《孟子》思想係統而豐富，其核心主張實施仁政以民本思想為基礎，養浩然之氣體現了管理者的一種擔當精神與氣魄。
孟子是戰國中期著名的思想家、政治家和教育家。他繼承和發展了由孔子創立的儒家學說，在儒家學派中的地位僅次於孔子，是儒家第二大宗師，後世尊稱“亞聖”。
孟子，名軻，字子輿，戰國時期鄒（今山東鄒城）人，約生於公元前372年，卒於公元前289年。孟子是魯國貴族孟孫氏的後代，幼年喪父，家境貧寒。孟母三遷、斷機教子的故事顯示了其母親家教的嚴格。孟子從學於子思的弟子，通曉五經，尤其長於《詩》、《書》、《春秋》，其思想與孔子、子思一脈相承，以子思和孟子為代表，形成了“思孟學派”。
孟子青年時期刻苦學習鑽研，後來便開業授徒。他認為，人生最大的快樂便是“得天下英才而教育之”。中年以後，他懷著政治抱負遊曆各國，但終不見用，晚年回到故鄉，主要從事教育事業，並與萬章等學生一起“序《詩》、《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”，一方麵整理闡發儒家典籍，一方麵把自己的言論、事跡編著成書，即《孟子》，成為後世了解、研究孟子思想最主要的依據。
《孟子》是記錄孟子與弟子言行的著作，是儒家重要經典之一，其篇目有《梁惠王》上、下，《公孫醜》上、下，《滕文公》上、下，《離婁》上、下，《萬章》上、下，《告子》上、下，《盡心》上、下。本來《孟子》七篇並沒有分上下兩篇，到東漢趙岐著《孟子章句》，才把七篇各分為上下兩卷，後世加以沿用。《孟子》一書的篇名和《論語》一樣，隻是摘取每篇開頭的幾個重要字眼來命名，並沒有別的意義。
《孟子》以問對、答辯方式展開，以駁論為主要的論證方法，詳實地記載了孟子的思想、言論和事跡，保存了豐富的史料，是研究孟子思想和先秦文學、曆史、經濟、哲學的重要著作。全書說理精辟，文字流暢，語言形象，不僅是一部儒家經典著作，也是一部優秀的古代散文集。
後世研究和注釋《孟子》的著作很多，其中重要的有三部書，即東漢趙岐的《孟子章句》，南宋朱熙的《孟子集注》和清代焦循的《孟子正義》。三部書各有特色，是研究《孟子》一書必不可少的參考資料。
孟子生活在百家爭鳴的時代，他站在儒家的立場，繼承和發展了孔子的學說，提出一套完整的思想體係，對後世產生了極大影響。
孟子在繼承了孔子的德治思想的基礎上，發展為仁政學說，並使之成為其政治思想的核心。他把“親親”、“長長”的原則運用於政治，以緩和階級矛盾，維護封建統治階級的長遠利益。
《孟子》“擬聖而作”，其中最突出的是仁義思想。仁是儒家學說的中心，孔子講仁而很少講義，孟子則仁、義並重，他有句名言，即“舍生取義”。
孟子認為，仁政是最理想的政治，如果統治者實行仁政，就可以得到民眾的衷心擁護；反之，將失去民心而變成獨夫民賊，被民眾推翻。仁政的具體內容很廣泛，包括經濟、政治、教育以及統一天下的途徑等，其中貫穿著“民為貴，社稷次之，君為輕”的民本思想。
孟子十分重視民心的向背，通過大量曆史事例，反複闡述這是關乎得天下與失天下的關鍵問題。孟子認為，“民之為道也，有恒產者有恒心，無恒產者無恒心”，隻有使人民擁有“恒產”，固定在土地上，安居樂業，他們才不去觸犯刑律、為非作歹。孟子認為，人民的物質生活有了保障，統治者再興辦學校，用孝悌的道理進行教化，引導他們向善，就可以造成一種“親親”、“長長”的良好道德風尚，即“人人親其親、長其長，而天下平”。孟子認為，統治者實行仁政，得到天下人的衷心擁護，這樣便可以無敵於天下。
孟子的仁政思想建立在統治者的“不忍人之心”的基礎上。“先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。”“不忍人之心”是一種同情仁愛之心。孟子主張，“親親而仁民”，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。仁政就是不忍人之心在政治上的體現。
性善論是孟子一切思想的根源。他認為盡管各個社會成員之間有分工的不同和階級的差別，但是他們的人性卻是相同的。“故凡同類者，舉相似也，何獨至於人而疑之？聖人與我同類者。”這裏，孟子把統治者和被統治者擺在平等的地位，探討他們所具有的普遍的人性。這種探討適應當時奴隸解放和社會變革的曆史潮流，標誌著人類認識的深化，對倫理思想的發展是一個巨大的推進。
孟子認為，仁義禮智的道德是天賦的，是人心所固有的，是人的良知、良能，是人區別於禽獸的本質特征。他說：“仁義禮智根於心”，“仁義禮智非由外鑠我也，我固有之也”，人人都有“善端”，即惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心，稱為“四端”；有的人能夠擴充它，加強道德修養，有的人卻自暴自棄，為環境所陷溺，這就造成了人品高低的不同。因此，孟子十分重視道德修養的自覺性。