王政君下旨，將調兵的印信、百官奏事、宮中的宦官“中黃門”、皇帝的衛隊“期門兵”（又稱“虎賁郎”）全部交予王莽節製。兵不血刃，姑侄二人就成功地控製住了哀帝駕崩後的險峻形勢，取得了鬥爭的主動權。
東山再起
王莽大權在握。王政君把侄子叫到跟前，屏退了閑雜人等，麵授機宜。按照太後的授意，王莽讓朝臣彈劾董賢，指責他對病危的哀帝不盡心照料和治療，禁止身為大司馬的董賢進入皇宮禁衛軍營地。
董賢不過是一個沒見過世麵的佞臣，這樣的局勢根本就不是他能應付得了的。惶恐不安的董賢唯有流著眼淚謝罪，這次不但免冠，把鞋也脫了，光著腳求饒。但就算他把衣服都脫光，這世上也容不下他了。
次日，太後頒詔，“董賢年少，沒有治理國家的經驗，擔任大司馬不能服眾，收繳其大司馬、高安侯的印信，免職回家”。董賢這個高安侯再無法高枕無憂、安享富貴了。
絕望中的董賢回到家中，與妻子抱在一起痛哭。他思來想去，都是死路一條，與其被敵人羞辱、折磨，還不如自己死個痛快。夫妻二人在家中自殺。自從四年前被哀帝寵幸，平步青雲，登上權力頂峰，位極人臣，從天而降的、夢幻般的榮華富貴曾引起多少人的羨慕和嫉妒。但果真是命運無常，榮華富貴都是過眼雲煙。所有的這一切都在一夜之間煙消雲散，最後連性命都保不住。董賢的遭遇令人唏噓感歎。
董賢的家人連夜埋葬了董賢。消息傳到王莽那裏，王莽擔心董賢使金蟬脫殼之計，詐死脫身，派人挖了董賢的墳，驗明正身，確認是董賢無誤後，就隨便地在大牢中就近掩埋了。
董賢一死，大司馬的位置就空了出來。太後王政君下詔，讓大臣們推選大司馬。這是一次毫無懸念的選舉，王莽在朝野的威望、他擔任過大司馬的資曆以及與太後王政君的關係，都讓他成為這一職位的不二人選。
包括丞相孔光在內的滿朝文武一致推選王莽。太後的使者帶著滿意的笑容正要離開，忽然一個不同的聲音在宮闕下響起——“臣公孫祿舉薦前將軍何武”。公孫祿時任左將軍。他這句話一出口，所有的目光都集中到了他與何武身上，而兩個人就站在一起。
剛才一直不說話的何武也開口了，“臣何武舉薦左將軍公孫祿”。宮闕下一片嘩然，這分明是在故意搗亂，給太後和王莽難堪。何武與公孫祿都對外戚專權不感冒，這次相互舉薦就是向身為外戚的王家示威。
丞相孔光已經六十多歲，宦海沉浮幾十年，已經磨平了他身上所有的棱角，處事圓滑、謙卑恭謹，不但在朝野都享有崇高的威望，連太後王政君都非常尊敬他。孔光見場麵尷尬，開口道：“兩位將軍相互舉薦，視國家大事如兒戲，不是為臣之道啊！新都侯的威望和資曆不是你們可以比的，不要無理取鬧了！”
公孫祿並不買賬，抗議說：“既然太後讓我們各自舉薦大司馬人選，自然允許各抒己見，開誠布公。我和前將軍舉薦對方都是出於本心，並無戲謔之意。倒是各位眾口一詞推薦新都侯，有言不由衷、曲意逢迎之嫌啊！既然太後沒有指定人選，我們就是舉薦自己，也並無不可啊！”
前將軍何武道：“經年以來，本朝深受外戚專權之害。我等身居高位，食漢室俸祿，受百姓供養，自然要以漢家江山、天下百姓為重，豈能為了保全自己的榮華富貴而因私廢公。我們並不是質疑新都侯的威望、資曆，也敬重新都侯的品行、才學，但我們實在不希望外戚專權的故事重演。這份良苦用心相信太後和新都侯都能體諒，也希望各位同僚以大局為重，共振朝綱。”
兩個人的慷慨陳詞並沒有引起同僚的共鳴，使者將朝臣們的意見上報給了太後。
第三天早上，太後頒詔，任命王莽為大司馬，領尚書事。王莽東山再起。
哀帝駕崩後短短三天的時間，西漢政壇風雲突變，以王莽為代表的王氏外戚集團重新崛起，掌握了帝國的權柄。當時的形勢的確是萬分危急，如果按照哀帝臨終前的部署，董賢掌握著玉璽，與傅皇後聯合起來，鏟除對他們存在威脅的人，擁立新君，王家就永無出頭之日了，甚至可能有滅門之災。太後王政君的崇高地位和決斷能力，加上王莽的威望和鐵腕手段，才得以扭轉了危局。
大清洗運動
重新掌權後的王莽開始了不可避免的大清洗運動。哀帝的外戚集團和董賢這樣的佞臣勢力以及皇太後趙飛燕等，都被納入了清洗的範圍。
皇太後趙飛燕和哀帝的傅皇後都被廢為庶人，被迫自殺。
丁、傅兩家的親友都被罷官、流放。幾年後，意猶未盡的王莽以不合禮製為由，發動十多萬人鏟平了丁、傅兩位太後的墳塚，並在原地種植荊棘，警示後人。政治報複是連死人都不放過的。
董賢的親屬也被罷官和流放。董賢的家產被查封後，變賣了四十三萬萬錢。依附他們的爪牙也遭到了嚴厲的處置。在很短的時間內，王家的對手紛紛垮台，大有秋風掃落葉、摧枯拉朽之勢。
王莽的書房裏，王邑和王舜正在與王莽一起商議朝政。王莽的這兩個要好的堂兄弟都非常高興，轉瞬之間，被壓製數年的王家就東山再起了。尤其是王邑，興奮之情溢於言表。但細心的王舜發現王莽好像有什麼心事。
“巨君，你想什麼呢？這麼輝煌的戰果，你還不滿意嗎？”
王莽搖了搖頭，“現在還不是喝慶功酒的時候，你們覺得，這朝堂上都是我們自己的人嗎？”
“你是指前將軍何武與左將軍公孫祿？”王舜用試探的口氣問道。