監察官員雖說大都品級不高，但他們所享有的地位權勢卻遠比其他官員的高。武則天規定，監察官員隻對皇帝本人負責，任何人都無權幹涉他們職權範圍內的活動。隻要他們的行為合法，即使違反她本人的意願，她也不濫施權威。這種特殊的權力，顯然為監察官員行使職權提供了廣闊的天地。他們無須事先請示，便可當著滿朝文武百官的麵，彈劾包括宰相在內的任何官員。長安四年（公元704年），武則天為了表示對宰相蘇味道的青睞，下旨令他改葬已去世多年的父親。蘇味道受此殊榮，於是大興土木，修建墓地。此事為監察禦史蕭至忠偵知，當眾彈劾蘇味道借改葬其父，“侵毀鄉人墓田，役使過度”等事。武則天對蘇味道愛莫能助，隻好把他貶為坊州刺史。事後，肅政台長官禦史大夫李承嘉覺得此事關係重大，責備蕭至忠道：“近日你彈劾的事，不請示禦使大夫，怎麼行呢？”蕭至忠答：“依照就例，禦史台中無長官。禦史是人君耳目，允許各自彈劾，不相互通氣。如果先請示了禦史大夫才允許彈劾，如果要彈禦史大夫本人，不知向誰請示？”
不隻是對朝中和地方的官員，武則天甚至想發動社會各階層都上傳信息，以求對最廣泛信息的占有。
武則天在做皇後的時候，是不怎麼獎勵告密的。臨朝稱製以後也曾有告密的事例。揚楚事變前夕，二月政變之後，發生了一件這樣的事：一群參加了二月廢立的“飛騎”（禁衛軍）兵士，在酒店裏聚飲。其中一人發牢騷道：“要是知道廢除皇帝之後不給賞賜，咱們何必去逼著皇帝退位。”片刻以後，同座的一個人飛馳起身離席，他奔赴北門，向當局揭發了那個飛騎的言論。那場聚飲還未結束，所有在場者均被逮捕。發牢騷者雖然被處決，未發牢騷者，也因為知反不告而被處決。但總的來說，這時的告密事例不多，告密風氣尚未形成，廣大的下層告密者尚未發動起來。但在揚楚事變以後，形勢就變了。
垂拱元年（公元685年）以後，武則天首先采取了一係列保證信息渠道暢通的措施。這年二月，她決定：“放置在朝堂上的登聞鼓和肺石，不需要派人看守，有人擊鼓立石，就派禦史接取狀紙來告訴朕。”登聞鼓是武則天為表示聽取臣民諫議之言或冤抑之情所設的懸鼓，讓臣民百姓擊鼓上聞，一般設在西朝堂外。肺石是武則天讓百姓控告地方官吏犯罪（包括謀反）所站立的石頭，設在東朝堂門外，因石塊色赤如肺而得名。現在撤除防守，由禦史接受申訴的表狀之後，直接進呈武則天，打通了臣民直接向朝廷告狀的環節。武則天此舉可以達到雙重之目的：一是可以了解下情，於政事有益；二是借以使人放心告密，了解百官動態。
垂拱二年（公元686年）三月，武則天又下令設置銅匭四枚，放置在朝堂之中，以接受天下表疏章奏。四枚銅匭於六月間置成。銅匭有四個口，任何有所企求的人都可將文字投入其中一口。第一個口用於自薦和改善人民福利的計劃，第二個口用於對政府的批評，第三個口用於對不公正的陳訴，第四個口則用於報告預兆、預言和密謀。銅匭的設立，主要是為了了解社會動向，所謂周知民間事。從這個意義上講，武則天此舉不失為偉大的創舉。在製度上為帝王之尊直接受理臣民申訴創造條件，聽取百姓對於治理國家各方麵的意見及陳訴各種冤屈。
銅匭的設計者是魚保家。在徐敬業謀反的過程中，魚保家暗中教他們製作刀、車及弓弩。徐敬業失敗，魚保家僥幸逃脫了追查，但內心還是不安。他得知武則天急於想了解社會動向，就上書獻上一計：“請鑄銅為匭，以受天下密奏。”並且設計了銅匭的式樣：其器共為一室，中有四隔，上各有竅，以受表疏，可入不可出。大抵相當於今天的郵政信箱之類的東西。武則天對其大加讚賞，接受了這個建議。魚保家暗自慶幸，以為獲此大功，就可以高枕無憂了。不料銅匭製成後，其冤家很快投了一狀，狀告魚保家為徐敬業製作兵器，造成了官軍的慘重傷亡。於是，魚保家成了銅匭受狀的最先受害人。從以上事件之中，武則天得到啟發，通過鼓勵告密，可以盡快得知外間的各種動向。當時的政治環境，對於急於想專權的武則天來說，也確實異常險惡。所以，銅匭臣的作用很快脫離其“周知民間事”的本意，成為告密的重要工具。
隨著安裝了告密的信箱，朝廷向各省各縣頒布了命令，隻要有人要揭發陰謀，要控告言論批評朝廷的，不論其地位貴賤，地方官長，當一律妥為招待，即使是監獄裏一個囚犯，也應當優禮有加。對於這樣告密的人，武則天竟然親予召見。假若他長於辭令，可以做爪牙，便立即封予官職，或授予禦史之職，或授予遊擊將軍，並賞予綢緞金銀。假若告密的人情報不實，也任其自去，並不處罰。武則天這樣做，是因為需要把監督告密的人形成係統而嚴密的組織，形成無處不包的諜報網。
武則天終於掃除了障礙，登上了皇位，成為中國曆史上唯一的女皇。她以自己的權威向天下人昭告：武則天是大唐的女皇，是可以主宰朝政的君主。