生命之樹，幾經花開花落、風霜雨雪，終於由榮到衰。中年之後的女性，滿載著生活幸福，帶著期許與失落，帶著收獲與缺憾，步入了人生之秋：更年期。
更年期是女性的生理衰退時期。忙碌了大半生的身心，此時很容易出現“怠工”或“停工”的現象。種種反常的變化，對女性的生活與情感都會造成影響。此時的自我嗬護與科學保養，對女性的生命健康極其重要，保養得當就可使更年期的女性步入“第二個春天”。
更年期是人類生命必經的一道門坎。處在更年期的女性，受自然規律的作用影響，身心都會產生明顯變化。女性更年期保健的首要任務便是以科學的手段和積極的心態正確麵對。
1.更年期：女性的特殊時期
人的一生，由生命開始到衰老死亡，要經過三個大的階段，即童年和青少年時期、成年時期、老年時期。在這三個階段中，又有兩個轉化時期，一是由童年步入成年的發育期，這是青春期；一是由中年踏入老年之時的過渡期，稱更年期。
更年時期是女性的生理衰退時期，這是人體由成熟走向衰老的一個必經階段，是生理功能發生退行性變化的自然現象，也是人體進入老年階段的前奏曲。
更年期主要表現為人的內分泌功能減退或失調，最突出的是性腺功能的變化。這一變化或輕或重都會引起體內各係統一係列的平衡失調，使人體的神經係統功能與精神活動狀況的穩定性減弱，從而導致人體對環境的適應力下降，對各種精神因素和軀體疾患都比較敏感，以致出現情緒波動，感情多變，並可誘發多種疾病。
婦女的更年期一般發生在45～50歲左右，主要表現為月經周期紊亂及其他症狀，最後月經自然終止。其經曆時間一般在絕經前期和絕經後期的1～2年或4～5年。更年期對於每個婦女來說，有遲有早，遲的在55歲左右仍在行經，而早的婦女35歲已自然絕經。若早於40歲絕經的稱“早絕”，晚於55歲絕經的稱“晚絕”。
專家們多將更年期分為絕經前期、絕經期、絕經後期三個階段，統稱為圍絕經期。女性一生中後1/3的時間是從圍絕經期開始的。圍絕經期女性由於雌、孕激素失調或雌激素缺乏，引起一係列臨床症狀和疾病，影響了中老年女性的生活質量。
圍絕經期是指女性從40歲開始到最末月經後12個月以內的時叫。此期間卵巢功能開始衰退，內分泌改變，出現相應的臨床症狀。
此階段容易發生或輕或重的身體內環境平衡失調，使人體的神經係統功能與精神活動狀況欠穩定，對外界的適應能力降低，從而誘發多種疾病。
圍絕經期指的是人的生命中某個轉換階段的特定時期，是從壯年向老年過渡的時期，從生理上講即從生殖功能旺盛狀態向老年衰萎過渡的時期。對女性而言，是過渡到失去生殖機能的時期。這一時期女性的身體各器官、內分泌腺體、心理及生理均發生各種改變。女性卵巢功能逐漸衰退，生殖器官開始萎縮，並向衰退過渡。月經的終止是最明顯的標誌，這個標誌過程往往是在數年內逐漸完成的。
多年以來，醫學上用“更年期”的名詞來代表女性絕經前期、絕經期及絕經後期的總稱，也可稱為圍絕經期。
圍絕經期是人類特有的現象，動物則直到老年均有生殖機能。男性同樣存在更年期，但由於男性性腺（睾丸）開始衰老的時間較晚，出現症狀的人較少，故男性更年期界限一般不十分明顯。而圍絕經期女性有10%～30%的人可出現有關症狀。隨著人類壽命的普遍延長，經曆圍絕經期女性人數日益增多。隨著社會的進步和生殖醫學研究的發展，圍絕經期女性保健越來越受到全世界範圍的廣泛重視，因此全麵了解圍絕經期，進行圍絕經期谘詢及保健，預防和治療圍絕經期綜合征，已成為當代女性更為迫切的問題。
2.更年期女性月經發生三種變化
女性進入更年期，卵巢功能開始衰退，首先是黃體功能呈進行性衰退，卵泡僅發育到一定程度，即自行萎縮，不再排卵；無黃體形成，表現為生育功能衰退，但在卵巢功能衰退的早期，促卵泡激素（FSH）分泌增多，黃體生成激素仍在正常水平。由於體內性功能自身調整作用，FSH可至正常水平，出現排卵性月經周期，因而偶有多年不孕婦女在絕經前期突然受孕。隨著年齡的增長，卵巢功能由不穩定到衰退，平衡失調，常常在絕經前表現月經不正常、月經周期紊亂、經期延長、出血不止等，而經前緊張綜合征、乳房周期性脹疼、水腫及頭痛等症狀消失。一般從卵巢功能衰退至月經停止，月經變化的情況有三種：
一是稀發月經。月經周期間隔時間長，由正常20～30天變為2～3個月或更長的時間行經一次。經量可正常或較前減少，間隔時間逐漸延長到4～5個月或半年才行經一次，以後則完全停止。
二是月經周期紊亂。從正常的月經周期變為不定期的陰道出血，有時經期延長或變為持續性陰道出血，淋漓不斷達1～2個月不止；也可發生大量陰道出血，病人可發生貧血，麵色萎黃，全身乏力，心慌，氣短。嚴重者血紅蛋白可明顯降低。有的反複出血，一般經1～2年月經即完全停止，此時醫生要作詳細檢查，首先除外腫瘤引起的出血，對年齡在40歲以上的婦女，應進行全麵檢查，或作子宮內膜活體組織檢查。除外腫瘤後，再按更年期月經紊亂治療。絕經前月經周期紊亂是最常見的。據報道，有人對282例絕經前婦女進行觀察，發現其中131例有月經周期紊亂表現，占63.8%。