天送以尊敬之情說：“甲總謀略才智，天送歎服，可否請甲總向我們傳授寶貴經驗？”
老甲笑道：“伯父過獎了。當今陶朱，首推伯父。我這後輩，得改革開放之風，賺了一點零花錢，在巨商大賈眼中實在微不足道。若說經驗，伯父也許厭聽那些陳詞濫調，無非是改革開放之風，黨的政策陽光雨露所滋潤。這在華僑外國人聽來，隻能目瞪口呆，莫名其妙。倒是有一條，大事都離不開田政委指引。這才是真心話。”
田政委說：“聽了好多話，恐怕對自己無益。現在我們出發好嗎？”
老甲說：“政委，我可不是來陪華僑的，建百年一遇的韓江大堤，我準備承包一段！”
田政委裝做聽不清，問道：“你剛才說什麼？”
“我準備投資建大堤。”老甲大聲應道。
“啊，我明白了。”田政委說，“大野，原來你跟老甲早有默契，倒是把我撇在一旁做呆子。”
老甲說：“我還不是受你的啟發。我幾次陪你上河堤，你總是說，這裏不是散步的地方。來這裏抓老鼠還差不多。你多次提到，什麼時候把河堤建成可擋百年一遇、二百年一遇洪水的大堤，把河堤打扮成花園了，你們就可以陪愛人帶孩子、孫子來這裏散步。這樣的話聽到了，我就想邀幾個朋友碰碰它，否則，人定勝天的這句古訓我總是懷疑。”
田政委說：“昨天戰書記找我談，要我帶你們看看韓江堤圍，有沒有必要，有沒有可能把大堤升高到百年一遇？把壩、路、花園、房地產結合起來考慮。我們這位年輕的市委書記，一上來就抓住了牛鼻圈，可見，大家想到一塊了。現在，老韓江都知道堤是禍，帶陳先生父子也一同看看。三個臭皮匠，賽過一個諸葛亮。”
於是，大野坐上老甲的三菱吉普，田政委和陳氏父子坐一輛市委的新型北京吉普，走出市區。A城以馬路綠化出了名，按季節，連長江流域的上海、南京馬路上的法國梧桐都葉子落盡，而A城的鳳凰樹依然一片蔥綠。兩邊街市也好，村落也好，都沒有葉落飄零的感覺。A城市委書記戰明，原來是負責城建的副市長。他主持城建，一講規劃，二講綠化，三講設施配套，在山城的建設中獨樹一幟。這位軍人出身的年輕人，辦什麼事都講求效率、規劃、美觀。凡十字路口，必建圓盤，有圓盤市長之美稱。這次A城大洪水，市委書記因玩忽職守被調離，把戰明從副市長破格提拔為書記。他一上任，立即抓受洪水影響的青山大橋日夜施工，提前通車，緩解了兩岸的矛盾，收到省長的表揚。
郊外一片成熟的稻田，一半已經刈去，農民正在地裏播種小麥、油菜和蠶豆。今年七月的大洪水，隻淹了工廠的機器和城裏的設施，農田作物隻是推慢了半個季節，管理施肥到家的依然一派豐收景象。隻有堤邊一溜過的田地，因為衝進太多沙丘，至今還荒蕪在那裏。戰明書記和田政委，所以拿出這些作為築堤投資的補償，就是因為這裏十種九不收，但從經濟效益看，卻又是房地產的理想開發地。
中國城郊的特點是水田或連片的蔬菜地。這一大片綠毯給城市的灰色牆瓦作了一次極為成功的美容。外國的城郊也有綠色，但多數荒蕪或種花。新加坡自確立工業為主的建國方針後，再也沒有人從事農作，所以，新加坡的郊外沒有農田，雖然靠海，也沒有漁業。東輝經營的蘭圃是這個城市不可多得的綠洲。中國郊區的農民很不喜歡轉為城市居民，去工廠打一份工，或者給他一個攤位去經營飲食。他們老是固守自己的田園，雨季種稻，旱季種菜，過那日出而作日入而息的田園生活。他們對土地的感情可謂太深太深了。中國古代為什麼有一個辭官務農的陶淵明，而且是個士大夫。他有地，不但種糧食，而且種菊花。“采菊東籬下，悠然見南山。”這使人想到，他種的地花色品種真不少，而且有閑置的地種菊花。如果他沒有地，辭官之後他吃什麼？如果他回家不是酒足飯飽，就很難說他一邊采菊一邊吟哦他的詠歎調。A城市郊之美，年輕一代很難領會，但天送醒蓮這樣上了年紀的人，卻是百看不厭。
