武則天這次病得比任何時候都嚴重，桑榆暮年，抵抗力越來越衰弱，整個身體仿佛已隻剩下一具風幹的軀殼。曾經如此眷戀過的權杖，曾經孜孜以求的帝國，現在都已變得不是那麼重要，她隻想盡情享受剩下不多的時光，而代表著青春與夢幻的二張，是她生命裏最後一抹色彩。
武則天也不明白，她隻剩下這麼一點點快樂了，那些臣子怎麼忍心剝奪？她已經無心再去改變什麼，隻希望能安靜愉快地度過餘生。
然而上天仿佛有意與她作對，幾乎在她病倒的同時，洛陽城遭遇百年罕見的雪災。接連一百多天裏，蒼穹晦暗，無月無星，沒有車馬，沒有行人，昔日輝煌燦爛的錦繡神都幾乎變成一座死城。就在這日光消逝、萬物凝滯的時候，八十歲的張柬之終於入閣拜相。
張柬之生於唐高祖武德年間。所以咱們可以想象他歲數有多大，是進士出身，但是在唐高宗一朝，一直是鬱鬱不得誌。
張柬之真正得誌是在六十五歲之後，就是在載初元年，也就是公元690年，武則天為了建立武周王朝，第一次開殿試，開製舉。
張柬之以六十六歲的高齡，跟著那些後生晚輩一塊兒上了考場，一塊兒上了考場之後還一舉高中，從此就擢拜監察禦史，以後的仕途就比較順利了。十年之間從八品的監察禦史做到了四品的荊州長史——荊州的副市長，當時他已經七十六歲了。那咱們可以說，張柬之的上升之路遇到的第一個貴人就是武則天，武則天開製舉給了他一個機會，可是武則天給他機會之後他已經七十六歲了，就在這個年紀，他又遇到了自己生命中的第二個貴人，國老狄仁傑。
久視元年（公元700年），武則天就找狄仁傑，說國老你給我推薦一個人才吧。
狄仁傑就問武則天，說陛下想要什麼樣的人才？如果想要文學侍從的話，我看咱們朝廷裏多了去了，不用我推薦。那如果陛下想要的是經邦濟世之才的話，我推薦荊州長史張柬之，此人雖然年老，但是有宰相之才。
武則天一聽狄仁傑推薦，馬上把張柬之從荊州長史擢升為洛州司馬，從地方進首都，相當於當了北京市的副市長了。
過幾天，武則天又找狄仁傑了，說國老啊，你再給我推薦一個人才吧。
狄仁傑說我不是剛剛給你推薦了張柬之嗎，你還沒有用啊，怎麼又來讓我推薦人才了呢？武則天說我用了啊，我不是把他提拔為洛州司馬了嗎。
狄仁傑說，我推薦的可是宰相，不是什麼洛州司馬。
武則天一聽，又把這個張柬之提拔為秋官侍郎了。所謂秋官侍郎，就是刑部侍郎，到中央機關工作去了。
武則天這樣做是完全符合用人原則的，宰相是百僚之首，是負責國家全局工作的。所以他必須經驗豐富，既要有地方經驗，又要有首都經驗，還要有中央經驗，然後才能總攬全局。所以武則天是想一步一步地來，多考察幾年。
就這樣，張柬之在八十歲的年紀終於拜相了。可是雖然武則天對張柬之有知遇之恩，但最後張柬之卻站到了武則天的對立麵上，因為張柬之拜相的時候已經是武周王朝的多事之秋。二張兄弟氣焰熏天，國家前途未卜。
對於張柬之這樣一個正統的儒家知識分子而言，最重要的事情就是除掉這兩個小人，所謂的清君側，確保太子李顯能夠順利繼位。就這樣，這個政治立場特別堅定、深厚有謀，而且又身居相位、手握大權的張柬之就一下子成了大臣之中反二張力量的核心。
離開荊州的前夜，他和好友楊元琰一同泛舟江上。那一夜，他們談了很多，平生際遇、世事滄桑。講到動情處二人不覺慨然淚下，相約盟誓，此生定要竭盡全力推翻武周政權，匡複李唐天下。
酒盡，燈殘。張柬之辭別摯友，再度回到紙醉金迷的洛陽城，然而那一夜的豪情與江上盟誓已經深深地烙印在他的心底，念念於心，無時不忘。
一別經年，張柬之的官職仍在原地踏步。
如果不是任性的二張一口氣趕走魏元忠、韋安石、唐休璟、姚崇等多位能臣良相，致使朝堂空虛的話，張柬之很可能還是沒機會入閣拜相。
然而，如果隻是如果，不管武皇政治嗅覺有多高，對張柬之有多麼不放心，她畢竟還是讓他進入了權力中心。
張柬之站穩腳跟後，立即提拔楊元琰為右羽林將軍，掌握部分禁軍。
好友相見，沒有風花雪月，沒有暢述舊情，有的隻是彼此莫逆於心的知己情懷。
“元琰可還記得昔日江上之言？”張柬之深深地凝視著楊元琰，沉聲道：“今日我授予你這個職務，並非沒有理由的。”