歌頌自己豐功偉績的《福華編》。正是有這殺元兵100多人、私定和約的功績，自己得以獨攬大權，黨羽隨著飛黃騰達，怎能不大加頌揚呢？此時邊庭來報，使他如同做了一場噩夢，出了一身冷汗。如果郝經入朝，一切都會真相大白，自己騙來的這一切，也就付諸東流了。他立即派人加以阻止，但郝經已經三次致書樞密院，弄不好事情便會暴露。情急之下，他隻好委屈郝經了，派人秘密將郝經囚禁起來。總算平息了這件事，但他還不放心。他怕宮廷中有人對此事略知一二，便把閻妃的親信董宋臣及黨羽從宮廷中清理了出去。這些人靠閻妃的關係在宮中作威作福，也幹盡了壞事，把他們清出朝廷，人們拍手稱快，以為賈似道為朝廷做了一件大好事。他們哪裏知道，這些人本是一丘之貉，隻是為了掩蓋更大的罪惡，才驅逐了這些小惡。緊接著，賈似道又培植了一大批自己的黨羽爪牙，讓他們充任各種要職。這樣一來，他便真正控製了朝廷，牢牢把大權握在了手中。那宋理宗已年過六十，不理朝政，整天花天酒地地在後宮鶯歌燕舞，國政也就由賈似道一人操縱了，幾乎形成了人們隻知有賈丞相而不知有宋理宗的局麵。