在《詩碑》上，曾記錄了狄仁傑的詩，其中有一句是：“老臣預陪懸圃宴，餘年方共赤鬆遊。”
“懸圃宴”指的是詩宴。“餘年方共赤鬆遊”意思是：臣老矣，餘年無多，不想用心於政治，而想效仿張良，隨傳說中的神仙赤鬆子遊戲於紅塵之外。單從文學方麵上看，狄仁傑的詩不過是一般的應景之作，讀之令人興趣索然。從政治上看，則是煞費苦心的。狄仁傑的這番表白，應該與他推薦張柬之活動聯係起來看。兩事發生的時間相近。更重要的是，狄仁傑一麵薦舉張柬之等人，作政變準備，另一方麵借詩會上的表白作為煙幕。在煙幕掩蓋之下，他精心籌劃著對武周的致命一擊。
狄仁傑的煙幕還不止於此。雜史記載：狄仁傑晚年好財成癖。狄仁傑財迷的一麵出現的時間正是他暗中準備匡複李唐大業之際。試想一個有著崇高理想的人，為了這個理想的實現不惜斷頭，怎麼會愛財如命呢？其實，這也是狄仁傑在施放煙霧。如果也算一計的話，就稱作自穢計吧。如果他表現得過於高潔，就可能引起武派疑忌。個人博得高潔的名聲和匡複大業相比，狄仁傑更重後者。
狄仁傑的自穢，可以從他與二張的關係上看出來。二張聲名狼藉，朝中輿論對他們不斷抨擊。而狄仁傑和二張交往頻繁，關係似乎還不錯。李顯複儲前，二張還曾向狄仁傑探求自安之術。看來，狄仁傑在二張中虛與委蛇，不惜自己在朝中遭受抨擊和鄙視。在和二張的交往中，一方麵，他與張昌宗賭博，另一方麵，賭博結果，他贏得了千金之裘，竟然在歸途中賞給了他的家奴。這是財迷嗎？這是何等的豪氣。他忍辱負重、圖謀深遠、常人不能見其跡，連武則天也被騙過了，終於換來了女皇對他的高度信任。
久視元年（公元700年），狄仁傑覺得自己大去之期不遠了。他可以含笑瞑目，因為他已布置妥當，人事已盡，其餘將昕命於天了。這年九月，狄仁傑與張柬之密談一番之後，遂與世長辭了，他臨終時知道朝政付托得人，毫無掛慮，時年71歲。他知時機一到，張柬之就會起事，無須他自己動手。
長安四年（公元704年），由於李派的又一重要骨幹姚崇的再次推薦，張柬之終於登上宰相位。當時，姚崇的官職是相王府長史兼任夏官尚書，還是宰相班子的成員。不久，姚崇向武則天上疏說：“臣在相王身邊，如果還掌管兵權，恐怕不好，這倒不是臣惜命，唯恐對相王不利。”姚崇的潛台詞是：相王李旦不是太子，可是我這個掌兵權的人卻在他的府上任職，恐怕無論對太子李顯還是相王李旦都不是自安之計，對武周的穩定不利。武則天認為他的想法很對。她認為姚崇是一個愛護她的人，所以將他改為春官（禮部）尚書。
隨後，姚崇受到張易之兄弟的排擠。九月，姚崇出任靈武道行軍大總管。在八月至九月短短的時間內，調動了三個宰相：韋安石、唐休璟、姚崇。而現在，武則天正處多病之秋，她迫切地感到，需要一個有能力的宰相。於是，武則天問姚崇，在外司諸臣中，誰具有做宰相的才能？趁此機會，姚崇在臨行之際，推薦了張柬之。他回答武皇說：“張柬之深厚有謀，能斷大事，他的人已經老了，請陛下從速重用他。”武則天終於接受了推薦。十月，時任秋官（刑部）侍郎的張柬之登上相位，年已八十。兩個月後，他就發動了政變。
姚崇的推薦，應該看做是狄仁傑推薦的繼續。姚崇是與狄仁傑接近的人物，他本人就是被狄仁傑推薦上來的。由於他主動讓出了兵權，增加了武則天對他的信任，推薦才得以成功。
張柬之被任命為宰相後即著手挑選領導政變的幹部，所做的第一件大事，就是任命楊元琰為右羽林將軍。任命之時，張柬之提醒楊元琰道：“使君身當此任，並非無故。月夜江上之言當未忘懷，願共勉力。”史書記載：高宗駕崩不久，諸王公遭幽禁之時，張柬之接替時任荊州長史的楊元琰，兩人曾於黑夜之中泛舟於江心，因為船在江中，密談不怕有人聽見。談到武後幽禁唐室王公，二人目眥欲裂。楊元琰慨然有匡複李唐之誌。
到政變前夕，張柬之已經串聯了桓彥範、敬暉、崔玄（日韋）、袁恕己，形成了政變的領導核心。桓彥範任禦史中丞，袁恕己任右台中丞、相王府司馬，敬暉被用為中台右丞，加銀青光祿大夫，崔玄（日韋）是武則天欣賞並一手提拔起來的大臣，在長安四年被任命為宰相。
為了使政變順利實現，張柬之將許多政變集團的中堅分子塞進禁軍裏。張柬之已任楊元琰為右羽林衛將軍。宮廷衛士及京都衛戍兵力各有數隊，步兵騎兵俱有。南衛專掌京城巡警，保持京城的安定，北衛專司保衛皇城。南北衛又分為若幹部，由六個上將軍統領，其中以左羽林衛大將軍最為重要。被派往禁衛軍中的人物除了楊元琰還有敬暉、桓彥範、李湛等。張柬之等所以能將大批黨羽派往禁衛軍，原因之一是他們在禁衛軍內部找到了一個地位很高的同盟者，這就是左羽林衛大將軍李多祚。沒有李多祚的支持，張柬之要把這麼多人塞進禁衛軍中是不可能的。