他有嚴重的閱讀障礙，到了16歲時才發現，字典是從A排到Z的。小時候同學給他起了綽號“字典”，因為他常常連續數個小時都在看字典，同學以為他喜歡看字典，卻不知道他不過是在找一個字，因為不知道字典的排序，他每次都是從第一頁開始，逐個字逐個字地找。
既然隻對紫色敏感，那麼他就坦然享受一個“紫色主義者”的生活，穿紫色衣服，用紫色杯子，在紫色的辦公室裏工作，在紫色的家中居住……
6歲時，他走過一個教堂，教堂裏很多人在進行合唱練習。因為是音盲，他聽不到他們合唱的音樂，他隻是納悶，這一群人發出這麼奇怪的聲音，為什麼卻那麼快樂？他看著看著，找到了一個答案，哦，他們在一起呼吸，呼吸的節奏是一致的，所以這麼快樂。
於是，從6歲起，別人跟他講話時，他就和別人一起呼吸。譬如老師講課，他不去聽老師講什麼，而是跟著老師的節奏呼吸，老師看著他，他就點頭，發出“嘣嘣”的聲音，這聲音是踩著老師呼吸的節奏而發出的。別人都無法理解他到底在做什麼，但有一個人和自己呼吸的節奏一致，會產生一種奇特的和諧。
這種節奏感成了艾瑞克森催眠的重要基礎。在蓮花山學催眠時，吉利根教我們去和個案保持同節奏的呼吸，我們要很努力才能做到這一點，而艾瑞克森從6歲起就可以很自然地做到這一點了。
甚至閱讀障礙也幫助了艾瑞克森。16歲時的那個冬天，一天中午很冷，他待在地下室裏用字典查一個字，突然間，仿佛一道白光照亮了整個地下室，艾瑞克森刹那間明白，原來字典是按照字母從A到Z排序的。那一刻，他深深地感謝內在的自己，把這個訊息留這麼久才讓他發現，因為這讓他對英文有了更深的理解，他在無數次的逐字查詢的路上學了更多。
許多正常人所擁有的與世界溝通的渠道，在艾瑞克森那裏被命運無情地關閉了，但艾瑞克森反而因此打開了獨特的通道。這些通道，本來正常人也有，隻是，因為那些常見的通道太好使了，我們開始依賴它們，於是忽略了那些獨特的通道，也是更為深邃、更富有價值的通道——與潛意識溝通的通道。
相比起艾瑞克森來，一般人擁有的命運的饋贈要多很多，然而，或許是擁有的東西太多了，我們反而喜歡抱怨，為什麼我擁有的還不夠多呢？為什麼命運對我如此不公呢？
艾瑞克森恰恰相反，他對他所擁有的一切總是心存感激，他永遠是在享受已擁有的資源，而不是將注意力放在欠缺上。
艾瑞克森70歲以後，隻能坐在輪椅上。有一天晚上，吉利根去廚房裏見艾瑞克森太太，看到艾瑞克森也在廚房，他穿著紫色的運動裝，在切晚餐用的菜，非常投入，並對吉利根說：“我正在運動。”
脊髓灰質炎的後遺症跟隨了艾瑞克森一輩子，他有過數次嚴重的複發，因為不斷萎縮的肌肉，他本來可憐的視力和聽力也不斷在減損。盡管他傳奇般地站了起來，但他右半邊身體的肌肉幾乎徹底失去了力量，他隻能靠著少許的肋間肌和橫膈膜呼吸。此外，他還患有痛風和輕微的肺氣腫。
當他70多歲時，早晨是身體最疼痛的時候，通常他要花數小時來進行疼痛管理，要做很大的努力才能穿好衣服和刮胡子，但即便如此，他也保持著坦然的樂觀。1974年的一天，他對薩德說：“今天淩晨4點，我覺得我可能會死掉，中午的時候，我很高興我還活著，我從中午一直高興到現在。”
艾瑞克森1980年過世，他的太太總結說：“他活到78歲，比他自己預期的久得多，直到過世前一周，他還是過著積極不懈的生活。”
他從不和個案的症狀對抗
他也將這種風格帶到了其他地方，譬如在治療中，他不會將時間浪費在個案有什麼欠缺上，而是著力於個案已擁有的資源。
這種風格很早就展現在了他的生活中。小時候，在他家的農場，有時馬會跑到外麵，工人們要花很大力氣將它們拉回來。因為馬的力氣很大，所以通常得幾個大人一起拉一匹馬才行，但幼小的艾瑞克森一個人就能將一匹馬拉回馬廄。他發現，馬這時的“逆反”心理很重，人們拉它向西走，它就會努力向東走，那麼，何不將它朝東拉呢，這樣它會自動向西走。果不其然，當小艾瑞克森將馬朝與馬廄相反的方向拉時，馬反而努力向馬廄退，這時隻需要用很小的力氣就可以令它們回到馬廄了。
可以將個案的所謂症狀理解為這個故事中的馬，一些治療師可能會教育馬朝馬廄走，而艾瑞克森卻會跟著馬一起走，甚至還將它朝它想走的方向上推一把。