"但丁·阿利基耶裏，"蘭登開始介紹，"這位佛羅倫薩的作家、哲學家生於一二六五年，卒於一三二一年。在這幅肖像畫中，與在幾乎所有描繪但丁的畫作中一樣，他頭戴一頂紅色的方濟各會的頭巾--有褶、帶耳罩、緊繃的兜帽--再配上深褐色的盧卡風格外袍，這已成為最深入人心的但丁形象。"
21.第21章
蘭登跳過幾張幻燈片，停在烏菲茲美術館所藏的但丁像上，波提切利在這幅畫中著重表現了但丁最明顯的麵部特征--寬下巴和鷹鉤鼻。
"在這兒，但丁獨特的麵孔周邊又圍著他那紅色的方濟各會頭巾；惟一不同的是，波提切利在他的頭巾上添了一頂月桂花冠，象征他在詩歌藝術領域的精湛技藝。這種傳統的象征起源於古希臘，直到今天仍在向桂冠詩人和諾貝爾獎得主表達敬意的場合使用。"
蘭登很快地展示了其他幾張圖片，裏麵的但丁都頭戴紅色頭巾、身
著深褐色長袍、飾以月桂花冠，有著顯眼的鷹鉤鼻。"為了完善你們心中但丁的形象，請看聖克羅切廣場上的雕像……當然還有巴傑羅小禮拜堂中據稱為喬托所作的著名壁畫。"
蘭登讓幻燈機放映的畫麵停留在喬托的壁畫上，然後走到講壇中央。
"眾所周知，但丁以其不朽的文學巨著《神曲》而聞名於世。《神曲》殘忍而又生動地描繪了詩人下到地獄，穿過煉獄，並最終升入天堂與上帝交談的過程。按現代的標準來看，其中絲毫沒有喜劇因素。它之所以被稱作喜劇，完全是因為其他原因。在十四世紀，意大利文學按規定被分為兩類：一類是悲劇，代表高雅文學，用正式文體寫成；另一類就是喜劇，代表通俗文學，使用本族口語，麵向普通大眾。"
蘭登將幻燈片跳到米凱利諾的肖像壁畫，上麵繪著但丁站在佛羅倫薩的城牆外，手握一卷《神曲》。壁畫的背景是在地獄之門上方的煉獄。這幅畫現藏於佛羅倫薩的聖母百花大教堂--也就是人們常說的佛羅倫薩主教座堂。
"從這個標題你們可能已經猜到，"蘭登繼續娓娓而談，"《神曲》是用本族口語，也就是老百姓的大白話寫成的。然而，它出色地將宗教、曆史、政治、哲學與社會評論融入文學虛構豐富多彩的框架中；做到了既博大精深，又雅俗共賞。這部作品成為意大利文化不可或缺的基石，以至於但丁的寫作風格被奉為現代意大利語言之圭臬。"
蘭登刻意沉默片刻，然後低聲說道："聽眾朋友們，但丁·阿利基耶裏的影響再怎麼誇大都不為過。縱觀人類曆史，可能除了《聖經》之外，再沒有一件美術、音樂或者文學作品能像《神曲》這樣，激發了數量如此眾多的致敬、模仿、改編以及詮釋之作。"
蘭登接著羅列了大批知名作曲家、藝術家和作家，他們都從但丁的史詩中汲取過創作的素材和靈感。隨後他環視場下的聽眾："現在請告訴我，今晚在座諸位中有多少是作家？"
有近三分之一的聽眾舉起了手。蘭登放眼望去，驚愕不已。天啊，要麼今天台下坐的是全世界水平最高的聽眾，要麼就是電子出版如今真的火了。
"好的，那你們都知道，最令作家心存感激的莫過於吹捧推薦--來自某位顯赫人物隻言片語的讚賞，能讓別人對你的作品趨之若鶩。其實這種現象在中世紀就已經存在了。而但丁更是受益匪淺。"
說著，蘭登切換了一張幻燈片。"假如你的書皮上印著這麼一句話， 你覺得會有什麼效果？"
世間再沒有比他更偉大之人物。--米開朗基羅
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