是鴉片戰爭打破了大清帝國的封閉，開啟了一個嶄新的時代。國門一旦打開，哪怕隻是“猶抱琵琶半遮麵”似的僅僅拉開一條縫隙，推開一扇窗戶，打開一道窄門，就再也無法關閉回到當初。中華文明在與西方文明的交流、碰撞中，舞台更為廣闊，內容更其豐厚。當然，伴隨著的，也有深廣的憂憤，不懈的求索，無邊的血淚，連續的受挫……猶如嬰兒分娩時的陣痛，不論何時，中華民族都難以逃脫這一冥冥中的劫數，不過時間或遲或早罷了。開放越早，就越能圖強自存；越遲越頑固，則失去的機會越多，付出的代價越大；如果完全拒絕開放與進步，則如那些至今仍生存於原始森林、孤僻荒島的部落居民，麵臨全麵失語、整體終結的悲慘命運。
一個不爭的事實是，如果我們全麵開放，力求進取，順應潮流，早就融入世界文明體係，成為一個先進、自由、民主、強盛的國度了。
令人悲歎的是，受製於封建傳統文化，我們步履蹣跚。悠久的曆史、燦爛的文明反而成為民族前進的包袱，成為抗擊西方文明的利器，成為回避先進文明的遁詞與隱居所。曆史的惰性如鎧甲般堅硬厚重，在儒家教條文化的籠罩下，要想達到預期的收效與進步，真是難之又難。對此，費正清在《偉大的中國革命》一書中寫道：“中國有一種深藏不露的文化優越感。當然，正因為這樣，他們在現代落後狀態中受到的恥辱感覺，也就格外強烈。總而言之，中國要現代化不得不比多數國家走得更遠些，改變得更多些，就是因為它停滯不前為時太長了。結果是有一種強大的惰性扼製力，使中國的革命性變革有痙攣性，有時內部抑止住了，有時還帶有破壞性。”
拿破侖有一句非常經典的名言常被我們自豪地加以引用：“一旦中國醒來，世界都為之震動。”可我們卻忽略了另外一名長期擔任中國海關總稅務司，對中國國情有著深刻了解的英國人赫德的一段論述：“這個碩大無朋的巨人，有時忽然跳起，嗬欠伸腰，我們以為他醒了，準備著他做一番偉大事業，但是過了一陣，卻看見他又坐了下來，喝一口茶，燃起煙袋，打個哈欠，又矇矓地睡著了。”
一部中國近代史，由被動挨打，到觀望審視，而主動變法，仁人誌士真是殫精竭慮，想盡一切辦法，用盡一切心機，追尋一切可能，付出一切代價，探索一切道路，可謂百藥嚐遍——林則徐禁煙、洪秀全造反、李鴻章洋務、康有為改良、孫中山革命……每次運動雖然都沒有獲得真正成功，但它們一環緊扣一環，新陳代謝，下環連著上環，循序漸進，一步一步地推動著中國社會朝著更加理性、更趨先進的方向呈螺旋狀上升發展。由器物的引進與模仿，到製度的學習與更替，發展為文化的變革與創新，器物——製度——文化，三個層次互相滲透，因緣共生，不斷推進，最後的落腳點便是國民性的改造。如果廣大民眾沒有從心理、思想、態度、行為等方麵向近代化、現代化轉變，沒有“全人格的覺悟”，則器物的效率得不到充分的發揮，建立的製度將扭曲變形麵目全非，一切美好的理想與設計，不過水中月、鏡中花而已。
“給我一個杠杆，我將撬動整個地球。”如果我們將古希臘哲學家、科學家阿基米德兩千多年前發出的聲音類比於中國近代社會，那麼“杠杆”無疑就是西方文明，“地球”則是古老而板結的傳統社會。有了杠杆，還需一個強有力的支點，才能達到事半功倍之效。杠杆固然重要，如果沒有支點的話，將是無用之物。支點在哪裏？其選擇具有多種可能性。從理論上而言，最佳的支點隻有一個，其餘的則為佳、較佳、一般、較差、差、最差。沒有最佳的支點，難以用力“發功”，杠杆哪怕再好，也無法撬動地球，無法改變鐵板一塊的中國封建社會。