廉州隻是小住，同年八月，朝廷的詔命下來，改為舒州（今安徽安慶）團練副使，永州（今湖南零陵）安置，不久的一天，在路上的他又接到可以自由定居的消息。好事接二連三，如雨後春筍，大有東山再起的運勢。一路上，經過之處，老百姓夾道歡迎，人們都想一睹“大宋英才”之風采，為這位英才曆盡磨難終出頭而揮淚慶賀。
可是。又一個可是，說著“天有不測風雲”。建中靖國元年（1101年）正月，向太後去世，預示著，時局又開始不穩定了。
還是離京城遠一些吧。世事無常，花甲之年的東坡，“老病唯退為上策”，想避開政治，避開爭鬥。好在，常州有一些田產，可以讓他做一回陶淵明，采菊東籬，悠然南山。
可是。再一個可是，說著“人有旦夕禍福”。生命無常，向來不以人的意誌為轉移。在南京到常州的船上，東坡病了，並且病得很厲害。身體虛弱，失眠、食欲不好，後來連站起來的力氣幾乎都沒有了。
到常州後，病體依舊纏綿不愈，好友錢世雄以及在杭州的認識的老朋友維琳和尚一直陪伴著他。一個月的光景，病床上的東坡氣若遊絲，他知道大去之日不遠矣，安慰朋友們說：“嶺南萬裏不死，而歸宿田裏，有不起之憂，豈非命也耶？然生死亦細故耳！”彌留之際，他把三個兒子叫到床前，沒有什麼豪言壯語，亦沒有不能瞑目的事宜需要交代，“我平生未嚐為惡，自信不會進地獄。”他虛弱地細語。
“無愧於天，無愧於地，無怍於人，無懼於鬼”。東坡做到了。
唯一遺憾的是，他沒能見到弟弟子由最後一麵，夜雨對床但成空。他囑咐兒子：大去之後，讓弟弟蘇轍為他撰寫碑銘，讓他與妻子閏之合葬在河南郟縣的嵩山山麓下。那是他和弟弟早已選好的地方。他留戀地和老朋友們道別。
宋徽宗建中靖國元年七月二十八日，蘇軾告別了這個帶給他歡樂與痛苦的世界，卒於常州，享年六十六歲。
唯大英雄能本色，是真名士自風流。2000年，法國《世界報》在全球範圍內評選公元1001—2000年間的十二位世界級傑出人物，蘇軾是大中華唯一入列者，被譽為“千古英雄”。這個“千古英雄”稱號，蘇軾當之無愧。
蘇軾，這個一生疏曠，也一生坎坷；少年中第，步入仕途，身負治國之誌；以“東坡居士”揚名天下，又有“何時歸去，作個閑人。對一張琴，一壺酒，一溪雲”的田園之思；有五絕之才，括及詞、詩、書、文、畫的藝術大家；自創體製，讓宋詞從此比肩於唐詩的大詩人；好美食，好花木，好茗茶，好佳釀，好山水，好交友，追尋清歡有味的大生活家；風流，俊逸，赤誠，深情，品行文章皆得世人珍愛的千古第一文人，歸去了。
蘇軾之於宋，一如李白之於唐。
所以，蘇軾這樣的人，一千年才出一個。
一個，才是最值得追憶的。