“一杯哪兒夠？一打還差不多。”蘇慕哂笑，但是忽然間，他笑不出來了，因為竹葉青手中轉動著的空酒杯，不知何時，竟變成了他上次見過的那隻會講故事的水晶球——
斜陽外，芳草地，湖水如鏡，寒煙如幕。
靜翠湖畔，一襲單衣的蘇慕遮身形蕭索，仗劍獨立，仿佛一道銷魂的剪影。
賭壇大比武開幕在即，他在為了一個“贏”字而踟躕。
他是一個武士。
擅飲，而不可以醉；
擅賭，而不可以輸；
擅鬥，而不可以死！
但是，隻要下注，誰可保證不輸？誰可永生不死？
贏得越多，輸的畏懼便越重。
因為賭注已經在無形中與日俱積，一旦失敗，輸的將不再僅僅是財產，榮譽，還會有生命！
他贏得太多，已經輸不起。
雪冰蟬雙手托著件鶴羽鬥篷遠遠地站在他身後，趑趄不前。天寒露重，她有心上去為主人加衣，卻又怕打擾了他的沉思。更重要的是，她心頭還係著一個死結，希望他能為她解開。
不知過了多久，蘇慕遮終於沉聲說：“過來吧。”
他沒有回頭。但是他知道她在他身後。
一個武士的身後，是不是永遠站著一個沉默的女人？
她聽到召喚，如蒙恩寵，趨步上前為他披上鬥篷，終於鼓足勇氣說：“公子，請求你……”
“說。”他仍沒有回頭。
“公子……”她開口，卻又遲疑。
他終於回過頭來。
秋風中，她穿著一件月白的衫子，單薄而嬌怯，楚楚動人。他忽然有了幾分溫情：“怎麼不穿我送你的雪貂？”
“公子，請不要再把我當賭注吧……”她抓住這刹那的溫柔，哀婉地懇求，“我好怕你把我輸出去。”
“輸？你敢咒我輸？”蘇慕遮大怒，猛一振臂，抖落她剛剛替他披上身的袍子。“來人，給我打，吊起來狠狠地打，看哪個再敢說一個‘輸’字！”
大比前夜，整個蘇府裏是連一本“書”都不能有的，生怕壞了彩頭。草木皆兵，丫鬟仆婦舉止說話皆小心翼翼，惟恐一句說錯便要受罰。
雪冰蟬遍體鱗傷，被扔在柴房裏歇養，雖然疼痛不堪，她心裏卻反而鬆了一口氣——帶著這樣一身傷，公子是怎麼也不會讓她參加“肉陣”的了，不然，露出臂上的傷痕，誰還會要她做棋子呢？
“我竟然是個這樣的人？”蘇慕震撼，隻覺不能接受自己的真麵目，“我曾這樣地對待雪冰蟬。”
“現在你該明白了？”竹葉青冷冷地說，“你欠雪冰蟬的。”
水晶球依然寶光流散，劇情在發展——
蛇人竹葉青出現了，人形蛇步，目光閃爍。
她像一團霧，或者說，一團濕氣，陰沉沉，冷兮兮。
當她走近你時，你會感覺她是從四麵八方走近你，包圍你，不容回避。
人們在霧中會有迷失方向的煩惱，但是蘇慕遮不會，他隨時都很清楚自己在做什麼，要什麼。
“蛇兄，你來了，”他說，他從來沒把竹葉青當成女人，“這是什麼？”
“幫你的藥，”她交給蘇慕遮一碗藥，“蘇兄可是為大比憂心？不妨，隻要找個女人為你喝下這碗忘情散，練成完璧無瑕功，你就會戰無不勝，所向披靡。”
琉璃玉碗，嫋嫋青煙，宛如一條妖嬈的蛇，邪惡地宣講著一個駭人聽聞的秘密。
“那個女人從此徹頭徹尾地屬於你了，借助你的呼吸而呼吸，追隨你的生存而生存，她每在世上一天，你就可以功力增大一分。每一次運功周轉，都是一輪新生，你的強大，將是無窮無盡的。”
伊甸園裏的蛇給了夏娃一隻蘋果，誘惑她給亞當吃下去，從此帶來女人永生永世的懲罰與災難；靜翠湖邊的蛇卻給了蘇慕遮一碗忘情散，誘惑他拿給雪冰蟬喝，同樣帶來了幾生幾世的恩怨與糾纏。
無辜而癡情的雪冰蟬，遂成為一場交易的犧牲品，成為一個無愛無欲的人，一個非人。
她惟一擁有的，就是他，以及滴在碗裏被他喝下去的那滴眼淚。
從此，每天三次，他與雪冰蟬手心相抵，四目交投，運轉小周天功力。這是她一直期待著的與他零距離接觸，如今終於做到了。她被安置在他的內室中，日則抵手練功，夜則抵足而眠。但是，她再也不會知道。
她失去了所有的感覺，感情，感動。
他呢？
一滴眼淚自蘇慕的臉上緩緩地流下來。
水晶流光，照亮了所有的前世記憶，令他唏噓不已——世上怎麼會有那麼絕情無義的人？而那個人，竟然會是自己！如此辜恩負義，又怎能不受天譴？
“報應。”蘇慕遮喃喃著，將酒像水一樣地灌下去，心頭從未有過的憂傷壓抑。自從八仙庵道士給他批了“孤星入命”四個字，他就已經認定自己是個一世不得翻身的倒黴鬼，認了命，倒也不去多想。然而此刻知道一切原來都有前因，反而思潮翻滾，不能心平。
“原來我今生的壞運氣，都是在為前世償罪！”他恍然大悟地對竹葉青說，“你就是當年的那個蛇，還是你也轉世了？”
竹葉青微笑：“都不是。那位蛇人是我的祖輩，我們家世世代代弄蛇為生，一脈單傳，和你們蘇家的恩怨糾纏不清。關於蘇家的故事，我家世代相傳，所以我會知之甚清。”
蘇慕也不由笑了：“原來是世襲的。”
(本章完)