大權在握，賈似道便更加瘋狂地迫害朝中大臣，凡是對自己相位有威脅的人，不是被罷官免職，就是流放殺死。他擔心吳潛被重新起用，分割自己的權力，便決定將其置於死地。
賈似道唆使黨羽彈劾吳潛，便將吳潛流放到循州編管起來。吳潛知道賈似道是個心毒手辣的奸佞小人，必欲置自己死地而後快，肯定用卑劣的手段害人。因此事事處處都極為小心，致使賈似道派去監視他的人無法下手。但是，最終還是難逃一死。吳潛死後，賈似道覺得朝中再也沒有人可以同他爭權了，不禁暗暗鬆了一口氣。從此更加為所欲為。
景定五年，宋理宗病故，賈似道擁立度宗趙孜（後改禥）即位。度宗因為在立太子時遭到吳潛的反對，是賈似道力排眾議，使他得以立太子，才有今天的帝位，當然功在賈似道。因此對賈似道恭敬有加，每次賈似道入朝，劉禥便起身離座答拜，稱之為“師臣”，很少直呼其名。那些諂媚拍馬的官員為了討好，都稱賈似道為“周公”。把賈似道捧得不知東南西北，甚至在太後和皇帝麵前也擺架子，以為朝中少了他玩不轉，動不動就以辭官相威脅，以顯示自己的權力。
在安葬完理宗之後，賈似道假裝棄官回鄉，回家與那些狐朋狗友尋歡作樂，並指使心腹謊報軍情，說蒙古大軍南侵，攻打下沱，請朝廷火速發兵救援。朝中聞訊震驚。因軍情嚴重，太後和度宗連忙下手詔請賈似道歸朝。賈似道為了得到太師的位子，故意推三讓四不肯回來，更加讓度宗感到不安，像盼救星一樣盼他回來。賈似道回來後，度宗便要拜他為太師，使其死心塌地地為朝廷服務。但是按照宋代的規定，受封太師前，必須持朝廷符節出京。於是賈似道被授為鎮東節度使。哪知賈似道接到任命書，竟生氣地說：“節度使是個粗人的職務，為什麼要我任這個職務？”在他受命出節時，京城中很多人都來觀看，熱鬧非凡。可是他持節出京後，突然以“時辰不吉利”為名，命令立即回京。根據宋朝舊製，大臣奉命出節，即使是拆牆壞門，也要繼續前進，不準將節撤回。這“節”是氣節的象征，表示有節操。節出複返，使人們感到十分震驚，現在大兵壓境，這位賈太師不肯出臨前敵，那宋朝江山還能保住嗎？對賈似道如此目無朝綱，大臣們議論紛紛，賈似道聽到之後，又以辭官威脅度宗。急得度宗連君臣之禮也忘了，向他下拜。左相江萬裏看賈似道如此大耍流氓手段，心裏很氣憤，便上前扶起度宗說：“自古君臣間沒有這樣的禮節，陛下不能下拜，賈太師也不要再提辭官的事了。”賈似道真是顯足了威風，同時他也感到了他在度宗心目中的地位。因此，隻要稍不如意，或有什麼沒得到，他便大耍無賴，以辭職相要挾。可是度宗昏弱無能，根本看不清賈似道的真麵目。一次，賈似道又要求辭職還鄉，度宗怕他離去，不僅每天數次傳旨固留，而且還多次派中使送去賞賜的物品，甚至晚上還派宦官輪流睡在賈府門外，怕他夜間離開。其實賈似道根本沒有要辭職的打算，隻是想靠這種手段抬高自己的身價，進一步穩固自己的權力而已。
為了使這位專橫驕妄的股肱大臣能安心在朝中，度宗又封賈似道為平章軍國重事，每月三赴經筵，三日一朝。他常常不到朝中辦公，朝中的一切政務卻牢牢地控製在他手中。凡有大事，隻讓隨從小吏抱著文件到他家中簽署。凡有台諫彈劾，各官府舉薦和京畿、漕運一切事務，都必須請示他後才敢施行。凡是不與他同流合汙的官員，不論你品級多高，才學多博，一律罷斥。狀元文天祥及李芾、陳文龍等忠正之士，都遭到了賈似道的貶斥，並讓度宗下詔終身不用。左相江萬裏乃一飽學之士，度宗在經筵每次問賈似道一些古人姓名和經史中的一些問題，賈似道懵然不知，無以對答，江萬裏有時隻好代他回答。此事使賈似道十分難堪，對江萬裏開始嫉恨。因為賈似道不知道的東西，你江萬裏竟敢知道，這不是有意出我老賈的醜嗎？於是便處處為難他，排擠他。江萬裏當朝左相，就因為才學比賈似道高，便被排擠出朝。賈似道的權威便可想而知了。
鹹淳八年九月，度宗在明堂行祭祀之禮，任賈似道為大禮使。禮成後正趕上天下大雨，賈似道約定度宗雨停之後再乘車回宮。但是大雨下個不停，正好胡貴嬪的哥哥胡顯祖帶了遮雨的雨具，就請度宗乘“逍遙輦”回宮。度宗忙問：“這事太師知道嗎？”胡顯祖早已等得不耐煩了，便撒謊說：“他已經同意了。”度宗便在他的陪同下乘輦回宮。賈似道對此事大發脾氣，說：“我身為大禮使，陛下的行動居然不讓我知道，我請求辭職。”說罷當天就走了，度宗怎麼也留不住，沒辦法，度宗隻好罷免了胡顯祖的職務，又流著淚把胡貴嬪送出宮外當了尼姑，賈似道才勉強回來。賈似道如此擅權，專橫跋扈，朝中竟無人敢議，度宗隻好忍讓。
此時的賈似道真可以說位極人臣，權傾朝野了。這個早年專會尋花問柳、酗酒賭博的市井無賴，為相之後，不僅惡習不改，更是依仗權勢，恣意淫樂。度宗將西湖葛嶺的一處甲第賜給了他。這裏傳說是晉代葛洪煉丹的地方，風光秀麗，建築豪華。他把在葛嶺建造的台亭稱為“半閑堂”，把花園叫做“養樂圃”，終日悠閑自得，盡情享樂。當時蒙古軍隊圍攻襄樊，賈似道卻置若罔聞，派手下的爪牙到民間騙搶女子做小妾，府內還養妓女、尼姑數十人，整日鬼混。他還常常同賭徒嫖客妓女們一起鬥蟋蟀，並將自己養鬥蟋蟀的經驗加以總結，編了一本《蟋蟀經》。京湖製置使汪立言對賈似道的荒淫無恥實在看不下去了，便寫了封信給他說：現在宋朝天下大勢已去，可你卻有心思於聲色犬馬，不顧國家安危。賈似道看了信後，不知自省，反而暴跳如雷，對汪立言進行了殘酷的打擊迫害。