所以說，執政者要清廉為官，以身作則，這是孔子一以貫之的思想，也是德政的起點。
值得注意的是，孔子教過很多弟子，其中有些弟子做過縣宰之類的小官。
有一個故事記載說，子路做蒲縣的縣宰，過了三年，孔子正好路過，就去看他。孔子進了蒲縣縣境，四下一看，說：“子路這個人不錯啊，一看就知道他謙恭有禮，誠實無欺。”
又走了一段路，進了縣城，四下一看說：“子路做得不錯啊，一看就知道他誠實有信，而且能夠寬恕待人。”接著走，走進子路的縣衙，四下一看就說：“看來子路明察秋毫，做事果斷。”
孔子這樣大讚子路三通之後，陪他一起來的子貢就越來越奇怪。子貢問：“老師啊，你到現在還沒見著子路，一路上已經誇他三遍了，到底為什麼啊？”
孔子說：“你看，我們一進入縣境，就發現兩邊田地都耕種得整整齊齊，溝渠挖得很深，道路非常通暢，這說明子路謙恭有禮，能夠調動百姓，所以大家才會盡心竭力。我們再往裏走，進了縣城，你看房屋都整整齊齊，沒有破敗，街道很幹淨，樹木都很茂密，這說明子路為人篤誠有信，以身作則，所以民風淳樸。接著呢，我們進入縣衙，你看這裏麵居然很清閑，也沒有什麼人來告狀，這說明子路一定觀察仔細，做事果斷，把所有的訴訟都處理完了，所以不會成天有人在這兒鬧事打官司。所以，我誇他三遍，不為過吧？”
這個故事不見於《論語》，而是記載在別的資料裏，但是它從一個側麵反映了孔子的為政思想。“桃李不言，下自成蹊。”政績不一定要表現在口頭上說我做了哪些事，真正的措施一定要落實在具體效果上，所以你去看效果就行了，當然就知道他是怎麼做的。在孔子這裏，一切用事實說話，一個好的治世之道要反映在國泰民安上，反映在老百姓的利益上。
孔子的學生到底做出了多少政績，已經不可考了。但是，在我們的史書裏，記載了很多官員的事跡，而在他們的治世之道中，德政思想一脈相承，從未斷絕。
大家都知道晏嬰吧？他在齊國做大夫的時候，正直廉潔，一直是劣馬拉著破車上朝，根本不用什麼寶馬香車。齊景公看在眼裏，就很奇怪，問他：“是不是我給你的俸祿太低啊，你為什麼就這樣破車劣馬上朝呢？”
晏嬰說：“仰仗君上您的恩賜，我的家室都能安頓，我的朋友都有依靠，生活一切都不錯，有這樣的破車劣馬每天拉著我來上朝，我已經很知足啦！”
齊景公想，這晏嬰說的是不是謙辭啊？齊景公專門找了華麗的車馬，派一個叫梁丘據的人給晏嬰送去。梁丘據把車馬送到晏嬰府上，晏嬰就退回來，再送去，再退回來，往返了好幾次。
這時候，齊景公臉上有點掛不住了，就把晏嬰找來問：“你這是什麼意思啊？如果你一定堅持不坐華麗的車馬，那不是逼著寡人也不再坐這樣的車馬了？”
晏嬰很誠懇地回答：“我們現在世道太平，老百姓衣食富足，但是富足之後，最怕的是他們失去了廉恥之心。光有外在的奢華，是不能夠讓一個清明世道長久下去的。那些華麗的車馬，您可以坐，其他高官也可以坐，隻不過我是不想坐，因為國家委我重任，讓我下臨百官，那麼我就要以身作則，不然我怎麼能夠要求別人清廉呢？我有破車劣馬來代步就已經足夠了，千萬不能因為我的奢華而讓百官、百姓失去了廉恥之心。”
齊景公一聽，大為感歎。
在中國曆史上，晏嬰的口碑很好，他的故事流傳很廣。其實，晏嬰就是以他的行為印證了孔子所說的一個樸素的道理—一個執政者自身很正，那麼他的政令才會暢達無阻。
我們知道，中國的文人是“學而優則仕”，學習了知識之後，不是拿來炫耀的，而是要為國家、百姓做點事情。中國古代有太多的文人，都隻不過是失意的政治家；而太多的政治家，都隻不過是得意的文人。中國曆史上，文人與政治的關係從來就沒有撇清過。
有些曆史人物，大家可能覺得他們就是文人，但是其實他們都有過做地方官的經曆，曾經治理過一方百姓。比如說，白居易，曾在杭州做官，他修堤，興水利，讓當地整個的經濟發展起來，人民非常富足。後來調走的時候，白居易帶走了什麼呢？他僅僅從天竺山帶了薄薄的兩片石頭，還寫了一首詩，詩雲：“三年為刺史，飲冰複食蘖。唯向天竺山，取得兩片石。此抵有千金，無乃傷清白。”
這首詩的意思是說，我在這個地方做了多年的刺史，操心政務，現在要走了，留一點記憶吧，那麼就從天竺山上取得兩塊石頭帶走吧，這可抵得上千金，千萬不要損害我多年為官的清白名聲啊。
後來，他又做蘇州刺史，臨走的時候還是這個習慣，在洞庭湖邊又找了兩塊石頭。這兩塊石頭很大，是抬著進府的。白居易將它們洗幹淨，一塊石頭做了他的琴架，另一塊石頭呢，估計是凹陷的，所以用來儲酒。你看，琴棋書畫，詩酒流連，這是一種文人的做派。
白居易拿得這兩塊石頭，很高興，寫詩說：“萬古遺水濱，一朝入吾手……回頭問雙石，能伴老夫否。石雖不能言，許我為三友。”他說：“這兩塊石頭啊，多年以來一直被扔在洞庭湖邊，而現在到了我的手裏。它們雖然不能說話，但陪伴著我，我們三個就像是朋友呢。”白居易就是這樣留一方大自然的信物，讓自己的心情醞釀其中。
這就是中國知識分子為官時的品格。他希望得到的是什麼呢？是清風明月，是一顆恒常之心，是為一方百姓做完實事之後的坦然，而不是要什麼珠寶、財富。可以說，儒家思想中的德政理念對中國知識分子的影響非常大。