劉校長嗅了嗅鼻子，邊進門邊嚷嚷：“喲，果然是廚室生香，令人垂涎欲滴。”
娟妹急忙從飯桌上坐起來，很有禮貌地說：“劉校長，哪陣風把你吹到楓橋我家裏？吃飯沒有？剛好有河裏撈上來的‘石九公’，一起吃頓飯好嗎？”
劉校長拖著聲音說：“都什麼時分了，還不吃晚飯？”又把身體挪動到飯桌前，一邊看，一邊說：“好一頓豐美的晚餐，有菜，有湯，有葷腥。這等生活，恐怕城裏也不多見。”他舀了一勺熱湯，放在嘴邊咂咂，讚道：“好鮮美！”說了一連串的好，一直好個不停。
娟妹見此，急忙拖來木凳，有意請劉校長他們一道吃飯。劉校長用手示意：“你們快吃快吃，涼了就有腥氣了。”
娟妹說：“天送，醒蓮，我們趕快吃。劉校長你們就在廳子裏坐一會兒。”
劉校長說：“娟妹，我是你家常客啦，你們別管我，趕快吃飯吧！”又說：“醒蓮，你們送來的番茄我們吃了，沒碰上圩日，煮的時候沒放肉，隻放了雞蛋，味道不錯，就是酸了點。”
天送說：“煮的時候可放點食糖，但也不要過量。”
劉校長說：“酸一點也不礙事，但要保持原汁原味。我本來怕酸，但吃番茄卻吃得挺開胃。”
醒蓮說：“劉校長，番茄是我哥哥梁天送種的，你怎麼感謝我們？”
劉校長說：“醒蓮，你就是你家的代表嘛，不一定個個人都提一下。”
醒蓮說：“楓橋方圓十裏，有哪戶人家種過番茄？是我天送哥哥第一個把番茄引進清涼山，還進行幾次嫁接。我們第一批番茄收成後，趕集挑到市場去賣，不到一小時，一籮筐番茄就賣完了。是哥哥天送留下幾斤說要送給老師，我可沒有想得如此周到啊！”
娟妹加以證明：“醒蓮說對了，留點番茄送給老師，是天送的主意。天送說，老師雖然有學生種菜，但劣質菜多。番茄這蔬菜在城裏很普遍，但在山區還是不多見。”
劉校長推推他的金絲眼鏡，點頭說：“難為他們這份心意，但我完全知道，你們家裏有個女軍師。”
“誰？”醒蓮驚訝，這劉校長的話題越扯越遠了。遂說，“我們一家三口，一個媽媽，一個哥哥，誰是軍師？”
“你！”校長哈哈大笑，“這事情肯定是這樣，你醒蓮出主意，媽媽哥哥讚成。是不是？醒蓮？”
無法對話，醒蓮隻顧吃飯，根本不理劉校長。
“聽話聽聲，鑼鼓聽音”，娟妹已從醒蓮和劉校長的對話中，聞到一點火藥味。至少是“冷戰”吧。其實，冷吵冷戰都一樣，表麵很客氣，但火藥味甚濃。幾天前，醒蓮已把學校特別是劉校長對天送的態度很有分寸地報告了娟妹，足見，劉校長此行，心懷叵測，著名山歌手娟妹，對劉校長的到來相當警惕，“來者不善，善者不來”，她準備以守為攻，層層防範。“平生不做虧心事，半夜敲門心不驚！”遍嚐人世間甜酸苦辣的娟妹，把飯碗一撂，站起來說：“醒蓮，你收拾碗筷。”對天送說：“送兒，你在這裏陪廚官坐。”才回頭對劉校長說：“校長，請到下堂小廳喝茶。”
喝完一杯茶後，娟妹問：“劉校長，有話請直說。”
劉校長用手指旋轉著空茶杯，好像小孩耍陀螺，沉默了半晌才說：“有話難以啟口。”
娟妹以嘲諷的口吻問：“為人師表，弟子成千的校長，也有難以啟口的話？”
劉校長點頭：“正是。”
娟妹說：“既是如此，就等你可以啟口時再來。農家婦女，全靠手勤腳快，才有吃穿，免饑受餓。豬圈裏的豬我還沒喂食哩，你聽一個個都嗷嗷叫了。”
劉校長不解：“喂豬晚一時半會兒也不遲，你說夜裏還有農活，莫非你要挑燈夜戰幹別的？”
娟妹說：“農人幹活，白天在山間地頭，夜晚在廳房裏。今晚如果不來人客，我就要斬明天喂豬的豬菜，還要拆舊毛衣。活多著哩！”
劉校長又問：“如果我要說的是有關你家的大事，你說，是把話今晚說完，還是另外找一天？”
娟妹笑了：“劉校長問得好滑稽，你的嘴掛在你臉上，誰也不能給你做主。”
劉校長說：“娟妹，我不怕你不同意，我怕你受不了。”
娟妹說：“你還真替我擔心？你不怕我說黃鼠狼給雞拜年？”
劉校長搖頭：“你把我看成黃鼠狼？”
娟妹說：“這是打比方。當然，你不是黃鼠狼，我也不是雞。”
