李督學說：“而今國家窮，省窮，縣窮，誰不想錢用呢？這錢有個前提，必須把鄒局長的事辦妥之後。什麼時候辦妥，什麼時候撥款。”
劉校長冷了半截子。有這個條件，等於望梅止渴。便說：“李督學放心，我能快到什麼程度就快到什麼程度。我會快馬加鞭，不用你催。”
李督學這才上了轎子，說了一句好話：“這才像一個一校之長的氣度。”可是，剛上轎，又向劉校長招手：“劉校長，你過來。”
“你還有什麼事情不放心？”劉校長有點不耐煩地問李督學。
李督學說：“你們是否籌點錢買架風琴？”
“風琴？”劉校長好生奇怪。
李督學說：“《國民黨黨歌》，歌譜前麵注明‘嚴肅’二字，升旗禮合唱黨歌時，學生們就不嚴肅，有點油腔滑調。加上你們用洋琴二胡伴奏，我覺得有點不三不四，很不嚴肅。所以，等撥款到來的時候，或者先籌點款子，或者拖欠教職員個把月工資，先買一架鳳凰牌風琴。”
劉校長啊了一長聲：“啊，原來是買風琴。我原來也有這個主意，但無奈學校百廢待興，首先得檢修課室屋頂，不能讓學生風吹雨淋，其次要按月支付教職員工的薪俸，把黴臭味的大米拿到市上去賣掉，換過新鮮大米來發給教師。風琴可以暫時擱住。你覺得打洋琴拉二胡不嚴肅就不伴奏。我們之所以用洋琴二胡伴奏，是想吸引更多的學生參加升旗儀式。”
李督學有點不耐煩劉校長絮叨不已，說個沒完，過多解釋，便說：“老劉，你那些困難無須作諸多解釋，任憑你有什麼理由，一間完全小學，總得有一架風琴。如果醒蓮去鄒家的事搞個六七成了，就要叫音樂教師培訓她認簡譜，訓練發聲。唱山歌不講究發聲學，就是鼓足了勁大聲叫嚷，這種唱法在山裏被讚譽，在城裏就會變成噪音了。”
劉校長心裏就有點不高興，你這督學老爺，就隻惦念著你的事要辦，也不顧學校條件，連教師的月薪都說可以拖欠。但他還是客氣地說：“這事情還遠著哩，等醒蓮家長答應再買不遲。再說，我校音樂教師由宋教導主任兼課，他現在還唱那古老的‘工尺’譜，也不識簡譜。”
李督學罵道：“什麼教導主任，一個老混蛋，連簡譜都不學，還唱什麼‘工尺’譜。”
劉校長急忙辯護。他說：“宋主任可不是個老混蛋。他的國學功底很深，開口閉口子曰詩雲。《古文評注》他可以背大半本。這個學校所以對學生家長有信譽，宋主任是個台柱，他一個人有一半功勞。”
李督學從轎子裏走出來，一邊聽劉校長解釋，一邊手搭涼棚看日漸升高的太陽，帶著一臉的慍意對劉校長說：“劉校長，現在社會上盛行白話文，開口閉口子曰詩雲的多數是遺老遺少。這個人隻會唱‘工尺譜’，連簡譜都不認識，去兼什麼音樂課？”停了停，他又轉過臉，走到轎子邊擋太陽的地方說：“取消他教音樂課，我回去介紹個音樂專科學校的學生給你，她不止會彈風琴。鋼琴、‘凡亞琴’（即小提琴）也十分精通。”
劉校長最怕上頭介紹教師給他。上頭派的人，自以為教育局是他的後台，喜歡指手畫腳，這還罷了，最怕他騎在校長頭上屙尿拉屎。他急忙頂住李督學的話：“介紹教師到我校一事，有許多程序，其中校董事會最難，我看免了吧。這件事情，我將作如下改正：第一，要宋主任立即學簡譜；第二，培養另一位青年教師學簡譜；第三，音樂課我們稱為娛樂課，不是主科，但我們已不惜投進力量。”
