"先生，"分析員上氣不接下氣，"最新消息。"她那罕見緊張的聲音劃破了清晨的寧靜。"看樣子羅伯特·蘭登剛剛登陸了他哈佛大學的電子郵箱賬號，而且使用的是沒有屏蔽的IP 地址。"她停了一下，盯著看教務長的反應，"這下能夠追蹤到蘭登的精確位置了。"
居然有人會愚蠢到這個地步，真讓教務長始料不及。這改變了全局。他雙手指尖相抵，形成尖塔狀，眺望著海岸線，思索對策："知道SRS小組目前處於什麼狀態嗎？"
"知道，先生。離蘭登的位置不到兩英裏。"
片刻間，教務長便做出了決定。
17.第17章
"但丁的地獄，"西恩娜輕聲道，她全神貫注地一點點湊近投射在廚房牆壁上的陰間圖像。
但丁眼中的地獄，蘭登想，在這裏被鮮活的色彩演繹出來。
《地獄篇》是但丁·阿利基耶裏所作《神曲》三篇中的第一篇，被譽為世界文學最璀璨的明珠之一。《神曲》這部史詩分為《地獄篇》、《煉獄篇》和《天堂篇》三部分，共14233 行，描繪但丁下到地獄、穿過煉獄、最終抵達天堂的全程。其中，以《地獄篇》最廣為人知且影響深遠。
《神曲·地獄篇》創作於十四世紀初。通過這部作品，但丁·阿利基耶裏實際上重新界定了中世紀對罰下地獄的理解。並以一種前所未有的有趣方式，讓地獄的概念深入人心。幾乎一夜之間，但丁的作品便將虛無縹緲的地獄具體化成清晰、可怖的場景--震撼人心、觸手可及而且令人過目難忘。因此，在長詩問世之後，天主教會受到狂熱追捧也就不足為怪了，那些嚇壞了的罪人們前來尋求救贖，以求躲避被但丁表現得活靈活現的地獄。
根據但丁的描述，波提切利將那令人魂飛魄散的地獄繪製成一個上寬下窄的漏鬥，直通地心，死去的罪人們在此接受各種酷刑的折磨。這個陰曹地府到處是火焰、硫磺、汙水和妖魔鬼怪，最底層還有撒旦在等候。地獄深坑共有九層，喚作"地獄九圈"，罪人們視所犯罪孽的深重程度被放逐到不同地方受刑。在接近頂層的地方，縱欲或"犯邪淫者"在地獄颶風中搖曳飄零，象征他們無法控製自己的欲望。往下一層，暴食者被迫趴在地上，埋頭於汙穢之中，嘴裏塞滿吃不完的食物。再往下去，異端者被困在燃燒的棺材裏，接受烈火熾燒的刑罰。以此類推……越往下走，懲罰折磨越駭人聽聞。
在《神曲》問世後的七百年間，但丁筆下的地獄形象經久不衰，激發了曆史上無數偉大天才的致敬、翻譯以及改寫之作。朗費羅、喬叟、馬克思、彌爾頓、巴爾紮克、博格斯，甚至包括幾任教皇都曾依據但丁的《地獄篇》進行文學創作。而蒙特威爾第、李斯特、瓦格納、柴可夫斯基和普契尼，當然還有蘭登所鍾愛的現代演唱藝術家--羅琳娜·麥肯尼特都依據但丁的作品譜寫樂曲。甚至連最新潮的電腦遊戲和蘋果iPad 的應用程序也不乏與但丁有關的內容。
為了與學生們一同領略但丁作品中豐富鮮活的象征，蘭登會時不時地專門開設課程講授在但丁以及受其影響的後世作家的作品中反複出現的意象。
"羅伯特，"西恩娜離牆上的投影更近了，"看這裏！"她指著漏鬥狀地獄底部附近的區域。
她手指的地方被稱作"惡溝"--意思是"邪惡的溝渠。"它位於地獄的第八層，也就是倒數第二層，分為十條溝，每一條溝懲罰一種類型的欺詐之罪。
西恩娜這時更加激動了，她指著畫說："快看！你不是說，在幻覺中，你見到過這個嗎？"
蘭登眯著眼，順著她手指的方向望去，卻什麼也沒看見。小型投影儀的電力漸漸不足，圖像開始模糊。他趕緊又搖晃幾下，畫麵頓時明亮起來。接著他小心翼翼地向後退，離牆更遠一些，將滾筒擱在廚房操作台的邊緣，讓光線越過整間小廚房，這樣投射的畫麵變得更大了。隨後他向前幾步，與西恩娜並排站著，一起研究這幅發光的地圖。