坐在車首的老甲對大野說：“和平，找一個時間和你談談李芬的事。”
“你甭談李芬了。她已找過我。”大野回答說。又望著前麵的車子，“他們應該轉彎才對，怎麼還直走？”
老甲說：“你的態度怎麼樣？”
“這事，我無法表態。”大野回答說。
“你總有一個基本看法。”老甲說。
大野冷笑：“唯獨這事不能表態。我隻能說順其自然。”
老甲不滿意：“說得太輕飄了。別人可以，你則不可。”
大野說：“表態是要負責任的。這責任多重呀。除了你，誰幫你挑？”
“你信不信美人計？”老甲說。
“相信。而且太多了。”大野說。
“你舉個例子。”老甲說。
“春秋戰國的時候，吳王夫差中了越往勾踐的美人計；三國時，董卓和呂布都中了王司徒的婢女貂蟬的美人計。你還要我舉什麼例子？”
老甲緊緊追問：“那你看中了美人計？”
“我可沒這樣想過呀，我也沒說過呀！”
老甲捶了大野一拳：“真是，人一闊臉就變。”
大野反捶老甲：“誰一闊臉就變？是你，你可以問大家，問田政委。”
汽車停下來，大家下車漫步上堤，田政委指近又指遠，對大家說：“十裏長堤，上遊就從這裏開始。公路為界，靠堤的土地，作為建堤的補償。你們看看，在大堤建好後，這靠大堤的土地有沒有房地產開發價值？”
韓江A城地段，現在袒露著臂膀，展現在它遠離故土的兒女麵前。江麵上，秋波粼粼，時有小汽輪突突而過。小劃子早就扔進博物館，小汽輪標誌著一個時代——一個古老的時代結束，也標誌著江河的新生。撲撲騰飛的水鳥，腿細長，嘴又長又尖，騰空的時候，嘰嘰幾聲，姿態優美而瀟灑，它向上遊飛去。城市之外，河邊的景色最美的是一溜排的竹林。韓江年年有洪水，其他作物洪水一淹就枯死了，隻有翠竹生命力極旺盛。在塑料時代，竹器被又輕又美觀的塑料品代替了，現在眷戀它的是崇尚古樸的歐美人。每年聖誕節前夕，都有一批竹製品通過外貿渠道銷運到歐洲。其實也是裝糖果的小簍，觀賞性大於實用性。河邊的竹林，也是古韓江一景，它象征這條古老的江河永遠年輕。
韓江在A城的地形圖韓輝在香港時曾經形容男人偉岸的生殖器，這很形象，但語言不雅。田政委把北岸突出的“半島”稱為強弩上的弓，語言形象而雅潔。天送聽了，頻頻點頭。韓江之美，A城之雅，天送以前也有所感，但因環境惡劣，身處藩籬，總覺得自己被母親河遺棄了。四十年後，他以遊子身份故地重遊，身邊有賢妻孝子，囊中有美鈔港幣，雖不算腰纏萬貫的富豪之家，但也能為故鄉公益一擲百萬。此時此刻，故鄉水，家鄉情，這河這山，對他又多了一層親切，又多了幾分真情。
他問醒蓮：“我們當時在哪個碼頭上的船？”
“不知道，記不清了。”聰慧而活潑的醒蓮，自江輝夭亡後，一變為沉默憂鬱，幸有天送的日夜相伴和兒子的孝順，即使不是自己同一血脈的韓輝，至今仍跪乳報恩，令人感動。
舊時下船的碼頭在哪裏？也許它不複存在，被新的碼頭代替。舊時的碼頭也有汽輪，但票價昂貴，普通勞苦大眾，隻能坐有篷船，碼頭也小，比樓梯大不了多少。“催人出門雞亂啼，送人離別各東西；挽水西流總無法，從今不養五更雞。”這首詩描繪的“過番”情景，都是天不亮就從那裏下船的。撐船的人在船頭兩邊，春夏秋冬都光著膀子。竹篙支在肩膀上，從微微翹起的船頭用肩膀支著竹竿走下來，再把插進河裏的竹竿拔起，一點一滴的水珠從篙上緩緩而下。“想當初英姿綽約，綠影婆娑。到而今，青少黃多，經過幾番風雨，受盡幾多折磨，莫提起還好，一提起淚水灑江河。”這是船篙的曆史，也是船工的命運。“烏篷船呢？烏篷船在哪裏？怎麼不見烏篷船？”天送叫嚷起來。過去他們要坐一整天的烏篷船，從天亮前出發，到入夜抵達M鎮。第二天改乘汽輪到潮州。今天，有誰還從這條濁路去南洋呢？坐烏篷船去南洋，已成為一去不回的話題了。