當即扣押武延秀，並於八月發兵入寇河北，連陷城池，殺戮慘重，同時移書責備朝廷，其中一條赫然竟是“可汗之女當嫁天子之子，武氏小姓，門不當戶不對，罔冒為婚，純屬欺詐！”
檄文傳到武周，武承嗣本來就擔心自己兒子的安危，結果又遭此侮辱，最後白眼珠一翻，死了。關於他的死，個人認為病因隻能有一種，那就是——鬱悶。李哲被接回京，眼看自己太子之位要泡湯，自己玩了半天，卻玩完了，不死，活著還有什麼奔頭？
這時候，事情出現了轉機，被軟禁深宮的皇嗣李旦一而再，再而三地上書懇請遜位於廬陵王。
聖曆元年（公元698年）九月，武則天思慮再三，終於鬆口，複立廬陵王為太子，並恢複了他出生時的名字——顯。這時候，距離李顯回京已有半年之久。
李唐粉絲們都長舒一口氣，心頭的一塊石頭終於落地了。與此同時，武三思再度拜相，成為今後武李之爭的主角。
李顯既已被立為太子，這默啜棄周複唐的口號不攻自破。鑒於府兵敗壞已不堪戰，武則天命太子為河北道元帥，以他的名義招募軍士征伐突厥。消息傳開，人心振奮，原本招募一個多月還不滿千人，現在應募者雲集，沒過幾天就招募到五萬多人。
這個時候，李顯的才能已經不重要，他的存在就是一麵旗幟，鞏固他地位的每一個舉動都被視為為李唐複國鋪路。
擔任河北道行軍副元帥的是狄仁傑，實掌元帥之職，讓監軍使吉頊把這一情況告訴武則天。於是聲音洪亮的吉頊當著滿朝文武的麵，大大吹噓了一番李顯的號召力，聽在武則天耳中，也不知是何滋味。
這十幾年來她廣施官爵，減免賦役，神道立國，薄待儒術，為收買人心做出了諸多努力，到頭來還是敵不過“李唐皇族”這四個字！
但募兵進行得如此順利，也算件好事吧。武則天臉上掛著微笑，辛酸而又欣慰。
一旁的諸武聽著可實在不爽到家，覺得吉頊這小子太不地道。他們雖不知道吉頊就是那個鼓動二張召回廬陵王的主謀（此事進行得極為隱秘，睿宗登基後有人剖白才得知吉頊為李唐複國所起的作用），也不禁深恨吉頊此刻的搖唇鼓舌。
當下召集到四十五萬大軍，太子掛虛職留京，命狄仁傑執元帥事，武則天親自送行。然默啜已經回師漠北，擄掠諸州男女萬餘人，所過之處殺掠不可勝計。先行出師的沙吒忠義等人隻敢引兵遠遠綴著，不敢逼近。狄仁傑帶了十萬兵馬一陣狂追，已經追不上了。
默啜可汗獨霸北荒，擁兵四十萬，地盤廣袤綿延萬裏。
武則天狂怒之下改默啜之名為斬啜，把親附他的一幹叛臣處以極刑，但也隻能如此了。
武延秀仍然被扣留在突厥，直到中宗複位後默啜請和才被放回，後成為安樂公主的男寵之一，正牌駙馬死後升級扶正，最後夫妻雙雙死在李隆基討韋後之役中。
突厥的征伐最終還是不了了之，武則天心裏鬱悶之極，身體的衰老與國事的煩憂糾結在一起，讓她不堪麵對卻又不得不麵對。
既已確定了李唐複國，她就要盡量調和武李之間的矛盾，確保武姓在李唐政權下也能享有如今的地位和權力。
在李顯太子身份確立之後，武家子弟也被委以重任，安排到重要崗位。
聖曆元年（公元698年）八月，武承嗣去世的第三天，武三思即出任檢校內史，掌首相之職。同月，武士逸之孫重規任天兵中道大總管，掌並州（今太原市）城中的天兵軍。九月，武攸寧入閣宰相。十月，下令在神都洛陽城外屯兵駐防，命河內王武懿宗、九江王武攸歸統領。
聖曆二年（公元699年）七月，命建安王武攸宜留守西京長安，接替會稽王武攸望。
通過這一係列安排，武家子弟分別被授予軍政要職，並控製著洛陽、長安、太原三大政治中心。
武則天還是不放心，又於聖曆二年臘月，賜太子姓武；同年六月，召集太子李顯、相王李旦、太平公主與梁王武三思、定王武攸寧等共為誓文，立誓和睦相處，在明堂昭告天地，銘之鐵券，藏於史館。棄周興唐的原則至此成為定局，武李盟誓的這一刻，也就向天下宣告了一個事實：武周王朝注定一代而亡。