三國的史事是大家都知道的，本來用不著我來講。我現在所要講的，隻是向來大家弄錯之處，我想要來矯正矯正而已。既然如此，我就還要想替一個人辯誣，那就是魏延。
魏延本來是以部曲隨先主入蜀的。因屢有戰功，升遷到牙門將軍。先主既得漢中之後，還治成都，要拔擢出一個人來鎮守漢中，當時大家都以為要用張飛，張飛也以此自許，而先主竟破格擢用了魏延。關羽、張飛是先主手下資格最老的兩員猛將，當時敵國的人亦都稱他為萬人敵的。先主從起兵以來，不分兵則已，要分兵，關羽總是獨當一麵的，第十二回中業經講過了。此時關羽正在鎮守荊州，再要找一個獨當一麵的人，以資格論，自然是張飛了。再次之則趙雲，隨先主亦頗久。爭漢中之時，趙雲亦頗有戰功，先主稱他“一身都是膽”的。然而這時候要鎮守漢中，先主卻破格擢用了魏延，這就可見得魏延的才略。關羽、張飛都是長於戰鬥的。關羽攻曹仁，雖然終於失敗，乃因受了孫曹兩麵的夾攻，而又外無救援之故。當時那種淩厲無前的氣概，使曹操方麵十分吃緊，那也不是容易的罷？當曹操平張魯之後，張郃的兵，業已攻入巴中。使巴中而竟為曹兵所占據，強敵即逼近西川，蜀漢的形勢，此時實亦萬分吃緊，而張飛竟能夠把張郃打退，這一場功勞，也不能算小罷？然則在當時，關羽、張飛所以威名播於敵國，易世之後，還有人稱道弗衰，也不是偶然的。然而先主對於鎮守漢中之任，竟不用張飛而用魏延，則魏延的將略，似乎還在關張之上。大概關、張的將才，是偏於戰鬥，而魏延則要長於謀略些罷？然則鎮守荊州的，假使是魏延，或者不如關羽之以過剛而折，而半個荊州，也就不至於失陷了。這雖然是揣測之辭，似乎也有可能性。
魏延的謀略，從一件事情上可以見得。據《三國誌注》引《魏略》說：諸葛亮出兵伐魏時，和手下的人謀議。魏延獻計說：“魏國的安西將軍關中都督夏侯楙，是曹操的小女婿，既無智謀，又無勇氣。你隻要給我精兵五千，直指長安，他聽得我去，一定要逃走的。他走後，長安就隻剩些文官了。魏國東方的救兵要合攏來，還得二十多日，你的大兵也好到了。如此則鹹陽以西一舉可定了。”案諸葛亮第一次伐魏，在魏明帝太和二年。這一次，魏國見蜀國久不出兵，以為他無力北伐，毫無豫備。所以諸葛亮出兵，甚為得手。南安、天水、安定三郡都望風迎降。隻因馬謖失機，以致前功盡棄。以後出兵，雖然累戰克捷，然魏國亦已有了豫備，要大得誌就難了。所以太和二年這一役，亦是魏蜀強弱的一個關鍵。據《三國誌·夏侯惇傳》注引《魏略》，夏侯楙免去安西將軍關中都督之職，就是在這一年的，然則魏延的獻計，亦就是這一年的事，儻使諸葛亮采用魏延之計，則魏延做了先鋒。馬謖亦是奇才，我們不能以成敗論人，但謀略雖好，戰鬥的經驗或者要缺乏些，所以不免有失，用魏延則無此弊，然則使諸葛亮采用魏延之計，看似冒險，或者轉無馬謖的失著，亦未可知。所以諸葛亮不用魏延之計，實在是可惜的，而魏延的將略，亦就因此可見了。
然諸葛亮雖不用魏延之計，而其軍隊精練，一切都依著法度，亦自有其不可及之處。他第一次雖然失敗，以後又屢次出兵。魏朝嚐派司馬懿去抵禦他。司馬懿的用兵，亦有相當能力。他生平除掉和諸葛亮對壘之外，也總是勝利的。獨至對於諸葛亮，則僅僅乎足以自守。這句話，是見在《三國誌·諸葛亮傳》注所引吳人張儼所著的《默記》裏麵。第三國人的話，比較要公平些。於此可見《三國誌》裏載諸葛亮伐魏之事，總不勝利，《晉書·本紀》裏更說他每戰輒敗；隻因《三國誌》為晉人所著，《晉書》所根據的，也是晉朝人的史料，不足憑信罷了。諸葛亮每次出兵，都因糧運不繼，不能持久，乃製造了木牛流馬以運糧，又分兵屯田，為久駐之計。蜀漢後主的十一年，即魏明帝的八年，他屯田的兵，已經雜居渭水沿岸，逼近長安了。不幸患病身死，從此以後，蜀漢就更無力進取中原了。這固然不僅是軍事一方麵的問題，然而當時蜀漢的軍隊起了內訌，以致魏延身死，亦不能說不是一個損失。