溫體仁接二連三地受到大臣的彈劾，心中不免有些驚懼，向皇帝哭訴說：“這都是由於錢謙益的原因，他們排擠我，我在朝中十分孤立，沒有一個人幫助我。”他的話中一語雙關，不僅是向皇帝乞憐，更主要的是向皇帝表示我溫體仁沒有同黨。
皇帝還是偏袒他的，於是再次召集內閣大臣及毛九華、任讚化來對質，溫體仁與二位禦史唇槍舌劍，不知戰了多少個回合，見自己占不到便宜，便誣陷他們二人都是錢謙益的死黨。崇禎帝相信了溫體仁的話。
為了阻止言官們繼續彈劾溫體仁，皇帝在內殿單獨召見大學士韓等人，說：“諸臣不憂國，惟挾私相攻，當重繩以法。”可見崇禎帝被溫體仁迷惑到了什麼程度。
溫體仁、周延儒利用崇禎皇帝即位不久，對植黨深惡痛絕的心理，以會推閣臣引起論爭，從中渾水摸魚，結果還真的被他們摸到了。
崇禎二年十二月，崇禎皇帝下特旨，任命周延儒任禮部尚書兼東閣大學士入內閣，參機務。第二年六月，溫體仁也以禮部尚書兼東閣大學士入閣。他們終於戰勝了對手，坐上了丞相的寶座。盡管你滿朝文武怎樣的驚愕，事實是改變不了的。
不管你用什麼手段取得了成功，人們往往是隻去迎合成功者，而來不及去細究手段。其實無論做什麼事情，人們總是要有一個預定的打算，也就是采取哪些有效的步驟，如溫體仁彈劾錢謙益，但是如果最終的結果是失敗，人們如果回頭去細究那些步驟，便會給他冠上“陰謀”或者更難聽的詞。
政治家往往比較注重這些步驟，因此人們把很多政治家概括為陰謀家。溫體仁和周延儒都是陰謀家，他們為了入閣當丞相而互相勾結，都當上丞相之後，為了當首輔又互相爭鬥。
周延儒入閣也並非一帆風順，會推的11個人的名單上沒有他，崇禎帝雖然懷疑有人操縱，但也沒有辦法。恰好溫體仁對錢謙益的彈劾，促使皇帝“盡罷會推者不用”，否則按資序去排，哪輩子才能排到他？
崇禎帝罷盡會推者之後，周延儒便成了矮子中的高個。崇禎二年三月，皇帝找他密談了相當長時間，人們預感到他可能入閣，於是反對派又積極行動起來。禦史李長春上疏論“獨對之非”，又有位禦史彈劾他平生多做不法之事。周延儒在言官的攻擊下，有些感到恐懼，於是上疏請求辭官，皇上堅留不允。言官們見沒有趕走他，便不肯罷休。於是南京的言官也調動起來了，給事中錢鯨彈劾延儒與馮契交好，他如果入閣掌權，一定會為逆黨翻案。延儒倉皇上疏答辯，隻有招架之功，沒有還手之力，就在他將要堅持不住的時候，皇上救了他，把他扶上了丞相的寶座。
當上了丞相之後，大權在握，此時他開始想到要有幾個幫手，以前他吃夠了沒有幫手之苦。現在不同了，權力的大旗下總會聚集起護旗的勇士。當然，他也在物色能夠真正為其出生入死的心腹幹將，這也許就是結黨吧。他此時也需要能幹的人，他想到了曾一同戰鬥過的溫體仁。在他的引薦下，溫體仁進入了內閣。這時首輔去職，他升任首輔。他要做的便是如何保住自己的座位，這已經是人臣之極尊。
溫體仁進入內閣後，似乎對周延儒的“鼎力相助”沒有表示出怎樣的感恩戴德。相反，他倒覺得這首輔的位子應該由自己來坐。他甚至想，如果我溫體仁不冒險與錢謙益一搏，你周延儒現在不也隻是個侍郎嗎？但他不露聲色，表麵上依然逢迎周延儒，但內心裏當首輔的欲望一天比一天強烈。他私下裏也在安排自己的黨羽，並且時時刻刻都在尋找機會，在窺視延儒的破綻，待機會一到便衝上去，將他打倒。
