武則天臨朝稱製之後，在破格用人的問題上采取了一係列更直接、更大膽的舉措。史書記載：武則天臨朝稱製以後，在親祠明堂及南郊、拜洛受圖、及封嵩嶽等重大的禮儀活動中，抽取許多弘文館和國子監的學生，充當祭祀時服務的齋郎，典禮結束後，都給他們做官的資格，直接參加銓選，獲得職事官。通過這樣途徑獲得官職的人，不可勝數。
武則天在曆史上受到批評最多的政治措施，除了任用酷吏搞恐怖政治之外，大概就算選官太濫了。最有名的一個事例是，武則天稱帝後，迅速派出以宰相史務滋為首的十人巡撫諸道，稱為十道存撫使。他們的任務除了安輯地方之外，還負有向中央舉薦人才的使命。
天授二年（公元691年）冬，他們帶著從各地舉薦出來的人，回京複命。武則天在第二年一月接見了這批人，並將這批低級的地方官吏都提拔為中央各部門有特殊地位的官員。不問他們的品行才能，一律加以擢用。由於原有編製已滿，就讓他們做試官。職位高的，做試鳳閣舍人、給事中；稍次一些的，試員外郎、侍禦史、補闕、拾遺、校書郎等。用“試官”的名義將他們安置，具有見習、候補的意思。這是唐代設置“試官”的開始。這次破格用人有著特殊的背景，其“濫以祿位收人心”的色彩尤其明顯。
此次被擢升為拾遺、補闕的有60人，擢為禦史的有24人，擢為著作佐郎及大理評事等的有24人，擢為衛佐的有22人。僅從拾遺、補闕的人數就可看出其擴充官僚機構的嚴重程度。這是武則天臨朝稱製後新創設的官，左右補闕從七品上，左右拾遺從八品上，官品雖不高，位置卻很重要，分屬門下、中書兩省。這一次新提拔的補闕、拾遺就達60人，難怪人們要編出這樣的歌謠加以諷刺了：“補闕連車載，拾遺平鬥量。”當時舉人沈全交更續了一句：“糊心存撫使，眯目聖神皇。”表示對濫授官爵的不滿。當時左肅政台禦史紀先知查出了後兩句是儒生沈全交寫的，就把他抓來，要以誹謗朝政的罪名懲罰他，提出先在朝堂當著百官打他幾百板子，然後交刑部處置。武則天說：“算了吧。隻要你們選人不濫，哪怕別人胡說八道呢？”明代哲學家李贄讀到《唐書》的這一記載，批十個字說：“勝高宗十倍，中宗萬倍矣！”
武則天授官雖濫，但重視政務官員的任用。政務官員是理民之官，承擔著國家日常的行政事務。武則天對高級政務官，尤其是宰相的任用，極為重視。宰相是最高政務官，日理萬端，處於一人之下，萬人之上，是否得人，關係重大。武則天雖然把武承嗣、武三思等宗親以及一些私人心腹也提拔到宰相的位置上，但時用時罷，即使任用時，也主要利用他們與自己的特殊關係來監視其他朝臣，而行政實權，一般都掌握在一些確實德才兼備的宰相手中。
對中下層官員，雖說有過濫之譏，但武則天能夠依據官員們在政務活動中的實際政績，做到“能者留，庸者去”，或通過各種手段，尤其是監察司法官員使用嚴刑酷法，不斷地對不合格者進行淘汰。這樣，就保證了在行政一線工作的官員的廉能。正是在這種不拘一格的用人製度之中，武則天鞏固了自己的統治。
在政治環境允許的條件下，武則天總是盡量使臣下人盡其才，可謂用人用到了點子上。分析一下那些著名大臣的任官經曆，聯係當時的政治背景，武則天的每一個任命都不是隨意作出的，可以看出她既諳世又知人的高明之處。不過，作為一個女主，她的用人眼光又有獨特之處。到底什麼樣的人能入女皇的法眼呢？
許敬宗：忠心有學問。許敬宗一直是作為皇後的武則天在外朝的主要支持者。許敬宗學識淵博，他曾參與編纂唐以前曆代王朝的曆史、本朝高宗及太宗的實錄、全國重要人物的家譜、大部頭的類書《文思博要》及其他許多項目。他留下了厚厚80卷的個人文集。他是為武則天提供曆史先例及行政管理經驗的重要人物，另外，他本人也是很有效率的行政官員。
吉頊：魁梧有辯才。吉頊原來與來俊臣關係密切。但來俊臣準備羅告吉頊。原因是，來俊臣獨攬辦案的功勞。倆人的矛盾便尖銳起來了。吉頊是權變之士，當他得知來俊臣的意圖之後，便采取了反告密的方法，被武則天召見，得以幸免。另一方麵，他敏捷的辯才和魁梧的身材，給武則天留下了深刻的印象，成了武則天的心腹之一。當然，他也因一張利口而得罪了許多人。