李督學說：“音樂教師的問題，我尊重你的意見。這位音專生何嚐沒有地方就業。隻是，這事你以後會後悔的。”說到這裏，他偷眼瞅瞅劉校長的反應。他一直站在原地方，在與李督學說話時，已經汗水淋頭，一聽不派音樂教師了，便喜形於色。
李督學見狀，遂又把頭搖來搖去，對劉校長說：“劉校長，縣城有間奮達書局，是我內弟開的。我會交待他，先給你們賒一架鳳凰牌風琴。”說完，鑽進轎子裏，伸手朝轎杠上一拍，“起身！”等得不耐煩的轎夫，扛起轎子，小跑走了近十分鍾，才逐漸放慢了腳步。
劉校長目送李督學的轎子隱沒在山溝裏，才挪動木訥了近十分鍾的身子，慢慢籲了一口氣，心如獲得解脫，他自言自語地說：“總算把一隻惡犬送走了。對方要求要求，自己抵製抵製，最後上轎時還拋出了一宗交易，到他內弟奮達書局賒購一架風琴。奮達書局是宰客出名的，凡賒購產品都一口價，而且不能挑揀。這麼偏僻這麼貧窮的學校，一個縣裏派來的督學也要雁過拔毛。這費用又得攤派在學生家長身上，真是，窮人造的孽，欠的債，八輩子都還富人的不清！”
劉校長開始落實李督學囑咐的任務。他先找醒蓮個別談話。一校之長，找一個初小學生談話，而且又發生在李督學視察學校之後，不能不引起老師、同學的注意。
他把醒蓮叫到校長室。十歲的醒蓮，過早成熟，已經長得亭亭玉立。她的鵝蛋臉，如皓潔滿月，唇上有個黑痣，使人想起了當時中國電影界大明星陳燕燕。但更多接近相似當時的電影界有東方美人稱呼的周曼華。有影迷之稱的劉校長，必以去教育局辦事為理由，到縣城竹子搭的電影院一睹明星們的倩影。想不到這些大明星的模樣在自己學校裏也有現成品，對照醒蓮，明星們除風度勝一籌外，論臉孔的漂亮，尚有許多不及醒蓮的地方。摒棄階級偏見，醒蓮實在應該到城裏鄒家去，做達官顯要家庭的子女，至少可以染上點貴族的氣息。
“校長，有什麼事？”醒蓮一進門就大大方方先開口。
劉校長問：“醒蓮，梁天送是不是你的親哥哥？”
“又有什麼事嗎？”醒蓮有點愕然。
劉校長說：“我無法證明他就是你的親哥哥。”
醒蓮問：“這和讀書有什麼關係？”
劉校長啊了一聲：“啊！關係可大。縣教育局不說它，校董事就一直追問此事。傷風敗俗的私生子，學校是不可以接受的。”
醒蓮聽了，低下頭絞衣角。天送，她一直叫哥哥。小時候，到哪裏玩耍，哥哥都帶她。楓橋的小河裏，水清見底，遊魚可數。夏天，哥哥常常光著身子跳到河裏遊水，有時還能抓到小魚。妹妹則在河邊看衣服。客家鄉下的習俗，女孩子不準到溪河裏遊泳。原因是不言而喻的。但到了第二年，哥哥卻大膽地破鄉村習俗，帶她下河，在河裏摸到了一條小魚。這之後她就經常與哥哥一起在夕陽下，在河水裏嬉戲。上學後，哥哥功課好，讀書也用功，在家複習，不用媽媽督促，依然十分認真，哥哥還時常教她做作業，說學功課不能分心，更不能貪玩。家裏，有什麼吃的，哥哥總是護著妹妹，把自己的一份也讓給妹妹。