劉校長說：“娟妹，那天縣裏來了一個李督學，到學校視察。他在學校附近山頭上，眺望了楓橋風景和你住的小圍龍屋，誇獎得不得了。他說，這是天上人間一幅山水畫，還以此做謎給我猜。”
娟妹說：“好事喲，你也覺得難以啟口？”
劉校長說：“這就引發出一件事來。醒蓮做的《一字歌》，傳到縣城教育局鄒局長耳朵裏，鄒局長剛好死了女兒，局長夫人鄒太太成天做夢，說這首歌是她女兒做的，還說她女兒和醒蓮長得一模一樣，便叫李督學坐轎子來看。果然醒蓮和鄒局長死去的女兒十分相像，便要學校通知你，下個月揀個日子用轎子把醒蓮抬到局長家，吃香喝辣，綾羅綢緞，做鄒家千金小姐。”
娟妹撲了個空，她原來估計劉校長談的是天送的事，沒想到天送的事他隻字不提。什麼鄒局長、鄒太太，心黑肺黑腸子黑，自己女兒死了，再生一個十個一百個嘛！怎麼把主意打到前不著村後不巴店的楓橋？事情太意外，她有點招架不住。她氣得隻想叫劉校長離開，隻有氣無力地說：“你這校長抱什麼態度？”
劉校長兩手一攤，一副無可奈何的神態說：“我是小學校長，鄒局長是千鈞之石，我如一隻鮮雞蛋，敢碰那個千鈞之石嗎？”
娟妹鼓足勇氣回絕劉校長：“此事，萬萬辦不到。”
劉校長說：“你辦不到，可鄒局長辦得到。你同意也好，反對也好，遲早鄒局長會抬轎來把醒蓮接去的。”
娟妹隻是把頭亂搖：“辦不到，辦不到，一百個辦不到。除非我死了！”
劉校長勸慰道：“你為此去死，一百個犯不著。鄒局長不是娶妻納妾，而是要醒蓮做個千金閨女。學校裏哪位家長不垂著口水討這份美差？但臉蛋兒不招人，肚裏又沒喝多少墨汁，李督學哪裏看得上？就是肚裏吞了墨汁，長個猴兒臉又有誰喜歡？”
娟妹痛心地說：“這個世界，俊臉孔是一大害。長個猴兒臉不招人，但能護自己一生平安。醒蓮越長越俏，人又機靈，我就心裏不踏實，覺得終有一天會闖禍。唉，命呀命，老天如何這樣不公平？女兒歿了，再生一個，也許更俊更聰明，怎麼到窮山僻壤的楓橋來找？”
劉校長冷笑道：“說話的時候，都說自己的兒女是猴兒臉，可誰不想自己的女兒長得像西施楊貴妃？這也不是沒好處，如果醒蓮到鄒家當千金小姐，天送的學業就可一程接一程，誰也不敢說三道四！”
娟妹大聲應道：“天送明天不上學了，讓你們說三道四講個夠！”
劉校長本想拿天送作籌碼，聽娟妹一說，心裏又生氣又泄氣。“會談”也不歡而散。劉校長覺得自己不成功，娟妹則感到烏雲壓頂。倒是醒蓮根本沒有半點煩惱。她說：“媽，你發什麼愁，讓那位局長先給一筆我母親的贍養費，把劉校長、李督學撤了，再抬頂轎子到楓橋接我。我正想像孫猴兒一樣鑽進鄒局長家看看，我不相信那位局長和他的老婆有天大本事能把我難倒。”
娟妹說：“這是個正經事兒，你切莫開玩笑。”
醒蓮說：“這沒天理的世界，能躲過嗎？能抗過嗎？能拖過嗎？都不能。媽，誰叫我們都出生在窮苦人家？看來還是讓我去好。”
娟妹驚奇了，她問醒蓮：“你，你真想當官家小姐？”
醒蓮露出一絲苦笑：“不是我想當，是不會讓我當。”
娟妹提醒女兒：“到了鄒家，可是進了虎口啊！進了虎口，你能活著回來嗎？”
醒蓮說：“不用擔心，我有兩件法寶。”
娟妹問：“你年紀小小的，可有什麼法寶？”
醒蓮說：“把門堵死，把狗關在屋裏叫它們相咬。”
娟妹忍俊不禁，這孩子早熟，也不該早熟到這個程度。依娟妹的意思，要活，活一起；要死，死一塊。死了，黑心肝黑腸子的局長太太，不也一切落空？
醒蓮說：“媽媽，能不死，就不要死。我們要活，耍著他們不死不活，不也挺好玩嗎？再說，你在楓橋和哥哥太平無事，哥哥盡可放心讀書求上進。”
醒蓮通知劉校長，請李督學或鄒局長來一趟楓橋。
劉校長對醒蓮說：“醒蓮，你和你媽都通了？”
醒蓮說：“你盡管叫李督學把他們叫來就是了。”
劉校長說：“不必讓他們坐轎子折騰幾小時，有些事我可以做主。”
醒蓮說：“沒你的事，我和媽媽會直接找他們談。你可以向他們邀功請賞了。”
