中國曆史上第一部內容豐富、體係宏大的家訓——《顏氏家訓》中有極為豐富的知人、識人、用人等人事管理的理論和經驗，顯示出“不獨顏氏一家之訓”的氣魄。這些理論和經驗存在著普遍性的道理，值得繼承、借鑒和吸收。《顏氏家訓》是我國曆史上第一部內容豐富、體係宏大的家訓，也是一部學術史著作，為顏之推所作。其內容涉及許多領域，並在儒學、文學、佛學等方麵提出了自己獨到的見解。顏之推的用人觀念與管理觀念對今天人力資源管理仍有很多深刻的啟示。
顏之推（公元531～約591年），字介，南北朝時文學家。他初仕梁元帝，為散騎侍郎；西魏破江陵，以國仇不仕魏，投奔北齊，任黃門侍郎、平原太守；北齊滅亡後，投奔北周，擔任禦史上士；隋朝開皇中，被太子召為學士，極受禮遇，不久病逝。門閥士族出身的顏之推深受儒家名教禮法的影響，同時對佛道思想也有所浸潤。《北齊書》中說他“博覽群書，無不該洽，詞情典麗，甚為西府所稱”，是當時少數不被玄風影響而保持傳統經學的高門之一，其博學篤行的節操和輾轉流離的豐富閱曆為他晚年撰寫《顏氏家訓》創造了有利條件。
顏之推一生曆梁、周、齊、隋四朝，三為亡國之人，飽受離亂之苦，常因身仕異國為恥，其詩篇多為傷感懷舊之作。《觀我生賦》中說：“備茶苦而寥辛，烏焚林而铩翮，魚奪水而暴鱗，嗟宇宙之遼曠，愧無所而容身”。這使得他在保持少欲知足、謙虛自損處世觀的同時，主張經世致用。其所著《顏氏家訓》共20篇，闡述立身治家的方法，被推為我國家訓專著的鼻祖。王三聘在《古今事物考》中說：“古今家訓，以此為祖。”
我國儒家學說的主旨之一，便是主張“修身、齊家、治國、平天下”，家庭倫理是社會倫理的基石，家庭教育是社會教育的起點和重要補充，因而“家訓”這種題材應運而生，並很快成為一種流行的文體，“家戒”、“家書”等也風行世俗，頗受歡迎。僅從這點看，《顏氏家訓》足可流傳千古。而顏之推撰寫此書時自謂：“昔在江南，目能視而見之，耳能聽而聞之……汝曹生於戎馬之間，視聽之所不曉，故聊記錄，以傳示子孫。”他自覺地記錄曆史變遷，傳承正統儒教，使得該書兼有巨大的文獻價值和學術價值。
《顏氏家訓》成書於隋文帝楊堅時期，共7卷，20篇，依次為《序致》、《教子》、《兄弟》、《後娶》、《治家》、《風操》、《慕賢》、《勉學》、《文章》、《名實》、《涉務》、《省事》、《止足》、《誡兵》、《養生》、《歸心》、《書證》、《音辭》、《雜藝》、《終製》，內容廣泛，涉及儒學、佛學、道家、玄學、史學、文學、音韻、訓詁、風俗習慣以及當時各地的生活方式。全書語言通俗平易，樸實無華，既不是六朝駢體，也不完全像秦漢古文，而是接近當時口語，在南北朝文學史上別具一格。
其中卷一、卷二、卷四的“名實”、“涉務”、卷五、卷七的“終製”篇，或“述立身治家之法，辯證時俗之謬，以訓世人”，或“於世故人情，深明利害，而能文之以經訓”，屬於嚴格意義上的家訓。作者以儒家思想為根據，強調立己、達人，愛人、諒人，恪守父慈子孝、兄友弟恭、朋友有信的倫常秩序；同時主張經世致用，反對不學無術、荒誕疏狂的門閥世風和脫離實際的穿鑿附會，強調士大夫應“明六經之指”，學以致用，成為國家所需的朝廷之臣、文史之臣、軍旅之臣、使命之臣、興造之臣等多方麵的人才。
此外，作者還注意到環境對家庭教育的影響，認為教育貴早，為人父母者應注意言傳身教，“夫風化者，自上而行下也”，愛子慈仁又不失威嚴，更不能溺愛；在魏晉南北朝服食丹藥盛行的情況下，顏之推還教育孩子以日常保養為養生之道，不能依靠煉丹服藥苟且偷生；尤其值得一提的是顏之推認為婦女應參加勞動，反對重男輕女和買賣婚姻。