醒蓮說：“我哥哥功課好，不怕人家說三道四。校董事會，校董事會……”她搖搖頭，“我不懂什麼是校董事會。”
校長說：“天送學習成績雖然優良，但整天不哼不哈。可見，他有心病，有見不得人的事。”
醒蓮說：“校長，對不起，有些事，我已經回答過了；有些事，我完全聽不懂；有些事，我根本就不知道。”說完扭身就走。
“回來，喂，醒蓮，你回來！”校長追出校長室。這時，醒蓮已鑽進即將放學的同學堆裏。
不能怪醒蓮，即使她早熟，她也不懂“私生子”為何物。總之，在她的印象裏，“私生子”無疑是不幹不淨的東西。
有一天，醒蓮問娟妹：“媽媽，什麼叫私生子？”
娟妹瞪起眼睛大聲怒斥：“醒蓮，你越長越不像話了，怎麼嘴巴這樣臭？你以後再說，我就扯爛你的嘴巴！”
“媽媽，學校裏好多同學都說哥哥是私生子。”醒蓮害怕，直指問題的嚴峻。
娟妹一下子愣住了，但她立即敏捷地反應過來，說：“你的同學瞎說，講臭話。小孩子鬥嘴，什麼臭話說不出來？”
醒蓮說：“媽媽，不能怪那些同學。今天，劉校長就把我叫去，說哥哥是私生子。”
醒蓮這句話終於使娟妹震驚。她一直擔心的事看來已經爆發了。但娟妹很鎮定，仍舊矢口否認：“殺千刀的劉校長，我和他家哪輩子結下的仇冤，這樣誹謗一個良家子弟？醒蓮，你別信，也不準在哥哥麵前提這件事。”
醒蓮說：“我恨透了那個禿頂掛金絲眼鏡的劉校長。我才不會向哥哥提這件事。”
娟妹說：“醒蓮，你看哥哥是不是在房裏。剛才我們談話聲音不小，切不可給哥哥聽到。”
醒蓮說：“媽媽，你放心，哥哥澆菜去了。”
娟妹歎了一口氣：“這孩子，不是手裏拿著書本，就是肩上挑著糞桶。考試成績總排第一，可學校老師、學生就是不放過他。”又對醒蓮說，“醒蓮，哥哥事事讓你三分，我這個家，擔子他挑了一半，這樣的哥哥去哪裏找？你可要好好對你哥哥。”
醒蓮不語，隻是重重點了一下頭，一轉身就跑到菜園裏找天送去了。
菜地離小圍龍屋約一華裏。一邊是山，一邊是小河。梯形的菜地，年年被填上火壢土，淤積泥，豬欄牛欄和雞蒔等牲畜糞，變得黑油油的，種什麼長什麼。摘下來的新鮮菜蔬，甜脆而鮮美。但菜園主人仍不放鬆澆肥和管理。娟妹常對天送、醒蓮兄妹講：農家有三寶，菜園是菜籃子，花生地是油缽子，豬圈是小錢櫃。當然，旱澇保收的稻田和旱地上種的番薯，包粟也是農家的糧倉。飯熱菜香和家庭和諧，營構的農家之樂足令仕途坎坷的文人十分向往。
此刻，比醒蓮年長一歲的天送正在整理他新栽種的番茄。先用小竹簽在番茄旁邊搭架，然後施上薄薄的人糞尿。
“哥！”醒蓮叫得親切。
天送正在給番茄施肥，一轉身看見醒蓮蹦蹦跳跳來到他身邊。
天送說：“我都要回去了，你還來幹什麼？媽媽不要你幫手嗎？”
醒蓮早把糞勺子從哥哥手裏搶過來，一邊給番茄施肥，一邊解釋：“媽媽叫我來的。”
天送說：“一個人可以做的事，兩個人去做，就叫浪費。媽媽忙了一天，最需要幫忙。”
“那好，”醒蓮說，“你回去幫媽媽煮菜喂豬，我留在這裏澆肥。”
