這天她們在庵中品茶論畫，聽侍候的丫頭回話說，秦鍾公子將惜春所需的畫具送來了，請姑娘過目，秦公子還在庵外候著等回話。
惜春與岫煙都知道秦氏有個弟弟，是青年子侄中難得一見的英才，此時見他恭敬又知情識趣，不免對這位後生晚輩心生幾分好感。
妙玉接過書簡，見上麵題有虎丘故人拜上的字樣，又仔細回想著秦鍾二字，倒是記起了當年的一麵之緣，於是就吩咐請他前來一見。
她們三人中，妙玉是方外之人，惜春從來也隻當自己已經隔斷了紅塵俗念，邢岫煙已嫁為人婦，她與惜春二人更可算作是秦鍾的長輩，故而喚他進來一見倒無不妥。隻不過妙玉自幼性子孤僻，難得有人能得她青睞，另兩人也不由好奇這青年是何等樣的人物。
妙玉看見秦鍾時，恍惚已不是少年模樣，但樣貌還有七分熟悉，於是就問起在姑蘇借住庵堂的那位小姑娘。
秦鍾當年一見，已隱約覺得妙玉不似外表這般孤僻，實是外冷內熱之人，卻也不曾想到一別多年，她會將相處不過幾日的齡官也記掛在心。
說起齡官的情形，他卻還真是了解一二的。賈薔一直關心著齡官的歸宿，時常有人傳遞消息進京，也不曾在他麵前遮掩。於是秦鍾將齡官與父母團聚返鄉，其後出嫁相夫教子的情形簡明扼要地道來，妙玉亦覺寬慰，卻不禁想起自己的父母，一時也不免動了紅塵凡念。
三十六、晴雯心事
秦鍾從櫳翠庵出來，想著去秦氏那兒回個話，前趟走得急了點也沒見著姐姐的一對兒女，他與那兩個小家夥還算投緣，方才從街市上經過買了幾件精致的玩意兒，剛好去逗弄外甥和外甥女玩。
進了寧府聽人說秦氏在主屋理事，秦鍾在這府邸裏也算熟門熟路了，就徑直轉了道過去。才入花廳中，就見坐了個眼生的人，丫鬟們正在奉茶。那人瞧著年紀不大，看打扮也是個讀書人，見了人一雙眼睛滴溜溜地亂轉，秦鍾就知道是個心裏活絡的。
那人先前與秦家小公子不曾照過麵，這時聽著丫鬟稱呼，始知這位就是秦氏的弟弟，如今禦前隨駕的侍衛，年紀輕輕已是正三品的官階了。
他慌忙站起，恭恭敬敬地行禮，自敘名姓。秦鍾這才知道這位就是賴大的兒子賴尚榮，因為他的祖母賴嬤嬤服侍過賈府的老人，所以他出生後就得了主子的恩典被放了出去，脫了奴籍。賴家侍奉了賈府幾代主子，在奴仆堆裏也算是有臉麵的了，多年來也積攢下了不少家私，所以這賴尚榮落地後就在家中被人服侍著長大，跟正經人家的少爺一般金貴，成人後也靠賈府之力為他捐了個知縣的官。
賴尚榮從小錦衣玉食地長大，不像父輩祖輩當著侍奉人的差使，也沒有過窮日子，倒是養成了他驕奢之性。而他到底是家養的奴仆之子，從小讀書進學起就因著身份矮人一頭，內裏並非不知自卑。做官之後生性貪酷，多有對上諂媚對下欺淩之舉，更是在任短短時日內搜刮貪汙的錢財已不計其數。
賈府出事之後，賴尚榮往日得罪過的同僚借機參了他一本，致使他丟了烏紗帽。他被革職後賦閑在家著實苦悶，又見寧榮二府外架子未倒，賈璉在商行裏長袖善舞，而寧府更隱有尊榮更勝往日之象。他是個一門心①
那天他誤闖入了園中，見到一位繡坊中的女子，生得端的好相貌，他這些年也見過不少官家千金，也曾終日流連於坊間，論及容貌體態，平生所見的女子竟多不及這丫頭，故而一見難忘。他暗自動了心思，想將其娶回家做妾室，於是求到了秦氏跟前。