溫體仁的心理，周延儒是猜不到的。他甚至把他作為自己的死黨來看，因為自己畢竟對他有薦引之恩。不能知己知彼，這是周延儒最可悲之處。
不久發生的事情，則成為他終生的教訓。
崇禎四年，周延儒的姻親陳於泰殿試得了第一名；他從私人感情出發，又起用大同巡撫張延拱、登萊巡撫孫元化，當時輿論大噪。另外，他的子弟在鄉中橫行霸道，其兄周素儒冒錦衣籍，授千戶，還用家人周文鬱為副總兵，受到了言官們的責難。
崇禎五年正月，叛將李九成等攻陷登州，可是周延儒卻對敗軍之將劉宇烈進行庇護。於是給事中孫三傑、馮元飆，禦史餘應桂、王象雲等十幾位言官紛紛上疏彈劾周延儒。有的還在表章中揭露周延儒接收了巨盜神一魁的賄賂，給事中李春旺幹脆要求周延儒辭官。一時間周延儒成了眾矢之的，而且彈劾的人越來越多，聲勢越來越大。周延儒雖然上疏辯解，但是崇禎帝在心裏直打問號。如果真是平白無故，為什麼那麼多言官偏偏找他的麻煩？
周延儒處於內外交困、四麵楚歌之時，溫體仁早已在密切注視事態的發展。以其善揣帝旨的特長，隱約感到崇禎帝已經對周延儒產生了反感和疑忌。於是他開始私下活動，培植自己的黨羽，以備為爭首輔的寶座所用。不久吏部尚書王永光離職，溫體仁馬上薦舉同鄉閔洪學代之。為了進一步擴大自己的實力，又籠絡禦史史墊、高捷及侍郎唐世濟、副都禦史張捷等為心腹，對那些反對自己的人橫加打擊，甚至罷其官職。
遺憾的是溫體仁有些操之過急，此時他畢竟還不是首輔，尤其周延儒的勢力還在。很多朝臣對溫體仁的所作所為感到擔心，周延儒的心腹黨羽自然不會讓他如此囂張。很快，兵部員外郎華允誠上疏進行斥責。這可以說是聲討溫體仁的檄文，文中把朝中的一些不良現象歸納為“三大可惜，四大可憂”。第一大可惜是：“當事借皇上剛嚴，而佐以舞文擊斷之術；倚皇上綜合，而騁其訟逋。以聖主圖治之盛心，為諸臣鬥智之捷徑。”是暗指溫體仁在私下裏搞陰謀詭計。第二大可惜說：“帥屬大僚，驚魂於回奏認罪；封疆重臣，奔命於接本守科。”這實際上是對周延儒攻擊者的指斥。第三可惜說：“廟堂不以人心為憂，政府不以人才為重；四海漸成土崩瓦解之形，諸臣但有角戶分門之念。意見互觭，議論滋擾，遂使剿撫等於築舍。”這是對溫體仁搜羅黨羽的暗諷。第一可憂指的是法律不明，好壞不分，致使刑罰無威。第二可憂是指言官隨便指斥大臣，致使大臣們為自保而無所作為。第三可憂說士大夫們不顧廉恥，阿諛成風，攀附權貴。在第四大可憂中，他直指溫體仁的所為而斥之：“國家所藉以進賢退不肖者，銓衡也。我朝罷丞相，以用人之權歸之吏部，閣臣不得侵焉。今次輔體仁與塚臣洪學同邑朋比，惟異己之驅除。閣臣兼操吏部之權，吏部惟阿閣臣之意，造門請命，依以為常。黜陟大柄，隻供報複之私。甚至庇同鄉，則逆黨公然保舉，而白簡反為罪案。排正類，則講官借題逼逐，而薦剡遂作爰書。欺莫大於此矣，擅莫專於此矣，黨莫固於此矣。遂使威福不移，舉措倒置。”