天送知道妹妹貧嘴，也不計較，隻是提醒妹妹澆肥應該澆在番茄苗旁邊，不能太靠近菜蔸，以免傷害番茄苗。他說：“一定要在兩株苗之間施肥。”
“不可以靠近番茄苗澆肥嗎？”醒蓮問道，“離太遠，肥料是否可以吸收？”
天送說：“茄根四麵延伸，施下的肥當然可以吸收。”
醒蓮又問：“青青的番茄何時成熟？第一批番茄是拿去賣還是自家吃？”
天送說：“由媽媽決定。但要留下一部分送給老師吃。”
醒蓮說：“給老師吃我沒有意見，就是不要給劉校長吃。”
“為什麼單不給劉校長吃？”天送問道。
醒蓮說：“劉校長為人不夠堂堂正正。”
天送笑了：“耍孩子氣囉！隻給學校老師吃，而不給劉校長吃，有這個道理嗎？”
醒蓮不能再往深處說，她知道說漏嘴是會闖大禍的，便也跟著哥哥咯了一陣笑聲。
番茄這種蔬菜，在當時，特別在山區，依然十分珍貴，就楓橋一帶，第一批種這菜蔬的就是梁娟妹家裏。所以，難怪醒蓮說不給劉校長吃，做人不堂正的劉校長怎麼能享受天送兄妹親手種出來的珍貴蔬菜？
澆完番茄，醒蓮指著旁邊清淩淩的小河做了個鬼臉。
“幹什麼？”哥哥問。
“下河裏抓魚。”醒蓮悄悄地說。
天送看了看天，太陽已落山，彩霞萬朵，正是河裏小魚追蹤天上倒影的時候，當然，也是抓魚的好時機。他想了想，搖搖頭，對妹妹說，“天太晚了，怕媽媽久等心焦，不去了。”又催妹妹，“快把肥施完回家去！”
醒蓮說：“天還沒有斷黑，抓條魚回去做菜。”
天送問：“你想吃魚？”
醒蓮剛把頭一點，隻聽撲通一聲，天送已紮進河裏，沉到水中，待他從水中露出頭來時，一條活蹦亂跳的河鮮已抓在天送手中。
“你把魚接去，拿給媽媽或清蒸或油炸。”他把魚甩到岸上，然後用手抹著臉上的水珠。
“我不管！”醒蓮說完，也撲通跳到河裏。
天送急忙遊過來護著醒蓮，一臉紅撲撲，帶點責怪的口氣問：“你究竟是要我抓魚，還是你自己貪玩？”
醒蓮頂撞哥哥：“就隻允許你下河捉魚，卻不準我耍一會兒？”
天送說：“醒蓮，有本事你也抓一條試試。”
醒蓮瞪著眼睛說：“哥，你以為我不能嗎？”不服氣的醒蓮，一頭紮進深水裏，等鑽出水麵時，她已抓住一條“石九公”。
“哥哥，看見了嗎？一條‘石九公’，煮湯最好吃。”
天送說：“快丟上岸去。你看，天已斷黑了，再不回去，媽媽會到處找我們的。”
醒蓮看看天色，不敢堅持，兩兄妹便一先一後走上岸來，東躲西藏走進屋裏換衣服。一頓晚餐，有魚有菜，餐桌上的葷腥不花一分一文，其味道之鮮美，絕非城裏人有此口福。做哥哥的隻會給妹妹讓筷子，做母親的又把魚頭邊的肉塊夾到兒子碗裏，隻是一頓晚餐，但也多少反映農民小家庭的農家樂。自給自足的農民傳統經濟，除了洋火、食鹽是用雞蛋換來的外，幾乎全是自己生產。這種習慣太牢固了，以至在經過半個世紀後，農民依然死抱傳統經濟不放。其實，對個體分散的農民來說，這種經濟形態自有它的誘惑力和吸引力。
那天晚飯，有天送抓來的魚鮮，氣氛極和諧，剛要開飯的時候，劉校長和廚房師傅不期而至，這可忙壞了娟妹。