蛇年與龍年相比，零售環境的風向標有了較大轉變，盡管這些轉變對零售業的具體影響程度還不確定。但從發展趨勢來看，政治法律、經濟人口、自然科技、社會文化等宏觀環境與消費者、競爭者、供應商、公眾等微觀環境相互交織在一起，對零售業的影響越來越顯著與直接。零售業經營者，無論總部還是門店，都要特別關注環境的影響力，包括環境的製約與不利影響以及對機遇的把握。
蛇年元宵剛過，零售企業就迎來了中央五部委的“大檢查”，受房地產調控政策持續、家電補貼政策到期、金價高位回落、股市低迷盤整等環境因素的影響，家電、金銀首飾等商品銷售的增長大幅度回落，尤其是春節前移，節慶消費提前釋放，再加上雨日過多，出行消費減少。2012年下半年雖然又恢複了家電補貼政策，但拉動需求的效果並不明顯。每一次國家遇到經濟困難的時候，中國農民總是勇挑重擔，家電下鄉以後農民為拉動內需作出了巨大貢獻，但他們最後呼籲：“別再送家電了，隻要有電就行！”可見，政策的落地，需要各方麵的配合。
2013年雖然將繼續開展清理整頓大型零售企業向供應商違規收費工作，但更偏重刺激消費政策的落地。其中以2012年8月3日出台的“39號文”（即《國務院關於深化流通體製改革 加快流通產業發展的意見》）為核心，減費降稅、土地財政政策支持、完善法律法規等支持流通業發展的措施落地，關鍵是要出台實施細則以及各個部門的協調配合。
從短期來看，企業要把握政府刺激消費的政策重點，家電下鄉政策的延續將會以節能補貼與小家電為重點，社區商業的網點配置以及公益性流通事業（如農產品批發市場、農貿市場、標準化菜場等）的免稅新政的出台，也為零售業新一輪的整合發展提供新的商機。但更應關注的是我國宏觀經濟的發展正處於轉型期，各方麵都在向規製方向轉變，零售業也要跟上時代步伐，做到合規經營。
規製是指政府以法律（法規、規章、解釋）、文件（通知、意見、決定、函）等規範性文件，來實現流通的規範與製衡。規製的另一麵是企業的合規。所以，流通規製不僅僅是政府管理流通的問題，更是企業依法經營的問題。目前，許多大型流通企業都建立了合規部門，隨著流通法規越來越健全，流通企業更需要這方麵的專業知識與專業人才。
另一方麵，零售業要特別關注技術環境變革的影響。流通技術的每一次重大突破，都對流通業產生了革命性的影響。如條碼技術改變了流通管理模式，將流通從大類管理轉變為單品管理，為精細化與智能化管理奠定了基礎。通信技術改變了流通結算方式，寬帶的普及與提速使信用卡的廣泛而快捷地使用成為可能。互聯網技術更是徹底改變了傳統流通業的渠道模式，也改變著消費習慣。這方麵有三點應該特別引起業界的關注：一是能給顧客帶來良好體驗的新技術，如二維碼、手機支付、網絡預訂等；二是能掌握消費動態的新技術，如消費行為跟蹤與分析、會員分類與數據分析等；三是能降低管理成本、防止商品損耗方麵的新技術，如電子牌卡、防盜係統等。