劉校長一想，這樣也好，此事絕對不會這樣順當，以後難免反複。做到這一步，我也可以交差了。
李督學正要坐轎子上清涼山楓橋和娟妹談條件的時候，北伐軍黃梅興旅營級參謀程武來到教育局。
程武與田氏來到楓橋，未來得及與兒子天送相認，田氏聽娟妹說了醒蓮的事。程武一怒之下，也不歇腳，連忙走路到縣城。這不，頗有幾分怒氣地對鄒局長說：“鄒局長，你把李督學和仁育學校劉校長叫到局長辦公室來。我明天這個時候再來見你。”說完，拂袖而去。
鄒局長見程武一身軍官服，且又腰裏掛著手槍，知道要醒蓮做女兒的陰謀東窗事發，心下驚慌，忙把責任全推給劉校長，並派人連夜帶劉校長下山。
第二天，程武帶著天送、醒蓮兄妹依時到教育局，看鄒局長和李督學兩人相對抽煙，愁容滿麵，便問：“怎麼隻有兩位仁兄，缺席的那一位是誰？”
鄒局長開始表情木訥，隨後戰戰兢兢回答：“那劉校長知道罪在身上，半途跳潭自溺。”
“他有何罪？鄒局長你說說。”程武問道。
鄒局長麵如土色，瘦削憔悴。李督學麵色鐵青，故作姿態的笑臉，暴露出一口大小交錯的黑鏽牙。他們都內心惶惑，不知道那位北伐軍官將對他們采取什麼動作？
程武指著醒蓮對鄒局長說：“你不是要買醒蓮做你家小姐嗎？我給你們帶來了。你們開口吧，出多少錢，我可以替醒蓮做主。”
鄒局長木訥，張開大口，好一陣才說：“我……受他和劉校長蠱惑，勸我買閨女，其實我連一麵都沒見。”
李督學急忙爭辯：“嗯，這不都是你叫我坐轎子到清涼山仁育學校去印證你太太的夢嗎？條件也是你許諾的。你不是按醒蓮提的意見準備給劉校長撤職處分嗎？”
程武又指著天送問：“你們看看，這孩子是誰？”
鄒局長和李督學端詳了半天，搖搖頭，異口同聲說：“不認識。”
程武說：“天送……我的親生子。可你們卻支持劉校長，說他是私生子。你看，女孩，鄒局長準備強迫納入門庭；男孩，你們準備以私生子的罪名，轟出校門。這哪裏是人民歡迎的教育局？你們是一夥結黨營私、坑害百姓的野獸！楓橋在我們縣裏，高山阻隔，有多少重山，有多少條河，再偏僻不過了，可你們還是把手伸過去，這究竟是什麼世道？東征軍到來的時候，你們在幹什麼？北伐軍進軍兩湖的時候，你們在幹什麼？現在，北方響起了抗日的槍炮聲，而你們依然在光天化日之下幹那見不得人的勾當。真是越想越令人氣憤。”程武拔出手槍，往桌上一撂，鼓壯著粗大的脖子問鄒局長：“給你們槍，拿住，我問你們，把槍口對準誰？”
“對準……對準……敵……人。”鄒局長哆嗦著回答。
“你呢？回答呀！你昔日的威風哪裏去了？”程武又把桌上的手槍推到李督學麵前，“你官不大，一個督學，多大的官喲，可你威風不小呀！”
“對……準……敵……人！”李督學到底是文人，一看槍把子刀把子就雙腿彈棉花。
“敵人，敵人，誰是敵人？”程武冷笑地問，“敵人是誰？日本鬼子？北洋軍閥？地主惡霸？官僚政客？共產黨？勞苦大眾？誰是敵人？你們看準了嗎？本想一槍把你們斃了，先為民除害。但是，我回部隊時間到了，省下一粒子彈打鬼子吧！等打完鬼子，勝利回來，再看你們的表現，一宗宗給你們算賬！”
他拿過手槍，對屋頂“砰砰”兩槍，隻見鄒局長和李督學早就鑽到桌底下，瑟縮著身體。
北伐軍營參謀程武，帶著天送和醒蓮，頭也不回，走出教育局，穿過熙熙攘攘的大街小巷，每人喝了一碗“仙人粄”，沿著彎彎曲曲的小路，趕回楓橋，準備第二天回部隊，迎接抗日戰場的浴血洗禮！
太平洋戰事爆發頭一年，陳長修在南洋幾經轉折，終於托“水客”在楓橋找到天送和醒蓮，把他們送往當時還是荷屬的爪哇島，先讀書，後經商，前景燦爛。梁酉生出走後，音訊渺茫。淞滬之戰爆發後，黃梅興旅長在前線陣亡，訛傳程武亦負重傷不治。送兒女出洋後，田氏、娟妹均無立錐之地，常受惡霸流氓調戲折騰，便攜家中細軟，到福建武靈靜修庵削發為尼。楓橋和熊村那兩座圍龍屋自此人去樓空。
由此觀照塵世，客家女人的命運是何等的坎坷與不幸。許多故事線索暫時隱去，但潛伏的事情卻被埋葬得更深更迷惘。這是後話。