20世紀80年代，一批諾貝爾獎得主在《巴黎宣言》中指出，如果人類要在21世紀生存下去，必須回到2500年前去吸收孔子的智慧。作為孔子及其弟子言行的記錄，《論語》提出的建立學習型組織、以仁為主體的修己安人之道和知人善任的用人思想對現代管理有重要價值。
西方人第一本必讀的書是《聖經》，中國人第一本必讀的書是《論語》。在中國曆史上，最偉大的思想家是孔子，對國人影響最大的著作是《論語》。《論語》內容極為豐富，涉及政治、思想領域，主要闡揚孔子仁義道德之說，倡導愛人與義利之辨，堅持道德觀念，是中國傳統文化的一大淵源。
孔子（公元前551年～公元前479年），名丘，字仲尼，春秋末期魯國人，是我國曆史上偉大的思想家和教育家，儒家學派的創始人。他出身士家，精通禮、樂、射、禦、書、數六藝，曾任魯中都宰，升司寇，後周遊列國，晚年致力於學術研究和教育。
《論語》是一部記錄孔子及其弟子言行的對話錄，是中國私人著書的開始，由孔子及其後學編纂而成。全書共20篇，依次為《學而》、《為政》、《八佾》、《裏仁》、《公冶長》、《雍也》、《述而》、《泰伯》、《子罕》、《鄉黨》、《先進》、《顏淵》、《子路》、《憲問》、《衛靈公》、《季氏》、《陽貨》、《微子》、《子張》、《堯曰》，前十篇為《上論》，後十篇為《下論》。其內容涉及儒家的政治思想、倫理道德、教育觀念及處世原則等各個方麵，是研究我國古代思想史、文化史和教育史的重要資料。
《論語》成書於戰國初期，因秦始皇焚書坑儒，到西漢時期僅有口頭傳授及從孔子住宅夾壁中所得的本子，主要有魯國人口頭傳授的《魯論語》20篇、齊國人口頭傳授的《齊論語》22篇、從孔子住宅夾壁中發現的《古論語》21篇。西漢末年，帝師張禹精治《論語》，並根據《魯論語》，參照《齊論語》，另成一論，稱為《張侯論》。東漢末年，鄭玄以《張侯論》為依據，參考《齊論語》、《古論語》，作《論語注》，即今本《論語》。
《論語》作為孔子及其門人的言行集，內容十分廣泛，對中華民族的心理素質及道德行為有重大影響，在長達兩千多年的曆史中，《論語》一直是國人的初學必讀之書。其大致內容包括：
首先，關於如何做人的思想。《論語》作為一部涉及人類生活諸多方麵的儒家經典著作，許多篇章談到做人的問題，對當代人具有借鑒意義。其一，做人要正直磊落。孔子認為：“人之生也直，罔之生也幸而免。”（《雍也》）在孔子看來，一個人要正直，隻有正直才能光明磊落。其二，做人要有“仁德”。這是孔子在做人方麵強調最多的問題之一。在孔子看來，仁德是做人的根本，是處於第一位的。其三，做人要重視修養的全麵發展。在強調從自身出發修養品德的基礎上，孔子強調做人還要重視全麵發展，體現了孔子對人的社會性的認識，以及個人修養的相互製約作用。
其次，關於君子人格的塑造。《論語》許多篇幅談及廣義概念的君子，重在強調一種人格追求。為實現這一目的，《論語》提出了君子的言行標準及道德修養要求。其一，“君子不器”。孔子認為，君子必須具備多種才能，應以道義作為做人的根本，按禮儀來實行，用謙遜來表達，用忠誠來完成，否則就談不上君子。其二，君子要重視自我修養。在孔子看來，君子必須重視仁德修養，不論在任何條件下，都不能離開仁德。其三，君子要處處嚴格要求自己。孔子認為，君子除了自我修養，還要重視用“戒、畏、思”幾項標準嚴格要求自己。《季氏》中提出：“君子有三戒”、“君子有三畏”、“君子有九思”，這些思想從不同角度提出對君子的要求。其四，君子要重義避利，追求道義。孔子認為，君子和小人有不同的生活態度和不同的人生追求。“君子喻於義，小人喻於利”，“君子懷德，小人懷土；君子懷刑，小人懷惠。”“君子謀道不謀食”，“君子憂道不憂貧。”重視道義，追求道義，才能真正體現君子的精神。
第三，關於學習的思想。其一，關於學習的態度。孔子認為，追求學問首先在於愛學、樂學，這是關鍵。學習要踏踏實實，默默地記住學到的知識，努力學習而不滿足。他還認為追求學問是一個艱難的過程，要敢於知難而進，同時還要虛心求教，不恥下問。“三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之。”做人應隨時隨地注意向他人學習，取人之長，補己之短。同時，孔子提倡和讚揚“敏而好學，不恥下問”的學習精神。其二，關於學習的方法，最著名的莫過於“學而時習之，不亦說乎”、“溫故而知新，可以為師矣。”孔子還特別強調學思結合，勇於實踐。“學而不思則罔，思而不學則殆”，要求人們把學習積累和鑽研思考相結合，不能偏廢。另外，孔子還非常重視精益求精，“如切如磋，如琢如磨”，反對一知半解、淺嚐輒止。其三，關於學習的內容。孔子主張學習要博、要廣。他提出要用“文、行、忠、信”作為自己的學習綱要，即文化知識、品德修養、忠誠篤厚、堅守信約。其四，關於學習的目的。孔子認為，學習必須有明確的目的，重點在於“學以致用”。讀書的目的，在於應用，在於實踐，在於靈活運用知識。