？”
劉強歎氣，“你呀，呆會兒見了長八姐，可什麼都別說。”
劉墉回到堂屋，背著手立在窗前，看院子裏，棗樹已經落葉，走時候，還是紅彤彤的大棗，回來後，都已經葉落果空。秋月，當年那個十三歲，就進了王府，做了親王側妃的女子，不知，如今身在何處……
長八姐隨劉強媳婦進門，對著劉墉背影福身，“先生，您回來了？”
劉墉轉身，略微點頭，“回來了。我有話對你說。”
劉強媳婦看沒自己什麼事，躬身告退。劉墉這才坐到主座上，指指離自己五步遠的椅子，輕聲說：“坐吧。”
長八姐一笑，“先生，可是事情不順，並未掌握那國泰貪瀆證據？”
劉墉搖頭，“不是，證據確鑿，隻是，接下來量刑之時，可能會輕判。”把乾隆旨意說了。
長八姐琢磨一番，冷笑，“先生說證據確鑿，然後宮無人。可是先生怎麼忘了，我朝律法，不容褻瀆。莫說此人必定不會是皇後，就是皇後、太後，也不能偏袒一個禍國殃民、罪大惡極之人。殺人者償命。何況他殺害的是為民請命的義士。先生丁憂在家，不能出麵。小婦人卻不受這等條條框框束縛。煩勞先生準備車馬，小婦人這就進京。此一去，前途未卜，王琦是先夫留在這世上的唯一骨血，就此托付先生。還望先生看在她父親為民而死的麵上，撫養她長大成人。”說完，直挺挺跪了下去。
劉墉為難了，親自上前扶起長八姐，“你，你這是何苦。朝廷中，並非沒有耿直之輩。你一個女人，何苦呢！”
長八姐後退一步，對著劉墉行禮，“求大人成全。進京之後，小婦人定守口如瓶，不泄露大人一字。”
劉墉歎氣，“那倒不必。好吧，我派劉強夫妻倆跟你一起進京。記住，到京城之後，一定要想個萬無一失的法子。我會叫孩子們好好照顧你的。不能以命相搏，首先要保護好自己，才能再談其他。”
長八姐一笑，“就算我死，也得拉個墊背的。”說完，扭頭出去。劉墉站在門裏，頓覺遍體生寒。如此執拗剛毅，絕對不可能是秋月。隻是，如此熟悉，她可能是誰呢？誰呢？
長八姐回到後院廂房，馬不停蹄地收拾東西。王琦正在院子裏跟劉章玩耍，聽到屋裏咚咚響聲，跑進來問緣由。
長八姐叫王琦在身邊，蹲下來，摸摸她腦袋，輕聲囑咐，“以後，要跟著劉先生好好學習，長大了，自力更生。”
王琦嘟著嘴，看看長八姐，半晌方問：“國泰上頭有人？和珅、劉墉聯手，都奈何他不得？”
長八姐笑著搖頭，“放心。我一去，他必死。王子犯法，與庶民同罪。想借女人的手逃過一劫，就是雍正朝年羹堯，也沒那個本事！”
王琦奶聲奶氣歎口氣，“好吧。我乖乖留在山東，不給你添亂。可是，你也要小心。我還記得，咱們在京城還有……”
這邊倆人親親蜜蜜商量，堂屋裏頭，劉強夫婦齊搖頭，“這個長太太，是擺明要討回公道。可是，父親，國泰背後勢力是什麼都不知道。長太太一個大家閨秀，能知道什麼呢？”
劉墉麵無表情，“她知道什麼你們就別問了。隻管把她安全送到京城。保證咱們家不至於受到牽連就行。還有，如有可能，護著長氏，別讓她胡來。”又吩咐一番，此去京城，那些個鋪子生意也該多操心，查查帳什麼的。總靠著種地吃飯，哪來銀子供孫子們上學考狀元。
劉強夫妻倆答應下來，領命而去。
當天晚上，劉墉徹夜未眠。坐在書房，羅列出所有他熟悉，並且對貪官惡吏深惡痛絕之人。然而，沒有一個符合長八姐表現。劉墉曾一度試圖說服自己，長八姐是怡賢親王。仔細一想，劉墉不得不將怡賢親王從名單裏劃去。怡賢親王的個性，雖然會以卵擊石，但絕不會表露出在痛恨中夾雜幾分絕望。要知道，弘曉尚在，十三再沒辦法，設法獲得怡親王府的助力，還是能做到的。
那麼，這個人，不是秋月，不是十三，還會是誰呢？
長八姐與王琦睡在一張床上，小聲商量，到京城之後，應當如何行事。又說起當年京中舊事。說著說著，王琦推一把長八姐，“哎，你今天說什麼年羹堯想靠女人逃過一劫？”
長八姐冷笑，“可不是？想求年妃救他，結果，年家滅門不說，還搭上年妃一條命。”
王琦眯眯眼，借著窗外微弱的月光，盯著長八姐仔細瞅，瞅了半天，才幽幽歎氣，“我說呢，怎麼就覺得你現在像一個人。原來，是像那個年羹堯他妹！”