尚未執行的囚犯被關押在拘留所。對死刑犯的稱呼號碼，末尾都加一個 0，把他們集中到
一個地方，成為重點監視對象。東京拘留所的新四舍二樓就是死刑囚犯囚室，統稱“0號區
”。
當上獄官六年的時間裏，南鄉從未對死刑犯作過深入的思考。與一般人一樣，他以為
這是另一個世界的事。剛到東京拘留所工作不久，南鄉還在同事保安科員的帶領下視察了
“0號區”，在視察時南鄉心中也沒有湧現別的想法。
但是，同事說話壓低聲音的樣子給他留下了深刻的印象。在走進走廊之前，同事說：
“請盡量不要發出腳步聲，絕對不要在囚室門前停留。”
“為什麼”
“他們會以為是來接他們的，有人會因此陷入恐慌之中。”
在看完了新四舍二樓後，同事又給南鄉講了過去發生過的恐怖事情。一名看守為了方
便辦手續，去了死刑犯的單人囚室。由於他粗心大意，去的時候恰好是在囚犯認為來接人
的時刻，上午九點到十點之間。看守從鐵門外怎麼叫，裏麵也不回答。看守感到懷疑，就
從視察口向裏麵望去。原來，房中的死刑犯嚇得失態了，正處於眼看就要昏迷的狀態。幾
天後，這個房間的報警器被舉起來了。所謂報警器，是一塊囚犯用來與看守聯絡用的木牌
。囚犯壓一下房間中的杠杆，走廊中的木牌就會舉起。被叫的看守立即就向囚室奔去，從
觀察口中往裏麵看發生了什麼事情。那次，卻突然從裏麵伸出了手指，戳傷了看守的眼睛
。
“死刑犯的緊張已到了極限狀態了。”接著同事又說明，“如果你不了解他們這種精
神狀況，你就不能恰當地．處理好。”
南鄉點頭表示讚賞，同時在他的頭腦中又浮現出運動會時津津有味地吃著饅頭的那個
殺人犯的身影。那個男人因為殺人才被判了15年，而這裏的死刑犯囚室裏關的都是犯了極
其殘暴罪行的罪犯。如果同情他們，那成什麼了。南鄉的想法很直接。
一周以後，南鄉與那位保安科員在監獄內行走，看到樹林中有一座象牙色的小屋，感
覺就像森林公園的管理員辦公處。
“那所建築是幹什麼用的”南鄉漫不經心地問道。
同事回答說：“刑場。”
南鄉不禁地停下腳步，這是為執行絞刑而建造的設施。瀟灑漂亮的外觀與外觀不協調
的堅固鐵門，都讓看見它的人聯想起殘酷的童話故事。南鄉的心中湧起了不安。執行死刑
的任務也有可能會落到自己頭上。那時在那扇門裏到底會發生什麼事呢
自從知道了刑場那一天起，南鄉一結束工作回到宿舍裏，就開始研究死刑執行程序，
他知道，即使去問前輩也不會得到滿意的結果。大家都好像要把黑暗的東西藏在背後一樣
緘口不言。在這種背景下，有執行經驗的獄官隻有很少的一部分。
但是，一位南鄉在千葉監獄就認識的老看守的牢騷話卻深深地印人了南鄉的腦中。
“他們一定是在傍晚時來，死神哦。一輛塗成黑色的汽車吱地一聲停在本部門前，那就危
險了。”
雖然那時他不知道指的是什麼，但他已經感覺到，那是送來了有關死刑的重要文件。
關於死刑犯的待遇問題，南鄉也做了研究。目前實際待遇與製度發生了衝突。在法律上對
死刑犯的待遇是按刑事被告人對待，即與還沒有宣布判決的一般囚犯相同。雖然法律上是