一次，艾瑞克森去治療一個有被迫害妄想的精神分裂症患者。艾瑞克森進入病房時，他正在往窗戶上釘釘子，他認為這樣就可以防止敵人攻擊他。艾瑞克森和他一起釘釘子，而且比他還認真。釘子釘好後，艾瑞克森建議把地板中的縫隙也縫起來，那樣敵人就徹底沒機會了。接著，艾瑞克森建議他和醫院的醫生護士一起加強醫院的防範工作，不斷擴大他的安全範圍。這個患者一一接納，隨著這個工作的不斷進展，他的防備範圍，同時也是活動範圍不斷擴大，而他也逐漸從與世隔絕的孤獨中走出來。
這是艾瑞克森的治療風格，他從來不和個案的症狀對抗，或攻擊個案的邏輯。
很多人都將自己的一些“問題”視為敵人，試圖消滅它，但艾瑞克森反而會建議他們接納“問題”，同時用更優雅的方式去和“問題”共舞。一個有煙癮的人想戒煙時，會將吸煙視為醜陋的敵人，而艾瑞克森會在催眠中讓他以很慢的速度重演吸煙的動作，隻是手裏沒有煙而已，但要很優雅地去做這個動作。
對此，吉利根形容說，這是中國書法的寓意，你要很有力地去表達，力透紙背，但同時又不會破壞紙張。這也像是彈鋼琴，你可以猛敲鍵盤，但當你帶著優雅去敲時，出來的就是一首曲子，而不是噪音了。
當個案學會優雅地表達自己任何意願時，這個意願背後藏著的力量就被人性化了，而所謂的“問題”也不再是問題。
優雅也罷，對“馬”的信任或誘導也罷，這些都是外在的形式，而艾瑞克森催眠治療的核心是，對潛意識的信任。
潛意識，請你教我
吉利根開始跟艾瑞克森學催眠時，NLP正在興起，NLP的一個重要概念是“你可以模仿任何人”，而吉利根的偶像人物自然是自己傳奇的老師，他去問艾瑞克森：“你工作時有沒有很多景象？”
艾瑞克森回答說：“沒有！”
“你有沒有很多內在對話？”
“沒有！”
“有很多身體的觸覺嗎？”
“沒有！”
這段問答讓吉利根陷入了絕望，他回憶說，感覺自己就像是一個航海家，走到了世界的盡頭，不知道還有什麼路可以走，但他繼續問：“那你到底有什麼？”
艾瑞克森回答說：“我不知道，我不知道你是怎樣進入催眠的，也不知道你什麼時候進入催眠。我隻知道，我有一個潛意識，你有一個潛意識，我們在同一個房間相處，所以，催眠是必然的。對於即將發生的一切，我很好奇，但到底會發生什麼，我什麼都不知道。這聽起來很荒謬，但這很有效。”
後來，吉利根明白了老師的意思。我們通常處於一個找答案的狀態，結果肌肉產生了壓力，這就是所謂的緊張。但當我們全然信任潛意識，信任內在的靈性時，我們的身體會放鬆下來，這時，我們就穿越了由肌肉所組成的身體，而進入了“內在的身體”，或者說“內在的靈性的空間”，而答案會自然從這個空間升起，我們隻需對此保有好奇就可以了。
催眠前和催眠中，催眠師都會對個案說“放鬆”，目的就是讓個案的肌肉鬆弛下來，從而可以從“肌肉的身體”中脫離出來。或許很少有人達到過徹底的放鬆，而艾瑞克森卻從可怕的脊髓灰質炎上學到了這一點。
被脊髓灰質炎擊垮的人數不勝數，或許，多數人之所以被擊垮，是因為將能量放在“我不想……我不要……”上，他們抗拒自己患有這一疾病的事實，而艾瑞克森盡管拒絕接受醫生們的可怕斷言，但他卻從未和這一不幸較勁。這樣一來，不僅他可以將生命能量放在自己能做什麼上，他還從這一可怕的不幸中獲取了資源——他穿越了“肌肉的身體”而深深地認識了自己“內在的身體”。
需要說明的是，這一“內在的身體”並不受自己支配，我們麵對它時，重要的是信任，而不是指手畫腳。摘蘋果的那個療愈性的畫麵，艾瑞克森沒有期待它的出現，它是自然出現的，是艾瑞克森的內在靈性——我們每個人都有的內在靈性自然流動的結果。
吉利根說，這是他從老師那裏學到的最好的東西：
br當你不知道該怎麼做時，就試著放鬆下來，對內心深處的潛意識說，請你教我。
一直以來，我對於控製、暗示和催眠都有相當的抵觸，因為我認為，每個人都愛影響別人，喜歡讓別人按自己的意思做事，而控製、暗示和催眠，就是在玩這樣的遊戲。
但現在越了解艾瑞克森，對催眠就越是多了一份好感，因為艾瑞克森有太多神奇的催眠治療故事。