那人聽保姆說到這地方，便說道：這樣說來，俺們的當今皇上，卻真正是陳家的種子了？那保姆說道：“怎的不真。可歎俺當時白辛苦了一場，到如今，皇太後和皇上眼裏看我，好似沒事人兒一大堆罷了！”
乾隆皇帝偷聽了這許多話，心中十分詫異，急忙轉身回禦書房，一麵打發人悄悄地把那保姆喚來，當麵盤間。那保姆見皇上問她，嚇得她趴在地下，連連磕頭，說：“皇上寬宏大量，莫計較小人的說話。奴才罪該萬死！隻求皇上饒奴才一條狗命！”乾隆皇帝便用好言安慰她，命她起來說話，又盤問她當時把自己換進宮來的情形。保姆見皇上臉色十分和順，便大膽把當時的情形，細細的說了。又說道：“奴才雖然該死，卻不敢欺瞞皇上。”皇帝聽了她的說話，知道這情形是真的，不覺歎了一口氣，怔怔的半天不說話。那保姆站在一傍，又不敢說話，也不敢退出。半晌，隻見皇帝把桌子一拍，說道：“俺決意看他們去。”又叮囑保姆：“從此以後，莫把這話告訴別人，回房去吧。”那保姆回到房裏，不久就被太監勒死了，悄悄地把她埋葬在院子的牆角裏。當乾隆皇帝和保姆說話的時候，在禦書房裏麵的一間古董房裏，早把左右侍衛和太監們打發開了，所以他們一番話，卻絕沒有第三個人聽得；但是皇帝聽了這個消息以後，便處處留心，覺得自己的麵貌口音，和先皇是截然不同的，便心中越發疑惑。
第二天，乾隆到了慈寧宮去請安，見了皇太後，便問道：“俺的麵貌，何以與先皇的麵貌截然不同？”皇太後聽了這話，臉上突的變了顏色，說不出話來。乾隆皇帝看了，心中越發雪亮；從此便打定主意，要到陳閣老家去，探望他的父母。但是皇帝深居簡出，不能輕言巡遊，如今要到江南去，須假托一事故，才可免得臣下諫阻。忽然想起皇太後萬壽的日子快到了，不妨說是承歡母後，奉遊江南，況且先皇奉慈聖太後六巡江浙，已有先例。這時工部又報稱海塘工竣，更可以借閱海塘為名，悄悄的到海寧探望陳閣老去。主意一定，便進宮去見太後，說奉母出巡江南，承歡膝下。那太後聽了起初推托說：此去又得勞動百姓，不如免了罷。後來皇帝再三慫恿著，太後心想，從前慈聖太後也曾享過這個福，皇上有這一片孝心，俺也可以享得，便也答應了。
第二天，皇帝坐朝，把奉母南巡查閱海塘的意思說了。當時雖有裘日修、陳大受幾個大臣出班諫阻。無奈乾隆皇帝南遊之心已定，便也不去聽他。一會下旨，定於乾隆十六年四月南巡，一麵命大學士劉統勳代理朝政，史貽直總攬軍務。這個聖旨一下，把那班沿途的官員忙得走投無路。內中第一個自告奮勇的，要算揚州的鹽商。那商人平日恃勢壟斷，得的不下數千萬。內中要算江、汪、馬、黃四姓最是豪富，真是揮金如土，日食萬錢的。兩江總督知道他們有錢，便叫他們承辦皇差。
有一個江鶴亭，是個首商，他家中有一座水竹園，十分清幽，養著一班小戲子，天天在園中演唱歌舞。如今聽得皇上南巡，他便把花園修改得十分華麗。那班戲子裏邊，有一個唱小旦的名叫惠風，長得玉膚花貌，又能妙舞清歌，江鶴亭又親自教授她許多新曲，預備供奉皇上的。同時，另有一個大鹽商汪如龍，他打聽得江家的事體，便也預備接駕。他家卻有一班女戲子，個個長得仙姿國色，煙視媚行。內中也有一個頂尖兒的，名叫雪如，豆範年華，洛神風韻，全個揚州地方，誰不知道汪家有這個尤物。便是汪如龍自己，也萬分憐惜；雖說美玉當前，也不忍加以狂暴。所以雪如到十八歲年紀，還是一塊無瑕美玉，未經采摘。此番聽說皇上南遊，那汪紳士便和總督說知，願以家伎全部供皇上娛樂。
到了兩宮動身那日，車馬如雲，帆椅相接，一路上花迎劍佩，露拂族旗。看看到了清江，那兩岸的官紳，手版腳靴，甸甸在船頭上接駕。皇帝傳總督進艙問話，此地何處可奉太後駐駕？總督奏稱，有江紳的水竹園，聊堪駐足。皇帝便吩咐移駕水竹園。一霎時水竹園中，人頭簇擁，車馬雜遝；園內竹歌檔錯，園外兵戟森嚴。那江鶴亭上下奔走，照料一切。皇帝奉著太後，禦宴觀劇，席間見惠風軟舞清唱，十分歎賞，直到日影西移，才登車回舟。那江紳士送皇帝上船以後，因惠風獻技，深得皇帝的歡心，意想明天總可以得到皇帝的賞賜，心中十分欣慰，便是那地方上的大小官員，都替他預先道賀。
第二天一早，兩江總督帶著文武官員，到禦舟上叩問聖安，那江鶴亭也夾在裏麵。誰知才到得埠頭，隻見太監們向他們搖手，悄悄地說：“皇上正在舟中聽歌，莫擾了皇上的清興。”嚇得那班官員躡手躡腳的不敢說一句。那兩江總督求太監放他們到船頭上去伺候，那太監也不肯。大家沒法，隻得一字兒站在岸上伺候。那汪紳士坐在船頭上，和一班太監們說笑自如，江紳士看了，十分詫異；又看看那船上，四麵黃幔低垂，那一陣陣的清歌細樂，傳上岸來，叫人聽了，不覺神往。那江紳士心中十分詫異，他想揚州歌舞，在全國中要算第一，而我家的集慶班，在揚州地方，又算是最上乘了。如今什麼地方來了這班輕歌曼舞？竟叫聖上為他顛倒至此。心中實在有些氣憤不過，便拉著一個太監，悄悄的間時。