講座結束後，當她在前廳和幾名逗留的學者交談時，一名聯合國雇員大步走過來，打斷了他們的談話。他的肩章表明他的外交級別很高。"辛斯基博士，剛才美國外交關係委員會聯係我們。他們部門有人想和你聊一聊。我們的車就在外麵等著。"
伊麗莎白·辛斯基博士迷惑不解，也有些許不安。她拎起隨身旅行袋，彬彬有禮地向談話者告了別。坐在豪華汽車裏駛上第一大道時，她心頭湧上一陣異樣的緊張。
美國外交關係委員會？
和大多數人一樣，伊麗莎白·辛斯基也聽過一些謠言。
作為一個私人智囊團，外交關係委員會成立於二十世紀二十年代。曾經加入其中的包括幾乎每一任國務卿，超過六七位總統，以及大多數中央情報局局長、參議員、法官，還有摩根、羅特希爾德和洛克菲勒之類的傳奇人物。外交關係委員會成員無與倫比的智力資源、政治影響力以及財富，為其贏得了"地球上最有影響力的私人俱樂部"的稱號。
作為世界衛生組織的負責人，伊麗莎白對和大人物打交道並不陌生。她在世界衛生組織的長期任職，加上直率坦白的個性，最近為她贏得了一家主流新聞雜誌的肯定，該雜誌將她列入全世界二十個最有影響力的人物榜單。世界衛生健康的麵孔，他們在她的照片下這麼標注，伊麗莎白覺得很有諷刺意味，要知道她曾經是個體弱多病的孩子。
在六歲之前，她一直忍受嚴重哮喘的折磨，並接受了一種很有前景的新藥的大劑量治療--全球最早的糖皮質激素，一種類固醇荷爾蒙。這種新藥不可思議地治好了她的哮喘綜合症。不幸的是，這種藥物出人意料的副作用直到多年以後她進入青春期時才顯現出來……她從沒有來過月經。十九歲那年在醫生辦公室裏經曆的那個黑暗時刻，她終生難忘，當時，她被告知藥物對她生殖係統的損傷是永久性不可逆的。
伊麗莎白·辛斯基永遠生不了孩子。
時間會治愈空虛，醫生安慰她，但悲傷和憤怒隻能藏在心底潛滋暗長。殘忍的是，藥物剝奪了她生兒育女的能力，但卻沒有抹去她母性的本能。幾十年來，她無時無刻不在與自己的渴念作戰，那種對滿足自己無法企及之欲望的渴念。直至今天，已經六十一歲的她每次看到懷抱嬰兒的母親，仍然會心如刀割。
"前麵就到了，辛斯基博士，"司機通知她。
伊麗莎白迅速用手指攏了攏長長的銀色鬈發，照了照鏡子。她還沒有意識到，汽車就已經停了下來，司機扶她下車，踏上曼哈頓一處昂貴路段的人行道。
"我會在這裏等你，"司機彬彬有禮地說，"你準備好了，我們就直接去機場。"
外交關係委員會在紐約的總部位於帕克大道和68 街的拐角，是一棟其貌不揚的新古典主義風格的建築，曾經是一位美孚石油公司大亨的私人住宅。建築外觀與周邊的優雅風景渾然一體，讓人全然察覺不到它的獨特功用。
"辛斯基博士，"一名體態豐盈的女接待員上前迎接她，"這邊請。他正在等你。"
好吧，但他究竟是誰？她跟隨接待員走過一條豪華長廊，來到一扇緊閉的大門前。女接待員輕敲一下隨即打開門，示意伊麗莎白進去。
她走進房間，門在她身後關上了。